vor den Hoftorpfosten des Försterhauses , und der Besitzer von Schloß Werden nahm den Hut ab , fuhr mit dem Taschentuche über die Stirn und sagte : » Es ist doch ein merkwürdig schwüler Sommer . « Da lag in der Abenddämmerung und der Dämmerung der weitästigen Rüstern das gute Heimathaus . Nur die Bäume wachsen , nicht aber das , was der Mensch erbaut . Letzteres scheint stets niedriger , enger geworden zu sein , wenn man es nach längerer Abwesenheit wiedererblickt . Und man braucht dazu es gar nicht als Kind verlassen zu haben . Auch der Erwachsene geht fort und läßt genau bekannte Stätten hinter sich , und wenn er wiederkehrt , so wundert er sich . Er berührt noch wie früher mit ausgestreckter Hand die Decke über seinem Kopfe ; aber die Balken haben sich doch gesenkt , die Wände haben sich doch zusammengezogen . Aber der Wert der Dinge steigt und dehnt sich für den wahren Menschen gerade dann im umgekehrten Verhältnis . Welcher melodische Lärm geht über das klimpernde Getön , welches das alte Klavier in seiner Ecke aus seinem eschenen Gehäuse von sich gibt ? Wir dachten auf dem Heimwege über Land und See daran und hatten Lust , uns in alter Weise lustig darüber zu machen , und wir haben in keinem Konzertsaale der Welt Laute vernommen , die uns so an das Herz griffen wie das schrille Klingen dieser Saiten , über die wir endlich , endlich wieder einmal mit den zitternden Fingern greifen dürfen . Von Verfall , Moder und Ruin soll hier aber nicht die Rede sein . Wie ein behaglicher Greis im Großvaterstuhl rutscht so ein Haus in sich zusammen und läßt allem jungen Pfosten- , Sparren und Balkenwerk , allem neumodischen Zement und Asphalt rundum gern sein Wesen . Es kündigt keinem Heimchen unter der Schwelle , hinter dem Kachelofen und am Küchenherde oder setzt ihm die Miete in die Höhe . Die Heimchen wohnen sicher bei ihm und warm und wissen ' s auch und singen sein Lob , und - ihr Gesang verändert sich uns nie , wir mögen nach Hause kommen , wann wir wollen , früh oder spät , nach einem Tage oder nach einem halben Jahrhundert . Der wächst nicht wie die Bäume , er rüttelt sich nicht in sich zusammen wie die Dächer und die Mauern : er ist derselbe immerdar - Gott sei Dank ! Wir standen und hörten durch die Abendstille die Heimchen von dem braunen , im Schatten versunkenen Hause her . Sonst war alles still ; ein krähender Hahn im Dorfe , ein bellender Hund in der Ferne und ein erster Froschlaut vom nahen Mühlenteiche her störten den Frieden durchaus nicht . Wie immer standen alle Fenster und die Tür der Försterei weit offen , und in der einen Fensterbank zwischen den Blumentöpfen die Hauskatze im Halbschlaf und die Hunde auf der Schwelle der Haustür ! Aber ein weißes , würdiges Haupt neben , hinter den Rosenstöcken und dem Kater - ein leichtes blaues Rauchwölkchen zwischen dem Weinlaub durch ins Freie hinausziehend ! Ich hatte den Geruch jahrelang vergessen , aber ich erkannte ihn beim ersten Blick wieder , wahrlich nicht bloß mit der Nase ! Da hebt der braune Hühnerhund den Kopf und der Teckel schlägt an - eine weibliche Gestalt tritt in die Tür des Werdener Försterhauses - die liebe , gute Eva des Vetters Just Everstein ! Eva Sixtus in ihrem achtundzwanzigsten Lebensjahre - herzig , voll und reif ; und ich - ich ziehe mechanisch ebenfalls den Hut und grüße ; eine Bemerkung über die Temperatur mache ich dabei nicht , aber es wird mir ganz seltsam vor den Augen , und ich wundere mich , wie ich eigentlich auf einmal hierher komme ; ach , zu der Frage , was ich eigentlich auf einmal hier will , gehören viele klarere Sinne und bedeutend mehr ruhige Überlegungskraft , als ich augenblicklich beisammen habe ! Klar ist mir nichts , als daß ich eine weite , weite Reise getan habe , daß hundert Räder unter mir rasselten , daß unheimlich rastlose Schaufeln in ärgerliche Wellen schlugen , daß die Gegend und die Welt und das Leben vorbeigeflogen waren , daß die Plage und die Unlust an Körper und Seele groß waren und der Gewinn und die Befriedigung gering und - daß es keine größere und erstaunlichere Offenbarung gibt als die der Stille im Lärm , des Schweigens im Geschrei und der Ruhe in der Unruhe . Stadtrat in Finkenrode braucht man darum gerade nicht zu werden . » Sie habe ich auf den ersten Blick wiedererkannt « , ist mir sehr häufig im Leben gesagt worden , und so hatte es eigentlich nichts Überraschendes , daß die Gute , die Liebe auf der Schwelle der Försterei in Werden zuerst mich erkannte und , wie es schien , mit einem leisen Erschrecken zuerst : » Fritz ! « rief . Und ich blieb stehen , wo ich stand ; aber der Bruder lief vorwärts , und mit einem ebenso leisen Schrei erhob die Schwester die Hände : » Ewald ! ... O Ewald , Ewald ! « Sie trat wohl auch einen Schritt vor , als wolle sie sich auf uns zu stürzen ; aber dann blieb sie doch stehen und ließ uns zu sich herankommen . Wie von einem Schwindel ergriffen , hielt sie sich an den treuen , schützenden Pfosten der Tür ihres Vaterhauses , und einen Augenblick hindurch hielt sie auch die Augen fest geschlossen ; dann aber sah sie wieder auf , und wie im hellen , schluchzenden , wortlosen Jubel hing sie an der Schulter des so landfremd durch eigene Schuld und Grille gewordenen Bruders , und zitternd legte der Mann , der so selbstbewußt , stolz und sozusagen mutwillig hatte wiederkommen wollen , seinen Arm um sie : » Oh , das ist gut ! Mädchen , Mädchen , altes liebes Mädchen , du willst es mich nicht entgelten