die Nähe , legte sich schwer und betäubend auf Augen und Hirn und machte sich den Lungen so sehr bemerklich , daß selbst die stattlichen , starken Gäule des Lauenhofes in ihren Geschirren unruhig wurden , die Köpfe in die Höhe warfen und laut und unmutig schnoben . Natürlich sah auch das Volk von den Stoppeln auf und umher , und alle tauschten die uralten Bemerkungen Fragen und Antworten über den geheimnisvollen Dunst und Nebel aus ; allein der Schleier , der sich über die geleerten Felder legte , fiel nicht zugleich über ihre Seelen . Im Gegenteil schien er den halben Rausch , in welchem sie sich alle befanden , nur noch zu erhöhen . Sie schrien und jauchzten und umtanzten die Wagen ; sie jagten einander durch den wehenden Duft . Der Pastorenfranz lief den kreischenden Mägden nach , und Hennig hob , wie ein junger Herkules auf der Deichsel zwischen den Pferden stehend , in seinen starken Armen Antonie als Erntekönigin auf den für sie bereiteten Sitz , gerade unter der bunten , bebänderten Krone . Was für Wetter der Höhenrauch auch bedeuten mochte , der Segen des Landes war vor allen bösen Mächten in Sicherheit gebracht , und der größte und höchste Jubeltag des Bauern war nach langem , hartem Mühen zwischen Furcht und Hoffnung dem Jahre abgewonnen . Noch lag die gelbrote Kugel in dem gelben Dunst , und etwas Schöneres als das Gesicht der Erntekönigin auf dem schwankenden Sitz in diesem magischen Lichte gab es nicht auf Erden . Und sie allein blieb in ihrer freundlichen Ruhe unter den vielen aufgeregten Menschen . Still lächelnd blickte sie von ihrem hohen Sitze hin über das Land , über all die leeren Felder . Das Lächeln verschwand , die Sonne ging unter , mit einem Male hatte der unheimliche Rauch , der sich auf die Fluren von Krodebeck gelagert hatte , die rechte Färbung angenommen : alles Bunte und Leuchtende versank in dem trüben Grau , der Horizont verengerte sich mehr und mehr , und lachend rief Hennig von Lauen zu der Spielgenossin hinauf : » Hallo , Tonie , ist das nicht , als ob der Herbst dem Sommer die Lichter ausbliese ? Wie schade , daß der Ritter und das Frölen zu Hause sitzen , wir kommen dadurch um einen ganzen Sack voll Philosophie und Klagelieder Jeremiä ! Munter , sagt meine Alte ; jetzt geht ' s nach Haus , nun schreit euch alle aus und bringt dem guten Jahr ein Vivat ; nachher tanzen wir in den Winter hinein ! « Das Wort ließ sich niemand unter den Ernteleuten zum zweiten Male sagen . Sie schrien allesamt mächtig und aus sehr gesunden Lungen , und dreimal hallte die Gegend von ihrem Hochrufen wider . Nun schwang sich Hennig auf den Sattelgaul , die Knechte und Mägde ordneten sich zum Zuge vor und hinter dem Wagen . Das schwere Viergespann zog an ; tief in den Ackerboden unter der schweren Last einschneidend , drehten sich knarrend die Räder , und von den Stoppeln schwankten die letzten Garben dem Feldwege zu , der nach dem Dorfe hinabführte . Mit hellem Gesang zog man einher , nachdem man auf ebenerem Boden angelangt war . Selbst der Pastorenfranz sang mißtönig mit , trottelte aber doch ziemlich verdrossen nach ; denn heute an dem arbeitvollen Tage hatte er bei niemand die Beachtung gefunden , welche er doch stets verdiente , und auch jetzt in dem Triumphzuge spielte er keine hervorragende Rolle und fühlte das . Die Mägde neckten ihn , die Knechte sahen mit einem gewissen Hohn auf ihn herab , und der Junker in seiner Pracht auf seinem Lieblingsgaul schien gar nicht mehr zu wissen , daß der Buschmann auch noch in der Welt sei . Und je näher man dem Dorfe kam , desto mehr wuchs die Erregung des Volkes . Längst reichte das im Chor angestimmte Lied nicht mehr aus , um dem Jubel Luft zu machen . Wild und toll jauchzten einzelne in die Melodie hinein , und der Junker auf dem Sattelpferde tat mit Hollageschrei und Peitschengeknall das Seinige , die schwere , graue Atmosphäre zu erschüttern . Der Lärm des Ernteheimzuges hätte einen Toten auferwecken können , und doch stand da , wo der Feldweg auf die große Straße trifft , eine alte Frau mit einem Tragkorb auf dem Rücken , gestützt auf ihren Stab , und schien nicht das mindeste davon zu vernehmen . Mit gesenktem Haupte , wie in das tiefste und betrübteste Nachdenken versunken , stand Jane Warwolf aus Hüttenrode da , hexenartiger als je in der gelbgrauen Beleuchtung . Sie erhob den Kopf erst , als sie zurücktreten mußte , um nicht unter die Hufe der Pferde zu geraten , und sah mit einem Gesicht auf den lustigen Haufen , über welches jedermann , der sonst ihren Humor kannte , sich billig verwundern mußte . » Glück auf , Jane Warwolf ! « rief Hennig . » Da bist du wie gewöhnlich zur rechten Zeit . Du willst natürlich den Tanz eröffnen und sollst deinen Willen haben - der Ritter wartet längst mit Sehnsucht und weißen Handschuhen . Marsch , Alte , ins Glied ! Fühlung , Fühlung ! Wärst du früher gekommen , hätten wir dich sicher als Königinmutter da oben hinauf neben die Tonie gesetzt ! « » Glück auf , Herr von Lauen ! « sprach die Alte finster und gebärdete sich in allem ganz anders , als jedermann erwartete . Denn statt munter vorzuspringen und trotz ihrer siebenzig wohlgezählten Lebensjahre als die Ausgelassenste in den Zug und Gesang einzufallen , stapfte sie krummen Rückens neben dem Gaule Hennigs her und sagte nur : » Mir ist nicht tanzlustig zumute , Herr von Lauen . « Dazu starrte sie schief von unten auf mit einem solchen Ausdruck von Sorge , Gram , Haß und Schrecken nach dem hohen Sitz der schönen Erntekönigin , daß diese , welche sich gleichfalls grüßend von ihrem Thron zu