» So , so - hm , hm ! « entgegnete Seifert mit vollkommener Ruhe . » Trotz alledem , lieber Herr , gedenke ich doch ein Weilchen die hiesige Landluft zu genießen . Ich habe nun einmal die fixe Idee , daß Henry Wells hier keine besondere Gefahr zu fürchten hat , selbst wenn Sie , Sir , um ihn los zu werden , ihm ein Freundschaftsstückchen spielen und die alten Geschichten , welche der Mann Seifert begangen haben soll , wieder aufwärmen wollten . In einem solchen Falle könnte ich eine unterhaltende Historie von einem gestohlenen Depositenscheine aus dem Nachlasse des Pedlars Isaak Hirsch erzählen , könnte ganz merkwürdige Enthüllungen über die Weise geben , wie der Anspruch gegen Squire Elliot in die Hand eines hiesigen Advocaten gespielt worden ist , und dergleichen mehr , was jedenfalls die Glaubwürdigkeit meines Anklägers etwas erschüttern dürfte . Ich halte mich nach dieser Seite hin nicht nur für gedeckt , sondern glaube auch noch erwarten zu dürfen , daß mich Mr. Murphy als seinen alten Freund Henry Wells aus New-York identifiziren würde , wenn es irgend einem andern Jemand einfallen sollte , daran zu zweifeln . « Murphy hatte sich verfärbt . » Wer sagt Ihnen denn , Sir , daß ich etwas gegen Sie unternehmen will ? Ich weiß leider nur zu gut , wie ich mit Ihnen stehe , « sagte er und suchte seinen Zügen sichtlich Festigkeit zu geben ; » aber ich frage , was ist der Zweck Ihres Hierseins , das nichts nützen , Sie aber jeden Augenblick in Verlegenheit bringen und mich mit hineinziehen kann ? « » Und wenn es nun kein anderer gewesen wäre , als das Andenken meiner geringen Person bei Ihnen etwas aufzufrischen - käme ich nicht gerade jetzt zur rechten Zeit ? « lächelte Seifert mit seiner ironischen Höflichkeit . » Sie sagten so eben noch , es könne bei unserm Unternehmen kaum etwas für mich abfallen , - wäre es nicht besser , Sie überlegten sich die Sache noch einmal ? « » Ich habe Ihnen gesagt , daß der Fall nicht zum Proceß kommen kann , « versetzte der Advocat finster ; » ich habe den Werth des Documentes , auf welchem die ganze Speculation ruht , überschätzt . Eine Kleinigkeit werde ich jedenfalls durch den erzeugten Schrecken herauspressen können , und Sie sollen nicht um Ihren Antheil kommen . « » Very well , Sir ! « unterbrach Seifert , ein ernstes , bedenkliches Gesicht ziehend , » ich darf natürlich an Ihrer Wahrheitsliebe nicht zweifeln - ich muß Ihnen aber Eins sagen . Wie es Leute gibt , welche hunderttausend Dollars mit Vergnügen stehlen würden , wenn sie könnten , während sie vor einem Diebstahl von fünf Dollars zurückschaudern , so würde ich selbst mir die größten Gewissensbisse machen , einen armen Judenjungen zu Tode und eine achtbare Pflanzerfamilie dem Ruin nahe gebracht zu haben , wie dies Letztere wenigstens die ganze Stadt behauptet - wenn ein reichlicher Erfolg diese Sünden nicht lohnte . Und Gewissensbisse sind ein erschreckliches Ding , Sir , wenn sie den Menschen treiben , wieder gut zu machen , was er verbrochen . Ueberlegen Sie also noch einmal , Mr. Murphy , was sich thun läßt , um dem Uebel vorzubeugen - in einigen Tagen sehe ich Sie wieder , und wir werden dann bestimmter mit einander reden . Einstweilen leben Sie wohl . Sollten wir uns heute noch im Bar-Room sehen , so wissen Sie , wer ich bin und wie lebhaft unsere alte Freundschaft für einander ist . « Er nickte dem Advocaten lächelnd zu und schritt langsam aus dem Zimmer . Murphy , an den Tisch zurückgekehrt , hatte sich während der letzten Worte gezwungen , dem Sprechenden fest ins Gesicht zu sehen , und blieb in seiner Stellung , bis er Seiferts letzte Schritte auf der Treppe verhallen hörte . Mit einem unterdrückten Fluch schlug er dann mit der Faust auf den Tisch und warf sich auf den nächsten Stuhl . Eine Weile sah er finster sinnend vor sich nieder , plötzlich aber , wie von einem lichten Gedanken erfaßt , sprang er auf und sah nach seiner Uhr . » Noch Zeit ! « brummte er , griff nach seinem Hut und verließ raschen Schrittes das Hotel . Er bog von der Hauptstraße des Städtchens in einen Nebenweg ein , bis er die Rückseite von Griswalds Office erreichte , wo sich durch die geschlossenen Jalousien ein schwacher Lichtstrahl stahl . Auf ein dreimaliges Klopfen öffnete sich die Thür und er verschwand dahinter . Eine halbe Stunde mochte vergangen sein , als er , von Griswald begleitet , wieder heraustrat . » Keinen Schritt darf er unbeaufsichtigt thun , und Sie müssen noch heute die nöthigen Anstalten deshalb treffen , « sagte Murphy mit gedämpfter Stimme , » und sollte sich Ihre Vermuthung bestätigen , so werde ich für das Uebrige Vorsorge treffen . « Beide schieden , sich die Hände schüttelnd . VIII. Es war kaum sechs Uhr am nächsten Morgen , aber Helmstedt saß schon eine Weile vor seinem Arbeitstische , auf welchem sich an Stelle der früher vorhandenen Musikalien mehrere Stöße Bücher zeigten , und schien ganz in das Studium eines vor ihm liegenden dickleibigen Bandes versunken zu sein . Dann und wann machte er auf einem Papierbogen kurze Bemerkungen und fuhr dann um so eifriger in seiner Lectüre fort . - In den ersten zwei Tagen nach seiner Entlassung aus der Akademie hatte er kaum gewußt , was er mit seiner Zeit beginnen sollte ; er hatte während der heißen Stunden des Tages , die ihn ins Haus bannten , stundenlang auf seinem Sopha gelegen und mit offenen Augen geträumt von dem vergangenen Jahre , das in seinen mannichsachen Ereignissen ihm oft wie ein halbes Leben dünkte , geträumt von einer Zukunft voller Seligkeit und Befriedigung , die er doch selbst für unmöglich hielt . Er hatte sich wol bald selbst gesagt ,