wäre ich schon früher bei Dir gewesen , obgleich ich eigentlich ein wenig verletzt war - jetzt freilich - « Als er stockte , erwartete sie atemlos , was nun kommen würde . Endlich musste er doch von ihrer Zusammengehörigkeit durch dies neue enge Band , von ihrer gemeinsamen Zukunft sprechen . Aber er sprach nicht weiter , sondern nahm seinen vorigen Gedankengang wieder auf . » Es war aber auch wirklich ein Bombenerfolg , ich darf das selbst ruhig behaupten , da alle Welt es thut . Ein Triumph nicht nur für mich allein sondern für die ganze Moderne . Unsere Partei ist überglücklich über diesen Sieg . Die alten Schönfärber , die greisen Romantiker schäumen . « Nur um auch einmal etwas zu sagen , fragte Lotte , kaum vernehmlich , ob die Aufführung ihn befriedigt habe . Ein Leuchten ging über sein Gesicht . Aber als er ihre Augen so forschend auf sich gerichtet sah , suchte Gerhart schnell sich in seinen vorherigen Ausdruck zurückzufinden . » Im Ganzen war alles recht gelungen « , meinte er gleichmütig . » Und die Helga ? « Während Lotte es sagte , dachte sie nur daran , dass er noch nicht einmal danach gefragt hatte , ob sie die Kleine Helga genannt habe . So entging es ihr , dass in seinem Gesicht wieder dies wundersame Leuchten aufstieg , und er sich jetzt weniger Mühe gab , es zu unterdrücken . » O , Helga ! Sie war eben Helga , das sagt alles . Ganz Liebe , ganz Hingebung , ein Frühlingsgedicht ohne gleichen . « Er sprach nicht weiter , wenigstens nicht mit den Lippen , nur seine Augen sprachen fort , dieselbe Sprache , die sie einst gesprochen , als er um ihre Liebe geworben , als er sie dann besessen hatte . Gerade so , mit diesem halbträumerischen , halb begehrlichen Ausdruck hatten sie geblickt , als ihre Liebe ihm das Frühlingsdrama schaffen half . Ihre Aufgabe war beendet . Was sie begonnen , eine andere setzte es fort , bis eine dritte und vierte kommen würde , und so weiter ohne Ende . Einer jeden würde er den Laufpass geben , sobald sie seinen Zwecken nicht mehr diente , gewissenlos , erbarmungslos wie ihr . Und niemals , niemals würde er zu dem Bewusstsein dessen kommen , was er eigentlich that . Niemals würde es ihm klar werden , dass er Opfer um Opfer niedermachte , dass er über Leichen schritt , um selbst in die Höhe zu steigen . Er würde stets die Rechtfertigung sich und andern gegenüber haben , dass er gerade diese Leidenschaft zur Erreichung dieser Staffel nötig gehabt habe . Er und sie alle , die sich an dem Blutgeruch ihrer Opfer zu neuen Thaten berauschten , weil sie ohne diesen Rausch armselige Stümper sein und bleiben mussten . Wie ein grauer , schwerer , vom Sturmwind gejagter Nebel zog diese Erkenntnis durch Lottes Seele . Nicht klar gegliedert und bewusst , mehr empfunden als gedacht , aber dennoch unabweisbar , nie wieder zu bezweifeln . Er war ihr verloren , ganz und für immer , auch für seine Pflicht an ihr und dem Kinde . Dies war das letzte . Sie wusste es , und sie ertrug es , so lange er bei ihr war . Mit eiskalten , verschränkten Händen , bleich bis in die Lippen , sass sie da . Nur wie durch einen Nebel sah und hörte sie ihn . Alles kam ihr weit , weit entrückt vor , und sie selbst sich wie eine Gestorbene , die aus irgend einer grauen Ferne verdammt ist , Irdisches zu hören und zu sehen . Gerhart sprach fortwährend mit einem fieberhaft glücklichen Ausdruck . Er sprach von seinem Erfolge und von Helga , immer nur von ihr . Auch für ihn schien Lotte schon entrückt zu sein in eine andere entferntere Welt , er wandte sich gar nicht mehr an sie , sondern immer dem leeren Raum zu , immer mit demselben leuchtenden , verzückten Blick . Keins von beiden wusste , wie lange die Zusammenkunft gewährt hatte . Endlich , Lotte dünkte es eine unermessliche Spanne Zeit , dass er hier gesessen , stand Gerhart auf . In dem Zwielicht , das in dem engen Raum schon herrschte , konnte er nicht sehen , wie weiss ihr Gesicht war und einen wie seltsamen Ausdruck ihre Augen hatten . Nur dass ihre Hände eisig waren , fühlte er , als er sie jetzt mit kaum merklichem Druck berührte . » Wie Du kalt bist , Du musst besser heizen lassen . Das ist keine Temperatur für eine Rekonvalescentin . Na , leb ' wohl und erhole Dich weiter so gut , und sobald ich etwas habe - « Sie unterbrach ihn mit einer seltsam harten Stimme . » Ich brauche nichts . Lena sorgt schon für mich . « » Wie Du willst . Wenn ich Zeit habe , komme ich wieder herauf . « Sie wollte auch jetzt etwas ablehnendes erwidern , aber sie brachte es nicht mehr über die Lippen . Auf der Schwelle wandte sich Gerhart noch einmal um . Es fiel ihm ein , dass es am Ende richtig sei , ein Wort für das Kind zu hinterlassen . » Wenn Du das Kleine besuchst , gib ihm einen Kuss von mir , Lotte . « Sie antwortete nicht , und er wartete auch eine Antwort gar nicht ab , sondern zog hastig die Thür hinter sich zu . Auf dem zweiten Treppenabsatz blieb er hoch aufatmend stehen . » Gott sei Dank , sie war verständiger , als ich gedacht . Sie hat kein Wort von Heiraten gesprochen . Da hat man sich wieder ' mal umsonst gesorgt . « Und leichtfüssig sprang er den letzten Teil der steilen Treppe hinunter . - - - - - - - - - - - - - In den ersten Tagen des neuen Jahres kehrte