Gott weiß , in welchem Interesse ... Und jetzt trat ich auf Schlangen bei Tritt und Schritt . Zuletzt konnte ich beim Bäcker kein Stück Brot mehr bekommen für mein gutes Geld und bei der Hökerin keinen Apfel ... Oh , die Menschen , die Menschen ! Man muß sie lieben - und will ja - , aber manchmal graut einem ; es graut einem sogar sehr oft . « Die Erinnerung an das jüngst Erlebte drückte ihn nieder ; er blieb eine Weile still , bald jedoch gewann seine unverwüstliche Lebhaftigkeit die Oberhand , und neuerdings ließ er den Strom seiner Rede sprudeln und vergaß , von ihm hingerissen , auf die Begriffsfähigkeit seines Zuhörers Rücksicht zu nehmen . Pavels Interesse für die Auseinandersetzungen seines alten Gönners hatte große Mühe , sich dem mangelhaften Verständnis gegenüber , das er ihnen bieten konnte , zu behaupten . Die letzte Prüfung , die Habrecht bestanden hatte , war bitter , aber kurz gewesen . Ein Freund , ein einstiger Schulkamerad , mit dem er in steter Verbindung geblieben , erschien eines Morgens bei ihm als Erlöser aus aller Pein und Not . Zwischen den Schicksalen beider Männer bestand eine gewisse Ähnlichkeit , und es war die außerordentliche Übereinstimmung ihrer Sinnesart , welche ihren Seelenbund trotz jahrelanger Trennung aufrechterhalten hatte . Sie beschlossen in der ersten Stunde des Wiedersehens , die Fortsetzung des Lebenskampfes Seite an Seite aufzunehmen . Für die Mittel , sich auf das von ihnen gewählte Schlachtfeld zu begeben , sorgte der Freund , sorgten die Freunde des Freundes . Diese lebten in Amerika in Wohlhabenheit und Ansehen und gehörten zu den eifrigsten Aposteln einer » ethischen Gesellschaft « , deren Zweck die Verbreitung moralischer Kultur war und die täglich an Anhang und Einfluß gewann . » Bekenner einer Religion der Moral nennen sie sich « , rief Habrecht ; » ich nenne sie die Entzünder und Hüter des heiligsten Feuers , das je auf Erden brannte und dessen Licht bestimmt ist , auf dem Antlitz der menschlichen Gemeinde den Widerschein einer edlen , bisher fremden Freudigkeit wachzurufen ... Ihre Botschaft ist zu mir gedrungen in Gestalt eines Buches , dergleichen noch nie eines geschrieben wurde ... O lieber Mensch ! ein Wunderbuch und hat bei mir beinahe dasjenige ausgestochen , das du einst , du Tor , ein Hexenbuch nanntest ... Ich folge der Botschaft ; ich gehe hinüber , etwas zu suchen , das ich verloren und ewig vermißt habe : eine Anknüpfung mit dem Jenseits . Eins von beiden brauchen wir , wir armen Erdenkinder , ein wenn auch noch so geringes - Wohlergehen oder einen Grund für unsere Leiden ; sonst werden wir traurig , und das ist eines Wackeren unwürdig . « Hier unterbrach ihn Pavel zum ersten Male : » Ist Traurigkeit unwürdig ? « » Durchaus . Traurigkeit ist Stille , ist Tod ; Heiterkeit ist Regsamkeit , Bewegung , Leben . « Er blieb vor dem Tische stehen , sah Pavel forschend an und sprach : » Sie fehlt dir noch immer , die Heiterkeit ; du bist nicht munterer geworden ... Und wie geht es dir im Dorfe ? « » Besser « , erwiderte Pavel . » Das läßt sich hören . Seit wann denn ? « » Seitdem ich es ihnen einmal gesagt und gezeigt habe . « » Gesagt , oh ! - gezeigt , oh , oh ! ... Wie gezeigt ? Hast sie geprügelt ? « » Fürchterlich geprügelt . « » Ei , ei , ei ! « Habrecht machte ein bedenkliches Gesicht und kreuzte die Arme . » Nun , lieber Mensch , Prügel sind nicht schlecht , aber nur für den Anfang , durchaus nur ! und überhaupt nie mehr als ein Palliativ ... Salbader freilich verstehen von Radikalmitteln nichts , leugnen darum auch , daß es solche gehe . Sei kein Salbader ! « schrie er den erstaunten Pavel an , der sich nicht einmal eine ungefähre Vorstellung von dem machen konnte , was damit gemeint war . Und nun forderte Habrecht ihn auf zu sprechen : » Ich habe dir meine Generalbeichte abgelegt , laß mich die deine hören . « Er begann ihn auszufragen , verlangte von dem Tun und Lassen seines ehemaligen Schützlings genaue Rechenschaft und erhielt sie , so rasch die Ausrufungen , Betrachtungen und guten Ratschläge , mit denen er Pavel fortwährend unterbrach , es erlaubten Dem aber war das ganz recht , störte ihn nicht mehr , als das Geräusch eines murmelnden Baches getan hätte , und gab ihm Zeit , nach jedem Satze seine Gedanken zu sammeln und einen passenden Ausdruck für sie zu suchen . Endlich hatte er ja doch sein fest verschlossenes , übervolles Herz in das seines wunderlichen Freundes ausgeschüttet . Sie befanden sich beide in feierlicher Stimmung . Der alte Mann legte dem jungen die Hände aufs Haupt und sprach einen warmen Segen über ihn . » Von Vernunft und Gemeinde wegen « , schloß er , » hätte ein schlechter Kerl aus dir werden müssen ; statt dessen bist du ein tüchtiger geworden . Mach so fort , schlag ihnen ein Schnippchen ums andere . Arbeite dich hinauf zum Bauer , werde ihr Bürgermeister . « Pavel machte größere Augen als je in seinem Leben und sah den Lehrer mit einem zugleich stolzen und ungläubigen Lächeln an . Habrecht nickte hastig : » Ja , ja ! und wenn du ' s bist , dann zahl ihnen mit Gutem heim , was sie Übles an dir getan haben . « Der Abend brach an ; die Stunde der Abfahrt näherte sich , und Habrecht wurde von fieberhafter Unruhe ergriffen . Er forderte seine Rechnung , bezahlte , schenkte den Versicherungen des Wirtes , daß es zum Aufbruch viel zu früh sei , kein Gehör , verließ das Haus und schlug , von Pavel gefolgt , der das Kofferchen , den Pelz und den Stock trug , im Eilmarsch den