sie lebhaft ; » ich wiederhole Ihnen aber nochmals , ich bringe kein besonderes Opfer dabei - lassen Sie mich handeln und widersprechen Sie meinen Angaben nicht , das ist Alles , was ich von Ihnen verlange . « Helmstedt drückte einen Augenblick die Hand vor die Augen . » Die Sache ist zu ernst , « sagte er dann , » als daß ich nicht mit der vollsten Aufrichtigkeit , selbst wenn sie mir und Ihnen wehe thun sollte , sprechen müßte . Sie sind verheirathet und in sichern Verhältnissen für Ihr ganzes Leben , Pauline ; was Sie jetzt beabsichtigen , müßte , wenn es volle Wirkung haben und mein Schweigen erklären sollte , Sie aus dem Kreise Ihrer jetzigen Familie stoßen . Lassen Sie mich ausreden , « rief er , als sie Miene machte , ihn zu unterbrechen . » Das Alles wäre nichts , wenn Sie das Opfer einem Manne brächten , der die Verpflichtung , die Sie ihm dadurch auferlegen , mit seinem Herzen vereinigen könnte , der es zu seinem höchsten Ziele machte , Ihnen durch volle Hingebung das zu vergelten , was Sie ihm aufgeopfert und Ihre Ehre vor der Welt durch eine legale Vereinigung wieder herstellte ; das - Pauline - das ist Alles aber bei mir nicht der Fall - ich bin Ihnen ein Geständniß schuldig , das bisher noch nicht über meine Lippen gekommen ist ; ich bin mit Wort und Neigung anderwärts gebunden , und so wäre es Niederträchtigkeit , selbst in der höchsten Noth ein Opfer anzunehmen , das in keiner Beziehung nach Verdienst wieder vergolten werden könnte . « » Sind Sie nun fertig , Sir ? « erwiderte sie und in ihren leicht beweglichen Zügen spielte ein Ausdruck , halb aus Spott , halb aus einer tieferen Empfindung gemischt , » wer hat Ihnen denn gesagt , daß ich ein Opfer bringe oder von Ihnen nur einen Gedanken verlange ? Ich habe Ihnen meine ganze Seele offen dargelegt , damit Sie mich für das erkennen sollten , was ich bin , eine Frau , die sich nichts vorzuwerfen hat und der Sie vertrauen können ; wäre nicht längst Alles vorbei und abgethan , was einmal in mir lebte , ich hätte wol schwerlich so ohne Rückhalt zu Ihnen gesprochen und ich hielt Sie nicht für so klein , August , daß Sie sich meinen jetzigen Schritt durchaus nicht ohne selbstsüchtige Absicht denken könnten , daß Sie es für nothwendig hielten , mir noch einmal auseinanderzusetzen , wie ungeheuer gleichgiltig ich Ihnen sei - als ob Sie mir das nicht längst schon deutlich genug gezeigt hätten ! « Helmstedt war von seinem Stuhle aufgesprungen und schritt einigemal die Stube auf und ab . » Ich habe Sie nicht beleidigen wollen , Pauline , « sagte er dann vor ihr stehen bleibend , » aber jedes Opfer trägt einen Grund und eine Berechtigung seiner selbst in sich . Den Fall gesetzt , daß Ihr Vorschlag ausführbar wäre , so würden Sie im geringsten Falle Ihren guten Ruf dabei verlieren - weshalb wollen Sie denn also das Opfer bringen , wenn ich selbst keinen Theil an Ihrem Beweggrunde habe ? Sie werden einsehen , daß mein Irrthum ein ganz natürlicher war , und meine Einwendung eine ehrliche , gebotene . « » Mein Opfer , wenn Sie es so nennen wollen , hat einen Grund und eine Berechtigung , « erwiderte sie , während die Farbe aus ihrem Gesichte wich , » ich habe Ihnen aber gesagt , August , daß meine Zunge mehr gebunden ist , als die Ihre es sein kann und Sie werden deshalb nicht weiter forschen . Nehmen Sie doch die Sache , wie sie ist , als den einzig möglichen Weg , um eine ungeheure Ungerechtigkeit des Gerichts zu verhüten , wenn Sie selbst sich nicht rechtfertigen dürfen und kümmern Sie sich nicht um meinen Grund - eine Lüge kann oft zur nothwendigen und erhabenen Handlung werden und es wäre Selbstmord Ihrerseits , wenn Sie nicht nach der Hand , die sich Ihnen zur Rettung bietet , greifen wollten . « Helmstedt maß wieder die Stube . » Es geht nicht ! « sagte er nach einer Weile . » Ich will einmal gar nicht von meinem eigenen Widerwillen reden - aber wollen Sie , Pauline , willent- und wissentlich einen falschen Eid schwören , ohne den Sie gar nicht zur Zeugenschaft zugelassen werden ? « » Es bedarf dessen nicht ! « erwiderte sie eifrig - » und hätten Sie mir Zeit gelassen , so würde ich Ihnen auch schon den Weg , der eingeschlagen werden soll , mitgetheilt haben . Es gibt Mittel und Wege , den Richer und die Jury von Ihrem Aufenthalte bei mir zu unterrichten und dadurch ihr Urtheil zu leiten , ohne daß es auf der Zeugenbank laut wird - Mr. Morton steht mit allen den Gerichtspersonen auf vertrautem Fuße und hat Einfluß auf einen großen Theil der Familien im County . Jeder , dem die Sache mitgetheilt werden muß , wird einsehen , daß sie , ohne unserer Familie einen schweren Schlag zuzufügen , nicht vor die Oeffentlichkeit gebracht werden kann - sie wird demohngeachtet öffentlich werden , aber es wird nur dazu dienen , Ihre unbedingte Freisprechung herbeizuführen und mir jedes eigene Zeugniß ersparen . Und nun , August , « fuhr sie auf ihn zutretend fort , » sträuben Sie sich nicht länger , wo es sich allein darum handelt , Sie aus einer Lage zu reißen , in der Sie zu Grunde gehen können . « Helmstedt hatte bei ihren letzten Worten gespannt aufgehorcht . » Mr. Morton weiß also um Ihren Plan ? « fragte er . » Ich würde nichts unternommen haben ohne seine bestimmte Einwilligung ! « antwortete sie ernst . Er schüttelte langsam den Kopf . » Ich will nicht weiter fragen und forschen , « sagte er nach einer kurzen Pause , » mag der Grund Ihres Vorschlages