hocharistokratischen Namens angespielt . Ich möchte wissen , wer damit gemeint ist ? « » Zeitungsgewäsch ! « sagte Robert . » Wenn hinter dem Gerücht ein Funken Wahrheit steckt , haben wir nicht die geringste Ursache , neugierig zu sein . Es heißt , sie soll sich in ihrer zehnjährigen Bühnenkarriere ein hübsches Vermögen gemacht haben . Und es gibt leider Menschen , die mit solchen Dingen rechnen und dabei eine Krone im Schnupftuch tragen . Sie wird sich nach bekanntem Muster ein verkrachtes Halbblut gefischt haben , das sich rangieren will . « » Weißt du gewiß , ob sich die Sache so verhält ? « fragte Kitty mit vor Erregung erwürgter Stimme . » Aber kleine Maus ? « staunte Willy . » Antworte mir , Robert ! « Langsam hob Robert die kalten Augen . » Die Kleine ist komisch . Wie kommst du denn überhaupt dazu , in solchen Dingen mitzusprechen ? « In Kittys Augen blitzte der Zorn . » Ich verstehe wohl nicht viel von dem , was ihr beide als Anständigkeit und guten Ton betrachtet . Aber ich meine , man sollte von einer Dame nicht in solcher Weise sprechen . Am allerwenigsten , wenn man nichts anderes vorzubringen weiß als eine grundlose , beleidigende Vermutung ! « Die beiden Brüder machten verblüffte Gesichter , und Gundi Kleesberg schien wie auf Kohlen zu sitzen . Willy fand zuerst wieder die Sprache ; die Sache begann ihn zu belustigen . » Sieh mal einer den kleinen Naseweis ! Wahrhaftig , Maus , an dir ist ein Gymnasialprofessor verlorengegangen . « Robert schloß einen Moment die Augen , als hätte er ein Gähnen zu unterdrücken . » Du hast wohl heute zuviel Schiller gelesen ? Was ? Na , sei gut , kleiner Schäker ! Du wirst wohl noch in die vernünftigen Jahre kommen , in denen man dir nicht näher auseinanderzusetzen braucht , daß solchen - du sagtest : Dame ? nicht wahr ? - daß solchen Damen gegenüber die generelle Erfahrung jede Spezialgewißheit ersetzt . Also beruhige deinen echauffierten Idealismus ! Daß einer unserer guten Namen bei der Sache kompromittiert werden könnte , brauchst du nicht zu befürchten . Wer Vollblut ist , weiß solchen Damen gegenüber immer die Grenze des Zulässigen zu wahren . So was liebt man unter Umständen , aber das heiratet man nicht . « Kitty erblaßte . » Ich hoffe , Robert , du hast nicht deine eigene Meinung ausgesprochen ? Denn was du da gesagt hast , ist eine Niedrigkeit ! « » Aber Maus ? « stotterte Willy , und seine Augen hefteten sich in unbehaglicher Sorge auf den Bruder . Robert legte das Besteck auf den Tisch , daß es klirrte . Mit einem wahrhaft olympischen Blick seiner kalten Augen musterte er die Schwester . » Es scheint dir einigermaßen das Verständnis für das zu fehlen , was du sprichst . « Er wandte sich an die Kleesberg . » Ich meine , Sie sollten die Sprachübungen der Kleinen einer etwas schärferen Kontrolle unterziehen . « Da riß bei Tante Gundi der langgezogene Faden der Geduld . Langsam legte sie das Haupt zurück - ein Zeichen ihrer tiefsten Empörung . » Erstens bin ich nicht die Gouvernante , mit der Sie mich zu verwechseln belieben . Zweitens - wenn ich auch Kittys unbedachte Worte nicht begreife , so verstehe ich doch ihre begründete Mißbilligung eines Gespräches , das vor zarten Ohren nicht am Platz erscheint , am allerwenigsten vor dem Ohr einer jüngeren Schwester . « Robert strich die Serviette über den Schnurrbart , erhob sich , blickte aus unnahbarer Höhe auf die Kleesberg herab und steckte an der Lampe eine Zigarette in Brand . » Na , viel Vergnügen ! « Er zog sich ins Billardzimmer zurück . Willy setzte die Fäuste in die Hüften und schmollte : » Aber hört , Kinder , das ist doch mehr als ungemütlich ! « Gundi Kleesberg warf ihm einen strengen Blick zu , und Kitty saß schweigend , mit Tränen in den Augen . Als Fritz das Dessert servierte , erhob sich auch Willy . » Ich mache noch einen Bummel . « Im Speisezimmer blieb es still . Tante Gundi flüchtete sich mit ihrem Buch in einen Erker , und Kitty saß mit aufgestützten Armen einsam am Tisch , während im Zimmer nebenan die Billardbälle klapperten . Als Tassilo endlich erschien , flog ihm Kitty entgegen und schlang mit leidenschaftlicher Zärtlichkeit die Arme um seinen Hals . » Komm nur , « stammelte sie , » ich leiste dir Gesellschaft . « Sie zog ihn zum Tisch und drückte auf die Glocke . Schon wollte Tassilo seinen Platz einnehmen , als er das Geklapper der Billardbälle hörte . Einen Augenblick zögerte er ; dann schritt er dem anstoßenden Zimmer zu ; er sah nicht , daß Kitty eine Bewegung machte , als wollte sie ihn zurückhalten . Robert salbte gerade den Stock , als Tassilo eintrat . » Verzeih ' , ich habe bis jetzt nicht Gelegenheit gefunden , dich zu begrüßen . Wie geht es dir ? « » Danke , gut ! « Robert legte die Kreide nieder und blies über die Fingerspitzen . » Und dir ? « » Ich bin zufrieden . « » Schön ! Das hör ' ich gern . « Robert musterte die Stellung der Bälle ; er legte den Stock und zielte lange . Es war ein schwieriger Stoß . Tassilo kehrte in das Speisezimmer zurück , und während des Soupers , das Fritz ihm nachservierte , bediente ihn Kitty wie ein Mütterchen den Lieblingssohn , der nach langer Trennung die erste Mahlzeit wieder am heimatlichen Tisch genießt . 14 Spät am Abend kam Franzl von der Jagdhütte herunter ins Dorf . Auf den Armen trug er den Hund , den er dem Tierarzt zur Pflege übergeben sollte . Hirschmanns Befinden hatte sich bedenklich verschlimmert . Als Franzl an Meister Zauners Haus vorüberschritt , hörte er