war . Sie hatte ihm unrecht gethan , und , was noch schlimmer war , sie hatte diesen falschen Standpunkt ihm gegenüber wiederholt in verletzender Weise betont - das war peinlich ... Und er liebte sie wirklich , diese kühle , dicke , pomadige Heloise , den ausgesprochenen Gegensatz der graziösen Libelle , die einst dort unter dem grünen Blätterbehang gegaukelt ! Unbegreiflich ! Aber Tante Sophie hatte recht . » Ja , wo die Liebe hinfällt ! « sagte sie stets achselzuckend , wenn sie von dem » Weltwunder « sprach , daß sich nämlich wirklich und wahrhaftig einer vorzeiten in ihre große Nase verliebt habe ... Mit nachdenklich gesenkter Stirn ging sie langsam nach der Thüre des Seitenflügels zurück . Da , im Grase neben dem Brunnenbecken lag das abgeschlagene Händchen der Nymphe . Sie hob es auf , und beim Anblick der charakteristischen Form mußte sie an die verschiedenen Hypothesen des alten Malers bezüglich des antiken Originales der Statue denken - aber auch nur einen Moment ; dann verschleierten sich ihre Augen wieder hinter den Wimpern , und wie traumverloren stieg sie die Thürstufen hinauf - das interessanteste Problem war und blieb doch - die Menschenseele ! 15 Später füllte sich der Hof mit Arbeitern . Das Aufräumen der Trümmerstätte verursachte einen wüsten Lärm , der das junge Mädchen bald aus ihrer trauten Hofstube verjagte ... Nun saß sie wieder wie ehemals auf dem Fenstertritt im Wohnzimmer und tunkte die Feder in das große porzellanene Tintenfaß , welches vor Jahren so viel Kleckse in den Schreibeheften und auf den Schürzen der ungeschickten Grete verschuldet hatte . - Sie wollte an den Onkel in Berlin schreiben , aber sie fand die rechte Sammlung nicht ; ihre Gedanken waren fortwährend auf der Flucht vor der ängstlichen Spannung , welche sie seit heute nacht beunruhigte . » Morgen wird es da oben einen Sturm geben , so wild wie der , unter welchem eben unser altes Haus erbebt ! « hatte ihr Vater im Hinweis auf die obere Etage gesagt . Was da geschehen sollte und mußte , war ihr ein Rätsel . Zwischen dem Papa und den Verwandten droben schien das beste Einvernehmen zu herrschen ; auch nicht die geringste Spur eines Konfliktes trat zu Tage ; und doch mußten innere Differenzen obwalten , die dem Chef des Lamprechtshauses nachgerade unerträglich geworden waren , denn er wollte ja um jeden Preis » ein Ende machen ... « Unter den Fenstern des Vorderhauses war es auch nicht viel stiller , als im Hofe . Es war Markttag gewesen . Noch hörte man vereinzeltes Feilschen um Butter , Eier und Obst herüber , und geleerte Holz- und Getreidewagen rasselten heimwärts über das Pflaster . Dann zogen den Marktplatz entlang die Kurrendeschüler , der wohlbekannte , aus den Schülern der höheren Lehranstalten rekrutierte Singchor ... B. war eine von den wenigen thüringischen Städten , welche diese uralte , von den gabenheischenden Bettelmönchen und den späteren Bacchanten herstammende Sitte noch schützten und pflegten . Wie eine Schar Dohlen kamen sie daher , die Knaben und Jünglinge , in ihren runden , schwarzen Mänteln , und schwarze Baretts auf die junge Stirn gedrückt . Solch einer war auch Tante Sophiens Lieblingsheld , Martin Luther , gewesen , und gleichgesinnt wie dessen Beschützerin , die edle Frau Cotta in Eisenach , bestritt sie jahraus , jahrein den Mittagstisch für zwei arme Schüler aus ihrer eigenen Tasche . Drüben vor der Apotheke sangen sie einen Choral , und bald darauf formierte sich der weite Kreis vor Lamprechts Hause und intonierte das Lied : » Es ist bestimmt in Gottes Rat « . - Sie sangen » schlecht und recht « mit ihren vom Stadtkantor gedrillten Kehlen , die , so jung , meist mit Seele und Ausdruck noch nichts zu schaffen haben ; und doch griffen diese Töne seltsam bewegend an Margaretens Herz , und ein Gefühl banger Beklemmung überschlich sie - ja der gestrige furchtbare Schrecken , die Sturmesnacht und die augenblickliche innere Spannung machten sich nun doch geltend , man war wunderlicherweise ein wenig nervös . Und Tante Sophie kam herein , inspizierte wiederholt den hergerichteten Mittagstisch und scheuchte eine naschhafte Fliege von der Obstschale . » Es muß schlimm aussehen draußen in der Fabrik , dein Vater kommt gar nicht wieder , « sagte sie zu dem jungen Mädchen am Fenster . » Bärbe brummt in ihrer Küche und jammert um die Pastetchen , die derweil Saft und Kraft verlieren . « - Und nach einem Blick aus dem Fenster über den Markt hin , wo die Schüler eben auseinander gingen , und der ersehnte Reiter sich immer noch nicht zeigte , meinte sie : » Du könntest schnell noch einmal die Treppe hinaufspringen , Gretel . Der Schlosser ist droben und bringt die Bodenkammerthüre in Ordnung . Ich hab ' Sorge , daß er ' s mit den hingelehnten Bildern nicht genau nimmt . « Margarete ging hinauf , an den unversehrten Bildern vorüber . Die vorgestemmten Balkenstücke waren wieder entfernt , und die Thüre stand offen wie in der vergangenen Nacht . Der Schlosser hantierte an den losgerissenen Angeln , und draußen unter dem freigelegten Dachgerüst waren Zimmerleute beschäftigt . Sie trat auf die kreischenden Bodendielen , unter das eisenfeste , gebräunte Gebälk hinaus , das scharf gezähnt in den blauen Himmel hineinschnitt . Jetzt lag die klare Oktobersonne auf der Fußspur , von welcher der Papa in der Nacht gesprochen hatte . Sie schüttelte den Kopf - feine Sohlen waren sicher nie über diese rohen , ungehobelten Bretter gegangen , höchstens der benagelte Schuh der früheren Packer ... Alte Häuser haben freilich ihre Geheimnisse , und für die Sonntagskinder glitzern die Augen der Hausgeisterchen unter den schleierhaften Staubschichten und Spinnweben , und das Zischeln von lichtscheuen Thaten und sonstigen schlimmen Dingen kommt aus allen Ecken . Warum aber gerade hier , in den ehemaligen Lagerräumen unverfänglicher Leinenballen , der Sturm ein ungelöstes Rätsel habe aufjagen und an den Tag bringen