legten ; sie blickte in Miß Mertens ' tief erregte Züge . » Um Gotteswillen , Elisabeth , « rief die Gouvernante atemlos , » was haben Sie gethan , er konnte Sie ermorden . « Herr von Walde drang durch den Rest von Gestrüpp , der ihn von den beiden trennte . » Sind Sie verletzt ? « fragte er rasch und heftig Elisabeth . Sie schüttelte mit dem Kopfe . Ohne ein Wort weiter zu sagen , hob er sie vom Boden auf und trug sie nach einem umgestürzten Baumstamme , wo er sie niederließ . Miß Mertens setzte sich zu ihr und lehnte den Kopf des jungen Mädchens an ihre Schulter . » Nun sagen Sie mir , was geschehen ist , « sagte Herr von Walde zur Gouvernante . » Nein , nein , « rief Elisabeth angstvoll , » nur hier nicht , wir wollen gehen , der Mörder ist entkommen ; er lauert vielleicht im nächsten Gebüsche und führt sein Vorhaben doch noch aus ! « » Linke wollte Sie ermorden , Herr von Walde , « sagte Miß Mertens mit zitternder Stimme . » Der Elende ! Der Schuß galt also mir , « entgegnete er ruhig , ohne das mindeste Anzeichen von Bestürzung . Er ging hierauf tief in das Gebüsch , durch welches , nach Miß Mertens ' Angabe , Linke entflohen war . Elisabeth zitterte , als er im Dickicht verschwand , und war eben im Begriffe , alle Selbstbeherrschung zu verlieren und ihm nachzuspringen , als er zurückkehrte . » Sie können ruhig sein , « sagte er zu dem jungen Mädchen ; » es ist keine Spur von ihm zu entdecken , der schießt heute sicher nicht zum zweitenmal ... Nun erzählen Sie mir den Vorfall , Miß Mertens . « Sie war , wissend , daß Elisabeth heute über das Dorf zurückkehre , ihr auf dem schmalen Waldwege entgegengegangen . Langsam vom Berge niedersteigend , hatte sie dieselbe Entdeckung gemacht , wie das junge Mädchen . Die Absicht des Erbärmlichen war ihr sofort klar geworden , aber der Schrecken hatte sie dergestalt übermannt , daß sie im ersten Augenblicke weder Zunge noch Fuß zu bewegen vermochte . So hatte sie in tödlicher Angst wie eingewurzelt gestanden , als plötzlich Elisabeth , die sie vorher nicht gesehen , hinter dem Mörder erschienen war . Im Entsetzen über die Gefahr , in welche sich das junge Mädchen begeben , war ihr der Hilferuf entflohen , den man mit dem Schusse zugleich gehört hatte ... Sie erzählte dies alles in fliegenden Worten . » Wo nahmen Sie nur den Mut her , Elisabeth , « sagte sie schließlich , » den Menschen zu packen ? ... Ich schauderte schon bei dem bloßen Gedanken an die Berührung und hätte es sicher beim Schreien bewenden lassen . « » Wenn ich schrie , « entgegnete Elisabeth einfach , » dann konnte eine unwillkürliche Bewegung Linkes infolge des Schreckens das Unglück gerade herbeiführen . « Herr von Walde hörte der Schilderung mit großer Ruhe und Aufmerksamkeit zu . Nur als Miß Mertens beschrieb , wie Elisabeth den Mörder mit Blitzesschnelle gefaßt hatte , wechselte er jäh die Farbe und warf einen langen , ängstlich forschenden Blick auf das junge Mädchen , als wolle er sich versichern , daß es auch wirklich unverletzt aus der Gefahr hervorgegangen sei ... Er bog sich zu ihr nieder , nahm ihre Rechte und führte sie an seine Lippen ; sie fühlte dabei ein leises Beben seiner Hand . Miß Mertens , welche bemerkte , daß diese Dankesäußerung Elisabeth sehr verlegen machte und ihr eine Purpurglut auf die Wangen trieb , verließ ihren Platz , hob die Pistole vom Boden auf , die Linke auf seiner Flucht von sich geworfen hatte , und gab sie Herrn von Walde . » Abscheulich ! « murmelte er . » Der Elende hat sich auch noch einer Waffe bedient , die mir gehört . « Elisabeth erhob sich jetzt auch und versicherte auf Miß Mertens ' Befragen , daß sie von den Wirkungen des Schreckens ganz und gar nichts spüre und den Rückweg antreten könne . Beide wollten sich von Herrn von Walde verabschieden ; allein er band sein Pferd an der verhängnisvollen Buche noch fester an und sagte in scherzhaftem Tone : » Linke ist , wie wir uns heute überzeugt haben , sehr rachsüchtiger Natur ; es dürfte leicht sein , daß er meine Lebensretterin noch grimmiger haßt , als mich selbst ... ich kann nicht zugeben , daß Sie ihm ohne männlichen Schutz begegnen . « Sie stiegen den Berg hinauf . Miß Mertens eilte voraus , um auch Herrn von Walde zur Eile anzutreiben , denn es mußten ja doch Schritte zur Verfolgung des Verbrechers geschehen ; allein ihre Bestrebungen waren umsonst . Er schritt langsam und schweigend neben Elisabeth , die eine Zeitlang mit sich kämpfte , endlich aber in leisem , verzagtem Tone ihn bat , er möge jetzt nicht wieder allein zu seinem Pferde zurückkehren , sondern dasselbe holen lassen . Er lächelte . » Mein Belisar ist wild und eigensinnig , Sie kennen ihn ja , « sagte er . » Er geht nur mit mir und würde es sehr übel vermerken , wenn ihn ein anderer , als sein Herr , nach Hause bringen wollte ... Jener feige Mensch wird übrigens , wie ich Ihnen schon gesagt habe , heute auf keinen Fall einen zweiten Angriff gegen mich wagen ... Nun , und wenn auch , ich bin ja gefeit ! ... Ist nicht heute ein guter Stern über mir aufgegangen ! « Er blieb stehen . » Was meinen Sie , « fragte er plötzlich mit gedämpfter Stimme , während sein Auge aufleuchtete und das ihre forschend suchte , » soll ich wohl den entzückenden Wahn festhalten , daß er mich durch mein ganzes Leben begleiten werde ? « » Wenn Sie Wagestücke in diesem Sinne ausführen wollen , dann ist