, daß sie heute » einen Coup « ausgeführt , einen ausgezeichneten » Coup « . Die Kränkung Marias über das Wegbleiben des Grafen , die wenigstens sollte ein Ende nehmen . Lisette wußte recht gut , was sie zu tun hatte , um ihn ins Bockshorn zu jagen . In der Stunde , in der Maria ihr schweres Geständnis abgelegt , hatte ihrem Vater ein schreckliches Bild von dessen möglichen Folgen vorgeschwebt . Der Name seiner Tochter der Schmach preisgegeben , nie wieder genannt , ohne die Erinnerung an einen Skandal zu wecken ... Und er mit hineingerissen in die Schande , seine glänzende Stellung vernichtet . Aber siehe ! als er sich anschickte , die große Welt als ein Ausgestoßener zu fliehen , kam sie ihm entgegen , huldvoller denn je . Seltsamerweise hatte Maria die öffentliche Meinung gewonnen durch die heroische Geringschätzung , die sie ihr bewies . Die große Welt verzieh , statt zu verdammen , sie tat ein übriges - sie bewunderte . Tonangebende Damen erklärten , Gräfin Dornach werde stets in ihrem Hause willkommen sein . » Was der Teufel , willkommen ! « rief Betty Wonsheim aus , » kniend würde ich sie auf meiner Schwelle empfangen . « Und wie stimmte Carla ihr bei ! und welches unaussprechliche Mitleid erfüllte die Seele Fürstin Almas und wagte nicht , sich laut zu äußern , aus Furcht vor dem Schein einer begreiflichen Sympathie mit der Schuldigen und mit der Schuld . Fee , die sich einen famosen Reisewagen hatte bauen lassen - Gott weiß , wo , Gott weiß , wann man ihn brauchen wird ! - , konnte es nicht erwarten , ihn zu probieren . Eine Fahrt über Land , mit eigenen Pferden , mit vielmaligem Einkehren und wunderbarem Schlußeffekt : plötzlichem Sturz in die Arme ihrer überraschten , ihrer liebsten , ihrer angebetenen Freundin - das wäre etwas gewesen , recht nach dem Herzen der kleinen Fee . Die strengsten Richter fand Maria in ihrer Familie . » Bei mir hat sie abgewirtschaftet « , sagte Gräfin Dolph geradeheraus zu Fräulein Nullinger . Die Gesellschafterin erwiderte nicht ohne geistlichen Hochmut : » Darüber wird sie sich trösten - im Himmel , der die große Büßerin erwartet . « » Was Sie sagen - der Himmel ? ... Kann sein übrigens . Es gibt ja einen für die Einfältigen . Sie hat eine Dummheit gemacht , um einen Fehler zu reparieren ; das mag dort Anerkennung finden . « Das Fräulein spielte alle Farben von Dunkelrot bis zu Violett : » Mein ganzes Innere ist empört ... « » Gegen mich ? « fragte Gräfin Dolph mit souveränem Lächeln . » Oh , wie grausam ! - nein , ich bitte Sie , kein Wort mehr , haben Sie Erbarmen , ich weiß ja , daß meine Empfindungen nur Hunde sind gegen die Ihrigen . « So scharf ihr eigenes Urteil über Maria war , die Härte ihres Bruders suchte sie zu mildern , weil er darunter litt . » Was nimmst du ihr im Grunde übel ? « sagte sie einmal - » daß dein Blut und das Blut ihrer Mutter in ihren Adern rinnt . Nun , Verehrtester , ich kann den Gebrauch , den sie davon gemacht , nicht unbescheiden finden . Sie hat geheiratet , überlege nur , mit der Neigung zu Tessin im Herzen , sie hat - ich kenne sie - jeden Gedanken an ihn von sich gewiesen . Aber die abgewiesenen Erinnerungen und Gefühle , das ist bei Leuten eueres Schlages wie zurückgeschobener Sand oder Schnee ; es häuft , es häuft sich , es wird ein Berg und stürzt euch bei der ersten Gelegenheit über dem Kopf zusammen . « » Diese Frau « , murmelte Wolfsberg , » und - dieser Mann ! « Gräfin Dolph verzog den Mund mit unbeschreiblichem Spotte : » Soll ich alte Jungfer dir sagen , daß die Krone der Liebe nicht wie die von Mazedonien dem Würdigsten bestimmt ist ? - Das wäre eine langweilige Welt , in der nur Tugendhelden Eroberungen machen würden . Ich bitte dich , hör auf dich zu quälen . Ewig zürnen kannst du nicht , und einen Groll , den man endlich doch fahren lassen muß , soll man je eher je lieber aufgeben . « Die Zeit verfloß , die ersten Frühlingstage kamen , der Verkehr zwischen Vater und Tochter beschränkte sich immer noch auf einen spärlichen Briefwechsel . Da erschien eines Vormittags Gräfin Dolph im Arbeitszimmer ihres Bruders . Ihr linkes Auge war zusammengezogen und zwinkerte trüb und matt . Sie hatte ihre März-Rheumatismen , die ganz besonders bösen , in der Stadt herumkutschiert und kam von einem Abschiedsbesuch bei Wonsheims . Es ging nicht gut in dem Hause . Auf den dringenden Rat ihrer Ärzte verreisten die zwei Ehepaare für längere Zeit . Clemens brauchte Zerstreuung um jeden Preis . Der Arme war seit dem entsetzlichen Unglück , das er verschuldet , als er sinn- und gedankenlos den Ehrgeiz eines Kindes zum unseligsten Wagnis aufgestachelt , in ernster Gefahr , gemütskrank zu werden . » Er denkt natürlich nicht daran , Maria vor Augen zu treten , die beiden Frauen aber möchten unbeschreiblich gern Abschied von ihr nehmen . Geht das , was meinst du ? « fragte die Gräfin . » Ich weiß nicht « , gab er zur Antwort . » Sie ist etwas unwohl . « » Wer ? « » Nun , Maria . « » Hat sie geschrieben ? « » Nicht sie . Lisette , der alte Angstwurm , hat hinter ihrem Rücken einen Brief an Doktor Hofer ergehen lassen , und der ist sofort nach Wolfsberg abgereist . « Der Graf saß an seinem Schreibtisch , hielt eine Feder in der Hand und tippte heftig mit der Spitze auf ein bereits ausgefertigtes Schriftstück : » Was das für Übertreibungen sind ! « » Er hat sich nicht lange aufgehalten , war