worden durch die Niedertracht , die man gegen seine Schwester geübt hat und durch das jämmerliche Schauspiel , das ihm meine Schwäche bot ? Wo gibt es , großer Gott , noch ein solches Leben auf der weiten Erde ! « Sie warf sich auf die Brust und wühlte das Gesicht in die Polster . Der Freiherr war überrascht von der fieberhaften Beredsamkeit einer Frau , an deren stumme Geduld er sich so gewöhnt hatte wie an das gleichmäßige Pendeln einer Wanduhr . Er war gespannt , wie sich die ihm neue Erscheinung weiter entwickeln würde , und deshalb blieb er an der Türe stehen . Aber während er kühl und abwartend dastand und sein hageres Gesicht Hohn und Verwunderung ausdrückte , verspürte er plötzlich einen peinigenden Überdruß vor seiner eigenen Person . Es war der Überdruß eines Mannes , dessen Wünsche stets erfüllt , dessen Gelüste stets befriedigt worden waren ; der die Menschen nur als hab- und zwecksüchtige Bittsteller kannte , der der Herr seiner Freunde , der Tyrann seiner Diener , der Mittelpunkt jeder Geselligkeit gewesen war , vor dem alles zurückwich , alles sich beugte , alles nickte , alles gefügig wurde und der nichts entbehrt hatte als das Gefühl der Entbehrung . » Ich verkenne nicht , « fing er langsam zu sprechen an , als hielte er eine Rede vor seinen Wählern , » ich verkenne nicht , daß unsere Ehe keine segensreichen Früchte getragen hat . Es bedarf deiner Deklamationen nicht , um mich davon zu überzeugen . Wir heirateten , weil die Umstände günstig waren . Wir hatten Ursache , den Entschluß zu bereuen . Lohnt es sich , die Ursache zu untersuchen ? Ich bin ein Mensch ohne sentimentale Bedürfnisse . Ich bin es in einem solchen Grad , daß mir bei andern jede Rührung , jeder Überschwang , jede Unhärte eine tödliche Abneigung einflößt . Schlimm genug , daß die politische Laufbahn mich nötigte , in dieser Beziehung dem allgemeinen Hang der Masse entgegenzukommen . Ich heuchelte mit vollem Bewußtsein , um so mehr war ich in meinem Privatleben bemüht , alle Gefühle zu verbergen . « » Es ist leicht , etwas zu verbergen , was man nicht besitzt , « kam es bitter von den Lippen der Freifrau . » Möglich ; es zeugt aber von wenig Takt , wenn der Reiche den Armen durch Verschwendung beständig aufreizt . Und das hast du getan . Du hast auf einen Besitz , über dessen Wert ich nicht streiten will , einen Nachdruck gelegt , der meine Verachtung herausforderte . Es war dir ein Vergnügen , zu weinen , wenn ein Sperling von einer Katze gefressen wurde . Ein ordinärer Zeitungsroman konnte dein geistiges Gleichgewicht zerstören . Du warst immer aufgelöst , immer in Ekstase , gleichviel , ob es sich um das erste Veilchen , um ein Gewitter , um einen verdorbenen Braten , um eine Halsentzündung oder um ein Gedicht handelte . Du hattest immer große Worte im Mund , und ich war der großen Worte müde . Du merktest nicht , wie mein Mißtrauen gegen alle Äußerungen dieser sogenannten Gefühle in Kälte , in Ungeduld und in Haß überging . Dann kam die Musik . Was dir anfangs eine Zerstreuung gewesen war , die man billigen konnte oder nicht , wurde allmählich die Entschädigung für ein tätiges Leben und für alle Mängel deines Charakters . Du hast dich der Musik hingegeben wie eine Dirne , die den ersten anständigen Liebhaber findet , « - die Freifrau zuckte , als hätte ein Peitschenhieb ihren Rücken getroffen , - » ja , wie eine Dirne , wie eine Dirne , « wiederholte er bleich , mit funkelnden Augen ; » da zeigte sich deine ganze Verwahrlosung und Haltlosigkeit , dein wurmhaftes Kleben an unbestimmten Zuständen und deine Unfähigkeit zur Disziplin . Bin ich ein Teufel für dich geworden , so hat mich deine Musik dazu gemacht ; nur deine Musik . Jetzt weißt du es . « » Das also , « flüsterte die Freifrau mit stockendem Atem . » Hast du mir denn etwas anderes übrig gelassenes die Musik ? Hast du nicht wie ein Tiger in meinem Leben gehaust ? Aber es ist ja nicht wahr , « schrie sie auf , » so schlecht bist du nicht , sonst würde ich selbst zur Lüge vor dem ewigen Richter , und daß ich Kinder von dir empfangen habe , wäre wider die Natur . Geh hinaus , damit ich noch glauben kann , es ist nicht wahr . « Der Baron rührte sich nicht . In namenloser Erregung und so schnell als es ihr verfetteter Körper erlaubte , richtete sich die Freifrau empor . » Ich kenne dich besser , « sagte sie mit bebenden Lippen ; » ich ahne , was dich umhertreibt , ich spüre , was dich nicht ruhen läßt . Du bist nicht der , der du zu sein vorgibst , du bist nicht der kalte Unempfindliche . In deiner Brust ist eine Stelle , wo du zu treffen gewesen bist , und dort bist du getroffen worden . Dort blutest du , Mann ! Und wenn wir alle , ich und deine Tochter und deine Brüder und deine Freunde und deine feigen Kreaturen , wenn wir dir auch so gleichgültig und so lästig wie Fliegen sind , einer hat dich verwunden können und das nagt an dir . Und weißt du , warum er dich verwunden konnte ? Weil du ihn geliebt hast . Sieh mich an und leugne . Du hast ihn geliebt , deinen Sohn , du hast ihn vergöttert , und daß er deine Liebe fortgeworfen hat , daß sie ihm nichts wert war , diese Liebe , die auf den zertrümmerten Existenzen seiner Mutter und seiner Schwester blühte , das ist das Leiden , das an deine Stirn geschrieben ist . Und daß du leidest , daran leidest , das ist meine Rache . « Der Baron antwortete