- tobte Cook - » Pest und Donner - jetzt weiß ich auch , weshalb die Hunde so außer sich waren und mit Teufelsgewalt hier herein wollten - und ich Esel muß dem Schuft auch noch forthelfen . « » Habt Ihr kein Feuerzeug hier im Hause ? « frug jetzt Sander - » es ist ja eine Dunkelheit , daß man Hals und Beine brechen möchte . « » Wartet - laßt mich vor - « sagte James - » ich will gleich Feuer anmachen - ich weiß hier Hausgelegenheit - Ihr findet ' s doch nicht . « Cook tappte indeß im Dunkeln nach den Kugeltaschen umher . » Himmel und Hölle , « brummte er dabei vor sich hin - » sollte der gottvergessene Halunke - Bill - Bill ! Hat der Bengel einen Schlaf - Bill ! Sag ' ich - wo hast Du die Kugeltasche hingehängt ? « Bill fuhr nun zwar empor , als er seinen Namen hörte , begriff jedoch noch lange nicht , was man von ihm wollte . James aber , emsig damit beschäftigt , einzelne Kohlen unter der Asche vorzuschüren und zu neuer Gluth anzublasen - sagte : » Auf dem Stuhl - links von der Thür - hängt die eine - und die andere - verdammte Asche , das beißt schändlich in den Augen - und die andere muß auf dem Sitze liegen - die gehört zu meiner Büchse . « » Auf welchem Stuhl ? « rief Cook schnell , indem er den ihm nächst stehenden von oben bis unten befühlte . » Auf dem dicht an der Thür - zwischen dieser und dem Schranke . « » Dann sind sie fort ! « knirschte Cook , den Stuhl gewaltsam von sich schleudernd , daß er über den noch immer halb schlafenden Bill wegfiel und diesen schneller , als es sonst wohl der Fall gewesen , auf die Beine brachte . » Beide ? « rief James erschreckt und leuchtete mit einem eben entzündeten Kienspan überall im Zimmer umher - » die meine auch ? Beim ewigen Gott - auf den Stuhl da habe ich sie selbst gelegt - die Büchse ist auch fort und die Thüre offen - über das Geschehene brauchen wie also gar nicht mehr im Zweifel zu sein . Der diebische Hund war hier im Zimmer und lacht sich jetzt in ' s Fäustchen . « In wilder Hast kleideten sich nun die Männer an , während Bill das Feuer im Herde heller lodern machte und das Licht ebenfalls wieder anzündete , daß sie wenigstens den kleinen Raum übersehen konnten . Cook ' s Wuth aber , als er das geleerte Milchgefäß fand , kannte keine Grenzen , und er schwur und fluchte auf höchst gotteslästerliche Art. Was aber jetzt thun ? Nach den Sternen war es kaum Eins vorbei , und in solch dunkler Nacht ohne die Hunde eine Verfolgung zu beginnen , wäre Wahnsinn gewesen . Ließen sie aber die Flüchtigen bis Tagesanbruch unverfolgt , so gewannen diese einen solchen Vorsprung , daß ein Nachsetzen hoffnungslos werden mußte . » Daß man auch gar nichts mehr von den Hunden hört ! « rief James ärgerlich und horchte noch immer nach ihnen in die Nacht hinaus , » das Beste wird doch am Ende sein , ich sattle mein Pferd und reite in den Wald . Vielleicht sind die Thiere der rechten Spur gefolgt , haben den Schuft auf irgend einen Baum getrieben und liegen darunter und heulen . « » Unsinn ! « sagte der alte Lively , der indessen ebenfalls mit Ankleiden fertig geworden war - » wenn der Bursche da aus der Thür sprang , als Du ihn anriefst , - denn das habe ich deutlich gehört - so hat er auch höchstens zweihundert Schritt Vorsprung gehabt , ehe ihm die Hunde auf den Hacken waren , und dann blieb ihm keine Zeit mehr zu entkommen . In hundert Schritt weiter mußten sie ihn eingeholt haben , wären sie wirklich der richtigen Fährte gefolgt . Nein , sie sind in ' s Blaue hinein getobt , und wer weiß , wann sie wieder zurückkommen . « » Wie wär ' s denn , wenn wir einmal das Horn bliesen , Vater ? « sagte Bill , » vielleicht sind sie nicht so weit fort und können es noch hören . « » Wird wenig helfen , wir wollen ' s aber versuchen . - Tod und Teufel , was für ein Hauptspaß wäre das geworden , wenn die Hunde den Schuft auf frischer That erwischt hätten ! « » Nun , zu spät ist ' s noch immer nicht ! « brummte James , » ich habe wenigstens eine Kugel im Rohr , und die , hoff ' ich , werd ' ich dem nächtlichen Halunken wohl noch auf den Pelz brennen . Wo aber zum Donnerwetter ist denn mein einer Schuh ? - Ich habe doch alle beide hier neben einander hingestellt ? « » Ich kann meine Stiefel auch nicht finden , « sagte Sander - » nun weiter fehlte nichts , als daß uns die Canaille auch noch das Schuhwerk mitgenommen hätte . « » Die werden draußen liegen , « brummte Cook ärgerlich , während er in die Thüre trat - » ich habe , glaub ich , solche Dinger wie Schuh oder Stiefeln nach den verwünschten Kötern geworfen , als sie das Heulen gar nicht lassen wollten . « » Sehr schön das , « meinte Sander , als er jetzt draußen im Dunkeln mit bloßen Füßen zwischen den Spänen und Holzstücken nach den verlorenen Schuhen umhersuchte , » das geht sich hier prächtig , barfuß auf den scharfen Splittern - Herr Gott - ich glaube - ich habe mir die Zehen abgestoßen . « James kam ihm jetzt mit einem brennenden Kienspan zu Hülfe , und sie fanden bald ihr wild umhergestreutes Schuhwerk , während Cook den Schall des Horns laut und gellend in