die stille Nacht hinaustönen ließ . Lange aber mußte der Farmer vergeblich blasen , und schon wollte er das einfache Instrument unmuthig bei Seite werfen , als ein leises Winseln wenigstens einen der sich nähernden Rüden verkündete . Gleich darauf kam auch Vohs , den langen buschigen Schwanz fest zwischen die Läufe geklemmt , mit dem Bauch fast die Erde streichend , heran und schlich demüthig zu seinem Herrn hinan . Es war fast , als ob er diesem auf jede nur mögliche Art und Weise darthun wollte , wie tief zerknirscht er sich seines so ganz eines ordentlichen Hundes unwürdigen Betragens wegen fühle und wie leid ihm der begangene Fehler thue . Cook war jedoch über des treuen Thieres Rückkehr viel zu sehr erfreut , als daß er es lange hätte mit Vorwürfen überhäufen sollen . Er schleuderte ihm nur als erste Begrüßungsformel einige Kernflüche entgegen , die Bohs auch ohne weitere Bemerkung einsteckte , und streichelte dann dem durch ein einzig gütiges Wort Beruhigten mit unverkennbarer Freude den Kopf . » So recht , mein Alter - laß die anderen Canailleu laufen , wir Beide wollen dem Burschen schon auf die Spur kommen . Wird ' s nur erst wieder hell , so müßte er ja mit dem Bösen im Bunde stehen , wenn er nicht wenigstens eine Fährte hinterließ , denn durch die Luft kann er doch wahrhaftig nicht davongesegelt sein . « » Wo aber jetzt suchen ? « sagte James - » ich begreife gar nicht , daß die Hunde , die so dicht hinter ihm gewesen sein mußten , seine Spur sollten verloren haben . « » Paßt einmal auf , der hat den Bach angenommen , « betheuerte der Alte . » Der Wind streicht von hier dort hinüber , wittern konnten sie ihn nicht gut , und wenn er von seiner Fährte absprang , so ist nichts wahrscheinlicher , als daß die Hunde dadurch irre geführt wurden . « » Dann wird er sich auch stromab , dem Mississippi zu gemacht haben , « rief James ; » wo der Bach wenigstens für ein Canoe schiffbar wird , hat er das vielleicht angebunden und ist , während wir in den Bergen auf kalter Fährte umherhetzen , lange im Strom oder im andern Staate drüben . « » Dort hat gestern Abend kein Canoe gelegen , « wandte hiergegen der junge Cook ein , » das weiß ich gewiß . Noch vor Dunkelwerden war ich mit Turner ' s Henry unten , um ein paar Fische zu fangen , und wir sind unter jedem Busch in der ganzen Nachbarschaft herumgekrochen . « » Waren keine Fährten zu sehen ? « frug sein Vater . » Nicht eine , denn wir schauten uns auch noch besonders genau nach Otterzeichen um , und hätten doch gewiß in dem weichen Boden die Fußstapfen eines Mannes erkennen müssen . « » Dann sind sie in die Hügel , « rief Cook . » Hat übrigens hier , wie ich kaum noch zweifeln kann , der verdammte entsprungene Mulatte die Hand im Spiele , so sei Gott unseren Pferden gnädig - dann dürfen wir auch keinen Augenblick Zeit mehr verlieren . « » In Nacht und Nebel wird Ihnen aber eine Verfolgung wenig nützen , « nahm hier Sander das Wort , der bis dahin sinnend am Kamin gestanden . - » Wär ' es nicht besser , Sie warteten das Tageslicht ab und ritten dann gleich zum nächsten Richter , die nöthige Anzeige davon zu machen ? « » Und was sollte der uns helfen ? « frug der alte Lively verächtlich , während er aus Leibeskräften in den verkehrten Aermel seiner Jacke fuhr - » wenn der ' was ausrichten wollte , müßte er uns doch immer wieder dazu rufen . Nein , nach müssen wir , und das gleich . Bill mag die Pferde holen ; glücklicher Weise sind sie drüben über dem Bache im Schilfbruch , wo der Mulatte nicht hin sein kann , sonst hätten ihn die Hunde schon . « » Ja wohl , Lively hat Recht , « rief Cook , » wir können ja , so lange es dunkel ist , die Pferde an den Zügeln nehmen und vorsichtig am Bachufer hin suchen . Begreift Bohs erst einmal , was wir wollen , so hat ' s weiter gar keine Noth . « » Mit dem einen Hunde wird es freilich eine langweilige Geschichte werden , « meinte James , » Bohs kann doch blos auf einem Ufer suchen und der Flüchtling indessen immer auf dem andern den Bach verlassen haben , wenn er - was überhaupt noch erst bewiesen werden muß , diesem wirklich gefolgt ist . « » Gefolgt muß er ihm sein , « meinte Cook , » sonst hätten ihn die Hunde auf jeden Fall gespürt . - Wie dem aber auch sei , Glück gehört allerdings zu einer solchen Nachthetze . Bleiben wir jedoch ruhig im Haus , so können wir gar nicht erwarten , daß wir irgend etwas ausrichten , denn hierher kommt er nicht wieder . Also fort , Bill ' , hol ' uns die Pferde - die Sättel liegen dort in der Ecke - gehen Sie mit , Mr. Sander ? « » Ei , das versteht sich , « lachte dieser , » bin ich auch kein so vorzüglicher Spürhund , wie ein alter Pionier , so hoffe ich doch meinen Mann zu stehen . - Uebrigens möchte ich Sie noch einmal darauf aufmerksam machen , ob es nicht doch vielleicht besser wäre , die Sache zuerst den Gerichten anzuzeigen ; wir können ja nachher immer noch - « » Wir wollen um Gottes willen die Gerichte nicht bemühen , « sagte James unwillig - » jetzt haben wir auch wirklich gar keine Zeit mehr , an sie zu denken . Der Dieb ist noch dazu bewaffnet , und gut bewaffnet , denn Cook ' s Büchse schießt scharf ,