die Hand und dankte für meine Aufrichtigkeit . Geben Sie die Stunden bis zum Frühjahr , sagte er , dann kehren Sie doch wohl in einen andern Lebensberuf von Ihrem Vikariat zurück ! Bekämpfen Sie sich bis dahin ! Ich glaube nicht , daß Sie Hoffnung haben . Siegbert schwieg . Selma , fuhr Oleander mit leiser Stimme , da ihm der Knecht aufmerksam zu werden schien , und wehmüthig fort , Selma hat sich , wenn ich die Andeutungen des Vaters recht verstehe , in eine Neigung verloren , die eine unglückliche ist . Sie liebt , sagte mir Ackermann , wo sie nicht lieben darf . Entsetzlich ! setzte er mit fast heftiger Betonung hinzu und erhob sich in einer Aufregung , die mich verhindert hat , seither wieder auf diesen Gegenstand anders zurückzukommen , als in meinen einsamen Stunden , wo ich Selma Verse widme , die ich ihr nicht geben darf . Siegbert empfand die tiefste Theilnahme und mußte Oleander ' s Hand drücken . Er fühlte , daß diese Hand sehr groß , sehr mager , sehr knöchern war . Er kam jetzt erst darauf , ihn nach dem Eindrucke zu betrachten , den er äußerlich wohl auf ein junges Mädchen machen durfte . Er hatte ihn ganz nur nach dem Geiste beurtheilt . Nun sah er wohl , daß dieser edle Mann in einer unscheinbaren Hülle wohnte . Wie lang und hager war Oleander ! Wie starkknochig das Gesicht ! Wie erinnerlich wurde ihm seine nachlässige Haftung , seine Kleidung sogar wie unordentlich war sie stets ! Das lange Haar hing ihm schlicht unter der Mütze herab , die er tief über die klaren , durchsichtig glänzenden , fast zu offen am Tage liegenden Augen gezogen hatte . Den Hut hatte er vor sich auf den hohen , spitzen Knieen . Der Mantel war so abgetragen , als hätt ' er ihn schon auf der Schule benutzt . Alle diese Betrachtungen , an die sich Erinnerungen an Leidenfrost knüpften , erfüllten ihn mit Rührung und dennoch wünschte er , irgend einen Einfluß auf Selma zu besitzen , um ihr zu sagen : Sieh , Mädchen , Das ist deine Aufgabe , diesen Edelstein zu schleifen , seinen Werth von der günstigsten Seite an die Sonne zu bringen ! Laß ihn an dir auch für die äußeren Formen der Gesellschaft sich bilden ! Führe ihn sanft und liebevoll , wenn es muß mit erlaubtem stachellosem Scherze , auf die Erkenntniß Dessen , was ihm mangelt ! Bilde einen Menschen aus ihm , wie die Menschen eben sein sollen und laß dir ' s von ihm danken , daß du , seine Gottheit , sein zweiter Schöpfer wurdest ! Er dachte nicht daran , daß Dankmar mit Selma einst sich wirklich begegnen sollte und ernstlich von ihrem Bilde befangen war ... Das Schneegestöber hatte so zugenommen , daß der Schlitten erst gegen Abend sieben Uhr in Plessen eintraf . Es war eine große Aufopferung Oleander ' s , den neugewonnenen Freund , der inzwischen wieder in den stummen Schmerz der Erwartung eines bevorstehenden Unglücks verfallen war , noch bei solchem Wetter in den Ullagrund zu begleiten . Vor neun Uhr konnte man kaum dort , vor elf nicht zurück sein . Oleander gab indessen im Pfarrhause , wo man erstaunt war über seine frühe Rückkehr , eine Anweisung , in seinem Zimmer noch ein Bett aufzuschlagen . Ich muß Sie bei mir haben , Wildungen , sagte er , Sie mögen nun erfahren , was der Himmel Ihnen auch bescheert ... Siegbert gestand , wenn er den Tod seiner Mutter erführe , könnte er nicht bei Ackermann ' s bleiben . Die Fröhlichen würden unter seinem Jammer leiden , während Oleander sich schon früh gewöhnt hätte , auch den Schmerz der Trostlosen zu dulden . Ich glaube nicht , Wildungen , sagte Oleander , daß Sie auf etwas so Schlimmes gefaßt zu sein brauchen ; allein wenn ich rathe , dann lieber mit mir zurück zu fahren , so ist es deshalb , weil der Tod einer Mutter bei Selma Ackermann einen Kummer zurückruft , den der Vater noch oft bei ihr zu beschwichtigen hat . Die Pfarrerin war erstaunt über den Entschluß , so spät noch in den Ullagrund zu fahren . Sie lud die Männer ein , hereinzukommen , sich wenigstens zu erwärmen , zu stärken durch irgend einen Nachtimbis . Doch zogen Beide auf Zureden des Knechtes vor , jetzt im Zuge zu bleiben und bald ging das ermüdete dampfende Roß im Schnee mit seinem Glöcklein weiter . Bald nach acht Uhr entdeckten sie Licht in dem gefährlichen Dunkel des bahnlosen verschneiten Weges . Es kam von Ackermann ' s Hause , wo der Vater , Selma und Fränzchen still beisammen saßen im Scheine einer kleinen Cylinderlampe . Selma häkelte eine Weihnachtsgabe für Oleander , Fränzchen strickte , der Vater las in den Zeitungen und klagte über deren Inhalt , den er mit Bitterkeit auf Egon , als den Verschulder all ' dieser Verirrungen , schob . Es ist der doktrinäre Dünkel , sagte er eben halb für sich , der ihn ergriffen hat ! Es sind die Schulreminiscenzen aus Genf , mit denen schon Guizot die Franzosen so unglücklich machte ! Wer sagte nur diesem jungen unreifen Manne , der einen Staat zu regieren sich erdreistet , daß er es machen müsse wie alle diese Staatsthoren , eine Lehre , ein System , eine Theorie aufzustellen ! Dies unglückliche Europa ! Wenn man es von der reinen blauen klaren Höhe Amerikas aus betrachtet , kommt es uns vor , wie ein Nebelball , dessen erstickenden Dunstkreis einige Lichter spärlich erhellen . Welch ' ein Gewühl von Unsinn und Verbrechen ! Ehe nicht Europa sein Staatsleben vereinfacht und den Begriff des Staates sozusagen ganz aufhebt , Alles , was ein persönliches Interesse am Staatskram hat , abschafft , kommt kein Friede über diesen im Verscheiden begriffenen Erdtheil . Indem klingelte das Glöckchen des