vergeblich gesucht hatte , die Pferde gewechselt wurden , langte aus entgegengesetzter Richtung die Personenpost eben an . Mehrere Passagiere stiegen aus ; unter ihnen ein ältlicher Herr , der sich seine Peife an der des Schirrmeisters anzündete . » Der Vater ! « jubelte Dezimus auf , sprang mit einem Satze vom Bock und hielt die seltene Blume wie im Triumph in die Höhe . » Mein guter Sohn ! « sagte Pastor Blümel gerührt . » Mir zuliebe hast du diesen weiten Weg gemacht ! « Dezimus stand wie angedonnert mit niedergeschlagenen Augen : » Ach nein , Vater , « sagte er kleinlaut darauf , » ich habe es den Sternen zuliebe getan . « Bevor der Vater das Rätsel zu lösen vermochte , beugte sich zwischen den Spiegelscheiben des Wappenwagens ein blumengeschmücktes Lockenhaupt hervor , und eine glockenhelle Stimme rief : » Dieses redliche Hirtenblut wollen wir zu Ihrem Nachfolger heranziehen , Herr Pastor . Ich heiße Thusnelda von Werben . « Vater Blümel hegte ein zu gutes Vertrauen in seines Dezem rüstigen Körper und ruhigen Kopf , als daß er gestern abend die Nachricht von der ausgedehnten Blumenexpedition mit irgendwelcher Sorge aufgenommen hätte ; seine sonst so starkmütige Hanna dahingegen sah ihr verirrtes Lamm dem Wolf in den Rachen rennen und im allerglücklichsten Fall vom Gendarm auf dem Schub in seine Hürde zurücktransportiert . Nach einer ruhelosen Nacht erklärte sie rund heraus : » Du , Konstantin , oder ich ! « und so machte ihr Konstantin sich denn auf die Suche des verirrten Lamms und - der bedrohten Gardenia . Wie er nun aber halben Wegs beiden im erwünschtesten Wohlbefinden begegnete , durch eine fabelhafte Verkettung obendrein unter Schutz und Geleit der Patronin , die jemals mit Augen zu sehen er nicht zu hoffen gewagt hatte , da spürte er eine Anwandlung von seiner Hanna Glauben an die Himmelsgunst eines Johanniskindes , und mit herzlicher Freude nahm er der Dame Einladung zur Heimkehr in ihrer Gesellschaft an . Ein Platzwechsel wurde dadurch erforderlich . Junker Max bestieg zu seiner innerlichsten Befriedigung den Thron des Postillions , tauschte sich gegen ein Biergeld die Führung der Leinen ein und lenkte , ohne einen Rest von Verschwörerlaune , zum ersten Male einen Wappenwagen viere lang vom Bock . Dezimus wurde in das Innere des Wagens aufgenommen und mußte zusehen , wie er sich auf einer Kante neben dem Harfenpedal einrichtete . Da jedoch wiederholtes Herunterrutschen das Zwiegespräch der beiden Würdenträger störte , kauerte er sich auf den Wagenboden nieder und hat mit dem Prickeln seiner einschlafenden Gliedmaßen die Ehre , einer gefeierten Künstlerin zu Füßen zu sitzen , ganz gewiß nicht zu teuer erkauft . Da die Gutsdame nur einen einzigen Tag zur Kenntnisnahme des Besitztums , das ihr seit länger als einem halben Jahrhundert ein fremdes geworden war , bestimmt und die Absicht hatte , dem vormaligen Werbenschen Erbpächter Mehlborn einen Besuch abzustatten , ersparte sie sich einen zeitraubenden Bogen , indem sie , statt der Landstraße , einen Seitenweg auf dem jenseitigen Ufer einschlagen ließ . Die Begegnung ihres Pfarrers , mit dem sie mancherlei Geschäftliches abzusprechen hatte , kam auch ihr erwünscht , und bald war sie mit ihm im Gleise der Vertraulichkeit . » Man braucht , « hob sie an , indem sie ihm freundlich die Hand reichte , » mit einem Menschen keineswegs einen Scheffel Salz zu essen , um ihm in das Herz sehen zu lernen . Ichziehe , wie bei anderen Naturansichten , einen bedeutenden Totaleindruck einer Menge kleiner Lokaleindrücke vor , und die Bekanntschaft mit Ihrem Dezem gab mir solch ein Gesamtbild Ihres Wesens . Im übrigen hat mein Schwager , der General , es auch an kleinen Einzelnbildern nicht fehlen lassen , so daß ich bei Ihnen und den Ihren hinlänglich zu Hause bin . Sie müssen nämlich wissen , Herr Pastor , daß die feindliche Verschwägerung zu guter Letzt in einen intimen Freundschaftsbund umgeschlagen war und daß an einem noch intimeren Bündnis , wie selbiges durch einen Paragraphen Ihres Landrechts erläutert wird , nichts weiter fehlte , als daß das Bedürfnis der Unterstützung nicht ein gegenseitiges war . Zu meinem Glück , da ich sonst statt dieses Blumenhutes eine Witwenhaube tragen würde . « Die Dame plauderte diese und alle folgenden Vertraulichkeiten so unbefangen aus , als ob nicht ein Kind derselben Zeuge gewesen wäre . Möglich , daß sie meinte , der unschuldige Dorfjunge verstehe sie noch weniger , als er , wo sie hier und dort in seinen Gedankenkram paßten , sie wirklich verstand . Im übrigen gibt es für geniale Leute ja keine Indiskretionen . Die Rede kam demnächst auf Frau von Hartenstein , und keine Neuigkeit hätte den alten Lehrer mehr überraschen können als die von ihrer bevorstehenden Wiederverheiratung ; und kaum eine bänglicher berühren als die von ihr getroffene Wahl . » Kennen Sie Zacharias ? « fragte Fräulein Thusnelda . » Nur aus Bruchstücken seiner kritischen Exegese , « antwortete der Pastor seufzend . » Der Mann ist stark im Zerstören ! Wie erklären Sie , gnädiges Fräulein , diese so schwer begreifliche Wahl ? « » Ei nun , sehr natürlich aus dem bereits angezogenen Paragraphen von der wechselseitigen Unterstützung . Brigittens Mittel sind nahezu erschöpft ; ihr Ehrgeiz ist es aber keineswegs . Jener Trieb zum Zerstören , wie Sie ihn nennen , ein Trieb , zu welchem übrigens gemeinhin mehr Mut als Geist gehört , also ein Charakter und kein Genie , hat dem Mann einen Namen und glänzende buchhändlerische Honorare eingetragen , ohne ihm bis dato seinen Lehrstuhl zu kosten . So hilft der Mann ihr aus der Not . Er seinerseits ist klug genug , zu wissen , daß auch im geistigen Zerstören nicht leicht Maß zu halten ist . Ein Stück bröckelt dem anderen nach . Das Publikum aber liebt allerorten ein Mittelmaß . Hand und Fuß , die Nase , der ganze Kopf sogar mag einer Autorität abgeschlagen werden : ein Torso soll