ja die Agnes schicken können , « warf Madame Becker leicht hin , » Ihre jüngere Schwester . « Ein eigenthümliches Lächeln überflog die bleichen Züge der Anderen , während sie hastig erwiderte : » Nein , nein , die Agnes hat keine Zeit , gewiß nicht , gar keine Zeit . - - Aber ich bin so unruhig , daß ich eigentlich gar nicht sprechen kann . « Damit wandte sie ihren Kopf nach der hinter ihr sitzenden Tänzerin und sah darauf die Frau an , als ob sie fragen wollte , ob sie vor dem jungen Mädchen sprechen dürfe . Madame Becker nickte mit dem Kopfe und versetzte halblaut : » Nur ungenirt , es kann nichts schaden , wenn sie weiß , wie ' s im Leben zugeht . Halb und halb kann ich mir schon denken , was Sie von mir will , Katharine . « » Nicht wahr , das können Sie sich denken ? « entgegnete hastig die Nähterin , und ihr Auge flammte heftiger . » O , das können Sie sich gewiß denken ; aber ich habe keine Ruhe mehr . Sie wissen , die Woche über kann ich nicht fort , nun war ich aber schon zwei Sonntage draußen bei der Frau , und jedesmal war sie nicht zu Hause , das Kind ebenfalls nicht . Ach ! und das ist hart für mich ! « Madame Becker zuckte scheinbar gleichgültig mit den Achseln . » Das ist zufällig , « sagte sie ; » Sie will doch nicht verlangen , Katharine , daß die Frau Ihretwegen am Sonntag zu Haus bleibt ? Sie hat auch ihre Gänge zu machen . « » Aber es ist hart für mich , « entgegnete die Andere , während sie die Hände faltete . » Wofür arbeite ich die ganze Woche vom Morgen bis in die Nacht hinein ? Was hält mich aufrecht , wenn ich oft glaube , nun kann ich nicht mehr ? - Nichts , nichts , als das kleine Kind ; das ist meine Freude , mein Glück , das ist die Feier meines Sonntags , sein liebes Gesichtchen zu sehen , es tausend und tausendmal zu küssen , seine Haare , seine Stirne , seine Augen , seine Aermchen und Hände . - Ach ! und es kannte mich recht gut ! - Jeden Sonntag habe ich ihm was mitgebracht ; - und das blaue Wollenkleidchen war so hübsch ! - - Und nun habe ich es seit vierzehn Tagen nicht gesehen ! « - Die arme Person hatte das Alles in fieberhafter Erregung gesprochen ; dabei blitzte ihr Auge umher ; ohne die Frau vor sich anzusehen , schien sie weit , weit in die Ferne zu blicken , als sähe sie dort das Lächeln ihres Kindes , als drücke sie ihm die Küsse aus , wie sie eben beschrieben . Madame Becker zuckte die Achseln , trank ihre Kaffeetasse leer , dann sagte sie : » Katharine , Sie ist immer noch so lebhaft und stürmisch wie früher , immer oben hinaus , nie eine ruhige Ueberlegung . « » Nein , ich bin nicht mehr wie früher , « entgegnete schmerzlich die Nähterin : » ich habe vierzehn Tage gewartet , nachdem ich zwei Sonntage vergebens draußen war und ruhig heim ging , ohne mein Kind gesehen zu haben , da man mir sagte , die Frau käme wahrscheinlich nicht vor später Nacht nach Hause . - - Das hätte ich freilich früher nicht gethan , « fuhr sie lebhafter fort , während sie ihre Augen weit öffnete . - » Früher wäre ich auf der Treppe sitzen geblieben , die ganze Nacht und den andern Tag , und so viel Nächte und so viel Tage , bis sie mit meinem Kinde nach Hause gekommen wäre . - Aber es thut sich nimmer mehr , « fuhr sie zusammensinkend fort ; » wenn auch der Wille da ist , die Kraft fehlt . « » Jetzt habe ich Sie ruhig ausreden lassen , « versetzte Madame Becker nach einer längeren Pause , während welcher sie ihre Haube zurecht zog und einigemal freundlich zu lächeln versuchte , doch wollte ihr das nicht recht gelingen , und der unheimliche Blick ihres Auges drang überwiegend vor . » Jetzt habe ich Sie also ruhig ausreden lassen ; jetzt sag ' Sie mir , was will Sie eigentlich ; soll ich vielleicht hinaus gehen und nach Ihrem Kinde sehen , oder was muthet Sie mir sonst zu ? « Die Tänzerin am Fenster , die beschäftigt war , ein paar fleischfarbene Schuhe mit neuem Bund zu versehen , hatte die Hände mit dieser Arbeit in den Schooß sinken lassen und lauschte aufmerksam den Reden der Nähterin . Ja , sie erhob sich langsam und stellte sich in die Fenstervertiefung , scheinbar , um auf die Straße hinaus zu sehen , in Wahrheit aber , um besser zu hören , was Jene sprächen . Die Nähterin hatte ihre beiden weißen Hände auf den Tisch gelegt und beugte sich so weit wie möglich zu der ihr gegenüber sitzenden Frau hin , die sie fest anschaute und mit ihrem Blick zu bannen schien . » Sie wissen , Frau Becker , « sagte sie alsdann mit leiser aber eindringlicher Stimme , » was damals mit ihm ausgemacht wurde . - Sie haben das ja selbst besorgt . - Als er mich verlassen , habe ich jede Hülfe von ihm zurückgestoßen , jede Unterstützung für mich und mein Kind ; - das wissen Sie ganz genau , - denn ich wollte nichts mehr von ihm ; es war ein Fluch an dem , was aus seiner Hand kam . - O , ich habe das lange geahnt ! Er sollte also gehen , wohin er wollte , und machen was ihm beliebte , aber dafür mußte er mir mein Kind lassen , - mein Kind , für das zu arbeiten mir eine wahre Lust