Schulmeister von Rondsperg seiner Jugend vorschrieb . An den Bergesabhang nebenan war ein Kapellchen angebaut . Es hatte einen niedrigen dreieckigen Giebel und wölbte sich über einen Brunnen voll reinsten Wassers . Röschen schöpfte sogleich daraus mit der hohlen Hand . - Nein ! so wie dieser hatte sie noch nie ein Trunk gelabt . Sie kniete am Rande des Brunnens und sah hinein . Ruhig und dunkel schimmerte der Wasserspiegel , und von der Tiefe herauf drangen , sich regelmäßig wiederholend , glucksende Laute . Ein leises Lüftchen erhob sich und rauschte wie Gesang in den Wipfeln der Buchen und Birken und wie ein dumpfes Brausen in dem Gezweig der Eiche . Die kecken Vöglein , die darin hausten , fielen mit lustigem Gezwitscher ein und umflogen geschäftig die traulich sichere Wohnstätte , die ihnen der alte Baum in dem Gewirre seiner Äste bot . Röschen hatte sich auf eine der Wurzeln gesetzt , die wie gepanzerte Schlangen aus dem Boden ragten ; glückselig schaute sie vor sich hin . Eine schlanke , blaue Glockenblume , hoch emporgeschossen aus dem Moose , schien ihre besondere Bewunderung zu erregen ; Ronald wollte sie brechen . » Lassen Sie die Blume leben ! « rief Röschen , » es sind noch nicht einmal alle ihre Glocken aufgeblüht , und - sehen Sie nicht , wie sie sich freut , daß sie dastehen darf im kühlen Schatten auf ihrem samtenen Teppich ? ... Aber - « fragte sie plötzlich mit einem forschenden Blick , » warum so traurig ? « » O Fräulein Röschen ! « antwortete Ronald , » ich bin es lange nicht so sehr , als ich Ursache dazu hätte ... Eine törichte Behauptung - nicht wahr ? « beeilte er sich hinzuzufügen , als er sah , wie bei diesen Worten die Heiterkeit auf ihrem Gesichte erlosch . » Es kann kein großes Leid sein , das nicht einmal vermag , uns recht traurig zu machen . Und überdies - wer hat nicht seine Sorgen ? « » Ich « , sprach Röschen , » habe bis jetzt noch keine Sorgen gehabt . « » Jetzt aber haben Sie welche ? « versetzte er und beugte sich lächelnd näher zu ihr . Ein sanfter Vorwurf lag in ihren Augen , und der Seherblick der Liebe las mit innigem Entzücken Röschens Antwort darin und alle ihre unausgesprochenen Gedanken . Sie sagten in ihrer stummen Sprache : Wie kannst du so fragen ? Weißt du nicht , daß fortan deine Sorgen die meinen sind ? ... Seit jetzt - seit dem Augenblick , wo ich dich bewundert habe in deiner Güte , du starker Mann . Plötzlich ist ' s gekommen und wird immer bleiben , die Empfindung stirbt nicht , die uns beide zueinander zieht . Kann ich aufhören , das Edle zu lieben ? Kannst du aufhören zu beschützen , was sich dir so vertrauensvoll hingegeben hat ? In gar lieblicher Gestalt tritt die Versuchung an ihn heran , doch er muß ihr widerstehen . Der Traum des Kindes ist zu schön , um Wirklichkeit zu werden ... Ein Wort würde den Zauber zerstören . Soll er es sprechen ? Röschen hatte sich erhoben . » Wir vergessen ja , daß wir heute noch heim wollen ! « sagte sie . Er ging voran , bog mit beiden Händen die Zweige auseinander , die den schmalen , steil aufwärts steigenden Pfad überdeckten , und bahnte so seiner Begleiterin den Weg . Sie folgte schweigend . Hinter ihr schlugen die Zweige wieder zusammen , und wenn er anhielt und sich umwandte , sah er sie dastehen unter dem grünen , lebendigen Gewölbe wie ein Heiligenbild in laubgeschmückter Nische . So bist du mein , dachte er , so bin ich allein mit dir abgeschlossen von der ganzen Welt . Tiefe Stille senkte sich über den Hain , leise nur zwitscherte noch hie und da ein silbernes Stimmchen in den Wipfeln , bewegte sich ein Blatt an den hängenden Zweigen der Birken ; ein rosenroter Schimmer fiel durch das Dickicht , es lichtete sich immer mehr , Ronald und Röschen traten in das Freie . - Der Himmel war mit runden , flockigen Wolken überzogen , die im Widerschein der untergehenden Sonne leuchtend das Firmament bedeckten wie ein ungeheures purpurnes Vlies . Röschen breitete die Arme aus : » Schön ! « rief sie , » wunderbar schön ! « » Ich bin so glücklich , Fräulein Röschen « , begann Ronald etwas unsicher und zögernd , » daß es Ihnen hier gefällt . Rondsperg ist vielleicht bestimmt , Ihr zukünftiger Aufenthalt zu werden . « Sie sah ihn mit schmerzlichem Erstaunen an , der Ton , in dem er diese Worte gesprochen hatte , klang so seltsam , fremd und kühl . » Es ist doch etwas Ernstes an dem , was ich vorhin im Scherze zu Ihnen sagte « , fuhr er fort . » Ich muß wandern , liebes Röschen , wer weiß wie bald - wer weiß wie weit ... über die Berge , die Ihnen von den Linden aus so fern erschienen sind . Ich gehe einer ungewissen Zukunft entgegen und darf niemandem sagen : Teile sie mit mir . Aber das Schicksal ist mir doch günstig ... Sie sollen ja daheim sein an dem Orte , den ich von meiner Kindheit an geliebt habe , und ich werde an Rondsperg nicht denken können , ohne zugleich an Sie zu denken ... Das wird mir die Seele erhellen - immer und überall ! « Röschen war sehr blaß geworden , ihr Herz klopfte rasch und bang , tausend Fragen drängten sich auf ihre Lippen , doch sprach sie nur die eine aus : » Sie wollen fort ? « » Nicht heute noch morgen « , antwortete er hastig und beklommen , » und daß ich gehe , ist ein Geheimnis , das nur Sie erfahren , weil ich vor Ihnen keines haben will und