hindurch zu sehn , wie sie athemlos an der Thür lehnte . » Wissen Sie , was der Kerl da , der Kohlrausch , mir gestern geschrieben hat ? « Keine Antwort . » Ich frage , ob Sie das wissen ? « » Nein , « sagt sie , » der ist ja in Hamburg . « » Nein , der ist hier . « » Davon weiß ich nichts . « » Gut , also öffnen Sie . Wir wollen ein letztes Wort miteinander reden . « » Das können wir ja auch so . « » Dummes Zeug ! Wollen Sie aufmachen oder nicht ? « » Machen ' s nur keinen solchen Lärm ! Die Leute werden noch kommen . Was soll ich überhaupt reden ! Ich habe Ihnen ja doch immer gesagt .. « ein ironischer Klang lag in den Worten . » Ach Sie ! Halten Sie den dummen Mund ! « fuhr es ihm heraus . » Nun , dann kann ich ja gehn ! « rief sie heftig und ging - er hörte die Thür des Zimmers hinter ihr zuschlagen . Er wartete noch einen Augenblick und pochte . Dann ging er geräuschvoll die Treppe hinab . Aber als er bis zur nächsten Straßenecke gelangt war , fiel es ihm schwer aufs Herz , daß er den Weg umsonst gemacht und ein Gespräch ja doch nothwendig sei . Kurz resolvirt kehrte er um . Wieder klingelte er . Sie kam . » Verzeihen Sie meine Grobheit , « sagte er mit gemessenem Ton » Ich will ja ganz ruhig mit Ihnen reden . Es ist das Beste für uns Beide . Sprechen wir uns nicht vorher aus , so kann allerlei Unglück kommen . - Hören Sie mich ? « fragte er nach einer schweren Pause , da sie nicht antwortete . » Ja . Aber ich kann nicht aufmachen und meine Wirthin ist ausgegangen und hat mich abgeschlossen . « » Larifari , so werde ich nachher wiederkommen . Wann ? « » In einer Stunde . Aber geben Sie mir Ihr Wort , daß Sie mich nicht beschimpfen wollen . Ich könnte es nicht ertragen . « » Gut , ich gebe es . Adieu . « - - Es war ein frostiger windiger Abend . In einer Kneipe der Müllerstraße trank er sich Wärme zu und poussirte die Kellnerin , ein Mädchen von besserer Sorte , die ihn anschmachtete . Er erinnerte sich noch später daran , wie ihm das in einem solchen Moment möglich blieb . So begegnet sich ewig der bitterste Ernst mit dem Leichtsinn , wie mit der ritterlichsten Romantik die nackte Prosa . Hatte er doch , ehe er zu seiner Göttin emporstieg , stets erst dafür gesorgt , daß er sich eines gewissen menschlichen Bedürfnisses vorher entledigt hatte , damit es ihn bei dem langen Gespräch da oben nicht störe . Das ist der Mensch mit seiner Doppelnatur , das ist das menschliche Leben ... Sie öffnete wortlos , er trat wortlos ein . Erst als er Stock und Cylinder ablegte , seinen Paleot anbehaltend - es war bitterkalt in der Stube - , brummte er mürrisch : » Guten Abend ! « » Dito , « murmelte sie finster . Sie trug einen Schlafrock , hatte sich aber dick mit einem Plaid umwickelt und litt an starkem Schnupfen . Im Uebrigen sah sie blaß aus , mit rothen Flecken auf der Backe . Die hin- und herwogenden Anklagen und Mittheilungen stellten alsbald die Affaire Wursteler in einem ganz anderen Lichte dar . Grade dieser hatte vielmehr auf die Frage Kathis , was Rother treibe , geantwortet : » Ach , der ist ja total verrückt ! « und ihn andauernd den » albernen Anstreicher « genannt . Auch war die Mittheilung Kathis » der will mich heirathen « nur im tiefsten Vertrauen erfolgt . Was nun Kohlrausch anbelangt , so sei das ein sehr anständiger Mensch u.s.w. » Hm , das ist ja möglich « meinte Rother . » Er hat aber auf mich einen sehr ungünstigen Eindruck gemacht . « » So ? Nun , auf mich grade umgekehrt , « sagte sie mit ruhigem Lächeln und zeigte ihm , auf dem Tische stehend , seine Photographie . Rother schüttelte den Kopf . Diese Physiognomie , ohnehin unangenehm konnte wahrlich mit ihrem Schwerenöther-Ausdruck kein sonderliches Vertrauen erwecken . » Ja , Sie sind auch immer so hochfahrend ! Und er ist doch ein sehr gebildeter Mann . « » Ach was und schreibt unorthographisch ! Nun , das mag ja sein wie es will . - Ich will mit der ganzen Geschichte nichts mehr zu thun haben . Zwischen uns ist ja natürlich Alles aus . « » Das ist es , « sagte sie ernst . » Ich müßte Sie verachten , wenn Sie jetzt noch ... « » Ueberhaupt « .. er trat nahe an sie heran und betrachtete sie : jeder Funken von Leidenschaft schien bei ihm verkohlt . Er fühlte sofort , daß die Entfernung sie ihm allzusehr verschönert hatte , um nicht beim Wiedersehn Enttäuschung zu finden , und daß die sinnliche Begierde bei ihm erloschen war . Doch schien in der That eine auffallende Veränderung zum Schlechten mit ihr vorgegangen . Selbst ihre Stimme bekam einen gewissen butterigen fettklebrigen Ton , den er früher nie bemerken konnte . » Sie haben sich sehr zu Ihrem Nachtheil verändert . « Sie lachte etwas bitter . » Aber gar nicht ! Das sind so Einbildungen . « » Nein doch ! Ich begreife absolut nicht , wie ich so weit gehen konnte .. Mir ist , als wäre ich verrückt gewesen und gesund geworden . Was habe ich denn an Ihnen gefunden ! « In demselben Moment ging ihm der seltsame Contrast durch den Kopf , wie er früher in seiner Verliebtheit sie gewissermaßen als Naturwunder von Schönheit über sich gestellt hatte . Und nun stand er da