Da lobe ich mir das Täschchen und Beutelchen , die sie gestrickt . Sie sind mir stündlich zu Dienst , und sehe ich sie , so sehe ich auch die flinken Fingerchen in ihrem Bereich . Das sind Taten , weibliche Liebestaten , mein Herr Major , und da ich sie nicht mit solchen aus meiner Praxis erwidern kann , tue ich wohl , mich meiner zärtlichen Treue nicht zu rühmen . Sie versichern mich , hochgeehrter Freund , der stillen Geduld des herrlichen Kindes , und ich kann Ihnen nicht aussprechen , wie es mich beglückt , mein schülerhaftes Experiment also gerechtfertigt zu sehen , ein Experiment , vor dem ich mich bei reiferer Erfahrung gehütet haben würde . Ich fühlte mich als Mann und sah in ihr das Kind , den einen vielleicht zu früh und das andere vielleicht zu lange . Im Grunde aber sah ich gemäß der Natur und gemäß der Vernunft . Denn wem , frage ich , möchte eine derartige Enthaltsamkeit ins Blaue hinein zugemutet werden , als dem Manne , der gewohnt ist , vor sich selber Schildwach zu stehen , oder dem Kinde , das , ohne zu träumen , im umfriedigten Nestchen schlummert , bis der vorbestimmte Erwecker es zur Freiheit ruft ? Nun wohlan , mein Herr Major , der Mann wird Farbe halten . Das Weltwesen , das ich ahnete , als ich dieses Bündnis schloß , hat sich um zwei Jahre verzögert , und der Himmel weiß , wann und wo das Wirrsal enden wird . Überdauere ich es aber , und wäre ich verschlagen worden bis ans Ende der Welt , so werde ich meinem anverlobten Weibe den väterlichen Trauring unentweiht vor Augen führen , und sehe ich den meiner Mutter an ihrer Hand , werd ich den Knabenglauben segnen , der sich bewährte , wo so mancher Mannesglauben zuschanden ward . « Die experimentierende Resignation , welche meine arglose Mutter nicht vorsichtig zurückhielt , war Wasser auf die Mühle der bekenntnisscheuen Sünderin . Der seltsame Mensch verlangte ja gar keine Aufklärung , und bis er persönlich kam , dieselbe einzuholen - wenn er überhaupt wiederkam , ach , was konnte da nicht alles verändert sein ! Ich aber wurde es müde , ein Mißverhältnis zu demonstrieren in die leere Luft . Schämte sie sich nicht , als Braut eines Mannes zu gelten , den sie verraten hatte , scheute sie sich nicht , mit seinem Treugut sich selber und dem Kinde eines anderen das Leben leicht zu machen : warum sollte ich mich dessen schämen und scheuen ? War sie meine Schwester , meinesgleichen ? Torheit über Torheit , der leichtfertigen Schenkentochter eine honette Gesinnung zuzutrauen ! Kehrte Siegmund Faber zurück , dann lag es mir ob , mich , nicht sie , vor einem wahrhaftigen Ehrenmanne zu entschuldigen . Zu Dorothees Gunsten , und um vorderhand mit ihrem philosophischen Liebhaber abzuschließen , sei indessen vorausgemeldet , daß ein späterer väterlicher Brief von einem rätselhaften Verschwinden des Doktor Faber berichtete . Während des Angriffs auf die feindlichen Lager bei Pirmasens , Ende September , war er in seiner beherzten , rastlosen Tätigkeit noch vielfach bewundert worden - seitdem spurlos aller Augen entrückt . Anfangs glaubte man ihn , im Gefolge des Königs , der ihn persönlich hatte schätzen lernen , auf das vor kurzem so schmählich erworbene polnische Gebiet verpflanzt . Da diese Meinung aber sich als Irrtum erwies , sahen die einen ihn verwundet in Feindes Hand , die anderen ihn von erbitterten Gebirgsbauern abgefangen . Die Mehrzahl hielt ihn für geblieben , wenngleich sein Leichnam von den das Terrain innehaltenden Siegern nicht aufgefunden werden konnte . Alle aber beklagten die Lücke , welche durch des immer bereiten Helfers Fehlen entstanden war . Auch als mein Vater nach drei Jahren , wohlbehalten und mit dem Verdienstorden belohnt , aber kopfhängerisch wie alle Teilnehmer dieser unfruchtbaren Kampagne , zurückkehrte , wußte er keine Spur von dem Verschollenen anzudeuten . Bald war er unter seinen Heimatsbürgern ein toter , vergessener Mann , und niemand würde es seiner bräutlichen Witwe verargt haben , hätte sie , zugunsten eines anderen , über ihre begehrenswerte Person und das Anwesen der alten Faberei verfügen wollen . Ich hatte in unserer bänglichen Stimmung meine Mutter während des Feldzugs nicht verlassen wollen und nur auf beider Eltern dringende Vorstellung mich zu der Rückreise nach Reckenburg entschlossen . » Bei des Vaters ausgesetzter Lage und unserer Mittellosigkeit , « so sagte die Mutter , » ist die Gräfin dein und auch mein letzter Anhalt . Verscherze ihn uns nicht , liebe Tochter . Dort kannst du wirken , mir nützest du nichts . Ich bin nicht krank , und stieße mir etwas zu , habe ich da nicht das liebe Kind Dorothee ? « Das liebe Kind Dorothee ! Sie mir an einem Sorgenstuhle , an einem Krankenbette vorzustellen , mit ihrer freundlichen , leise geschäftigen Art - wahrlich , es konnte mir nichts Beruhigenderes widerfahren , als daß sie im Ernst gar nicht mehr an die Rückkehr in das einsame Waldhaus dachte , und daß eine abzehrende Krankheit ihres Vaters ihr die Selbsttäuschung einer näher liegenden Pflicht gestattete . » Halten Sie Ihre Augen über meinem Liebling , Fräulein Hardine ! « flüsterte sie beim Abschied in mein Ohr ; » ich werde der gnädigen Frau Mutter helfen und dienen an Ihrer Statt . « So schieden wir , und als gegen die Weihnachtszeit jene erste Kunde von Fabers Verschwinden eintraf , stand ich schon längst wieder auf meinem Reckenburger Posten und Dorothee saß - zu meiner innerlichsten Befriedigung ! - ruhig daheim in ihrer Mädchenstube . Dort fand ich sie , wenn ich in den nächsten Jahren - immer nur auf etliche Sommerwochen - in der Heimat einkehrte , unverändert dieselbe , fleißig bemüht , durch zierliche Stickereien ihre Einkünfte zu verbessern , auf daß es ihrem Knaben an keiner Pflege , keiner Zierat gebrechen möge . Hatte sie am Abend Mützendeckel