. Sie peitschten mit ihren Flügeln das hochaufspritzende Wasser und schrien mit vorgestreckten Hälsen um die Wette , und dazwischen lachte Veit wie toll und patschte sich vor Wonne mit seinen dürren , sonnverbrannten Händen die Knie . Der kleine José verwandte kein Auge von ihm . Der frechkluge Blick der tiefliegenden , schmalgeschlitzten Funkelaugen , die Sicherheit und Gewandtheit in jeder Bewegung dieses langen Jungen , seine rohen Manieren , die er den Knechten des Klostergutes abgelernt hatte , übten eine dämonisch anziehende Wirkung auf das Kind . » So , die haben genug für heute ! « sagte Veit und ließ mit einem leisen Pfiff den letzten Stein über das Wasser sausen . « Jetzt kommst du mit ! Ich will dir meine Lapins zeigen . Da wirst du gucken ! Die sind freilich anders , als dein schauderhaftes Stallkarnickel . « José sah scheu nach der Stelle im Zaun , aus welcher Veit gekommen war . Undurchdringliches Blattwerk breitete sich dort aus – man bemerkte nicht die kleinste Lücke . » Ich kann nicht durch , « meinte er verzagt . » Dummes Zeug ! Kann ich doch durchkriechen . Ich hab ' mir das Loch selbst durch den Zaun gemacht und bin alle Tage drüben in eurem Garten – ihr wißt es nur nicht . Komm nur mit – es geht ganz gut ! « Er sprang hinüber , schob die Blätter auseinander und war im nächsten Augenblick verschwunden . Und José kroch ihm nach . Sein kleines Herz pochte heftig in einem Gemisch von Angst und geheimnisvoller Wonne – die Dornen zerrten schmerzhaft an seinen Locken , und für das blaue Kaschmirhöschen war der stachlige Weg sehr bedenklich – aber es ging tapfer weiter in dem grünen Tunnel , der schräg durch den Zaun lief und drüben vor einem Zwiebelbeete mündete . Das war nun eine ganz andere Welt , jenseits des struppigen Zaunes . Da gab es keine schlängelnden Kieswege , keinen Teich , keine Allee mit eleganten gußeisernen Möbeln . Wie lange , geradlinige Dominosteine reihten sich die Gemüsebeete aneinander , nur einmal von dem schmalen , mit Buchsbaum eingefaßten Mittelweg durchschnitten . – Für herumtollende Kinderfüße gab es hier keinen Platz , selbst auf dem Stück Grasboden nicht , das sich weit hinten nach der Straßenmauer zu an die Beetreihen anschloß ; dort breiteten sich festgepflöckt lange , lange Streifen bleichender Leinwand hin , ein Laufbrunnen rauschte , und um seinen Steintrog stand ein ganzes Regiment Gießkannen . Das sah alles so ernsthaft aus – drum kroch Mosje Veit immer durch den Zaun . Es war nur etwas da für Kinderaugen – die schönen Beerensträucher hinter den Buchsbaumgirlanden des Hauptweges . Die grünen , dickköpfigen Früchte der Stachelbeere zogen schwer die Zweige zu Boden , und die schaukelnden Johannisbeertrauben nahmen schon Farbe an und leuchteten schön hellrot in der Sonne . Veit hob seine Reitpeitsche auf , die er vorhin unter dem Birnbaum zurückgelassen hatte , und hieb im Vorüberlaufen so derb auf die Sträucher , daß ein förmlicher Blätter- und Beerenregen zwischen die Selleriestauden und Salatköpfe niederfiel . » Man kann sie immer noch nicht essen , « sagte er mit einem tückischen Blick auf die kleinen , harten Früchte , die seine Geduld auf eine so lange Probe stellten . Er steuerte auf die Mitteltür des Hintergebäudes los , die gerade auf den Hauptweg mündete . Sie war grauverwittert , hing schief in den Angeln und sah wenig einladend aus ; daß es aber so stockfinster hinter ihr sein würde , hatte der kleine José doch nicht gedacht . Er klammerte sich mit beiden Händen ängstlich an Veits Samtkittel , als die Tür hinter ihnen zufiel . » Ich glaube gar , du fürchtest dich , du Lump ! Willst du wohl deine Hände wegtun ! « schalt der lange Junge und schlug auf die kleinen Finger , die ihn festhielten . » Das ist unser Holzstall , und da habe ich meine Lapins . « – Man hörte Pferdegestampf und die Brummstimmen der Kühe dumpf herüber , und der heiße Dunst des Kuhstalls schlug durch irgend eine offene Luke herein . Allmählich wurde es auch heller – der Tagesschein dämmerte vom Garten her durch kleine , mit Eisenstäbchen verwahrte Fensterlöcher , vor denen dichtes Weinblättergespinst lag ; und dieses ungewisse Licht beschien auch die Lapins in ihrem Bretterverschlag , über welchen hinweg eine Treppe in die oberen Räume lief . Dieses steile , dunkle Holztreppchen ging es im Sturmschritt hinan , nachdem Veits grausame Hände die unglücklichen Kaninchen an den Ohren herbeigezerrt und verschiedenemal durch die Luft geschlenkert hatten – und José lief mit auf Tritt und Schritt ... Das zarte Kind , das von seiner ersten Lebensstunde an behütet worden war wie ein Prinzenleben , es kletterte in diesem weitläufigen , verlassenen Hintergebäude über halsbrechende Treppen und Leitern , über freischwebende Balken , und lief arglos an den dunkelgähnenden Schlünden hin , durch welche die Getreidebündel auf die Tenne hinabgeworfen wurden – immer ohne einen Laut des Widerspruchs dem unruhig vorwärts hastenden , großen Burschen wie seinem Leitstern auf den Fersen folgend , und eifrig bemüht , ebenso herzhaft zu tappen und aufzustampfen wie er – genau so kräftig klang es freilich nicht – der hatte aber auch » wundervolle « kleine Hufeisen auf seinen Absätzen . Ach , wie schön war es doch , daß man auch einmal so ein rechter Junge sein konnte ! Jack und Deborah waren nicht da mit ihrem ewigen Bitten und Warnen , und man durfte sich auf den fremden Treppen und Gängen austoben , ohne der Mama oder Minna den Besatz von der Schleppe zu treten , was allemal einen Heidenlärm gab . Und wie süß das kaum eingefahrene , frische Heu duftete , in das man bis über die Knie weich einsank – und was war das für ein wonniger Schrecken , wenn plötzlich aus einer ganz entlegenen Ecke eine aufgejagte Henne ängstlich gackernd und schreiend emporfuhr und halb fliegend