nicht mißgedeutet werden könnte . - Ich will nichts von den widerstreitenden Gefühlen sagen , in die mich der Vorschlag stürzte , nichts von den späteren nächtlichen Kämpfen ; es hieß , die ganze rosige Hoffnung der Jugend aufgeben , aber dagegen eine Stellung gewinnen , auf die ich selbst im Traume nicht gehofft hatte . Ich hatte mir vierzehn Tage Zeit ausbedungen , um mit mir selbst zu Rathe zu gehen . » Und während dieser vierzehn Tage , « fuhr sie langsam fort , » traf ich Sie , August . Ich gestehe es Ihnen frei , es war mehr als die Kindererinnerungen , was mich zu Ihnen zog , Sie standen , abgetrennt von Ihrer Familie , ohne Halt hier im Lande - Sie standen mir jetzt gleich und ich meinte , der Himmel gebe mir ein Zeichen , daß er das Opfer meiner Jugend nicht verlange . Ich wußte , daß es Mr. Morton weniger um mich selbst , als um die Annehmlichkeiten , mit denen ich ihn umgab , zu thun war , daß er eben so gern noch eine zweite Person in seine Familie aufgenommen und Alles für sie gethan hätte , wenn er dadurch nichts eingebüßt und ich dadurch glücklicher geworden wäre . Ich meinte , ich habe ein Recht in Ihr Schicksal einzugreifen , und jede Zurückhaltung bei Seite zu werfen - ich gab mich Ihnen mit meinem offenen vollen Herzen - und Sie , August , Sie stießen mich zurück - argwöhnisch - stolz - beleidigend . Es ist wirklich etwas Schönes um den Stolz , « fuhr sie nach einem tiefen Athemzuge fort , » ich wäre ohne ihn vielleicht die nächste Nacht gestorben . Das Empfindlichste , was im Herzen einer Frau lebt , war in mir verwundet worden , meine Ehre und meine Liebe , und ich konnte mich nur vor mir selbst dadurch retten , daß Sie nicht mehr für mich existirten . Am andern Tage gab ich Mr. Morton meine Einwilligung zu unserer Heirath . « Sie hielt inne und Helmstedt sah in die Höhe . » Vergeben Sie mir , Pauline , « sagte er , ihr seine Hand hinstreckend . » Lassen Sie das , « unterbrach sie ihn , » das war Alles vorbei und vergessen , als ich Ihr Unglück erfuhr . Ich mußte jetzt durch unbedingte Offenheit Ihr Vertrauen gewinnen und wenn das erreicht ist , ist Alles geschehen , was ich wollte . Nun sagen Sie mir nur das eine : Kennen Sie Ihre Lage genau ? « » Es ist dafür gesorgt , daß mir kein bitterer Tropfen entgeht ! « erwiderte er , auf das Zeitungsblatt zeigend . » Und werden Sie nicht das einzige Rettungsmittel ergreifen , was Ihnen übrig bleibt , und angeben , wo Sie während der Zeit des Mordes gewesen sind ? « » Nein ! « erwiderte er , langsam den Kopf erhebend . Sie sah ihm , wie von dem Tone des kurzen Wortes betroffen , in die Augen . » Sie mißtrauen mir doch nicht wieder , August ? « sagte sie , » ich verlange Ihre Geheimnisse nicht zu wissen , ich mußte aber bestätigt hören , was ich schon wußte , daß Sie lieber irgend einem Unglück trotzen , ehe Sie Etwas verrathen , wo Sie das für Unrecht halten . Hören Sie mich aufmerksam an , August . Ich weiß , daß alle Beweise , die der Coroner gegen Sie aufgefunden , daß alle Speculationen und Folgerungen , die jetzt nun auch die arme Ellen beflecken , einfache Lügen sind - ich weiß es , August , und doch ist meine Zunge noch mehr gebunden , als vielleicht die Ihre . Und dabei mußte ich heute von Männern des Gesetzes , die in unserm Hause waren , auseinander setzen hören , daß Sie bei den vorliegenden Beweisen der Verurtheilung , wenigstens wegen Theilnahme an dem Morde , nicht entgehen können . « » Wir wollen es abwarten ! « sagte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend . » Abwarten ? Ihr sicheres Unglück ? Ich weiß , daß es Ihnen nichts hilft , August ; hier heißt es handeln und - Lüge gegen Lügen setzen , wenn darin die einzige Rettung ruht . « » Was meinen Sie ? « fragte Helmstedt , sie mit großen Augen ansehend . » Geben Sie einen Ort an , wo Sie gewesen sein können , « erwiderte sie , während sich mit jedem Worte ihr Gesicht höher färbte , » sagen Sie - daß Sie die Zeit bei mir zugebracht haben , mich aber durch die Angabe nicht hätten compromittiren wollen - oder ich will es angeben und bestätigen Sie es nur . Es ist für mich kein solches Opfer , wie Sie vielleicht meinen . - Für Sie aber , denken Sie daran , August , die einzige Möglichkeit Ihrer Rettung . « Helmstedt sah in das erregte Gesicht der jungen Frau , ohne augenblicklich eine Erwiderung finden zu können . Es war ihm wol schon bei ihrem letzten Worte klar gewesen , daß er nie einen Weg einschlagen konnte , wie sie ihn eben angedeutet , selbst wenn dieser weniger gefährlich gewesen wäre , als es sich ihm auf den ersten Blick zeigte - seine ganze Natur sträubte sich dagegen ; das gänzliche Vergessen ihrer selbst aber , das sich in ihrem Vorschlage auszusprechen schien , zusammen mit dem Ausdrucke ihres Auges , in dem eine Sorge und Hingebung zitterten , die er so wenig verdient hatte , griffen ihm mit Macht zum Herzen . » Ich danke Ihnen , Pauline , « sagte er endlich , ihr seine Hand reichend , » ich danke Ihnen aus vollster Seele - Sie kennen aber wol selbst nicht den ganzen Umfang von dem , was Sie mir vorschlagen ? « » Ich kenne Alles , August , habe jede Folge überdacht , die daraus entspringen kann , « erwiderte