den Pferden , und da muß ich denn stehen und Gebete plappern und langweilige , alberne Lieder herplärren . « » Und das Glory rufen nachher und das Ohnmächtigwerden von der dicken Witwe ! « lachte Weston . » Und die frommen Gespräche mit der schönen Indianerin , « fiel Cotton ein - » hört , Rowson , Ihr habt gar keinen so schlechten Geschmack - « » Verdamm ' es ! « rief Rowson , » macht fort , daß wir vom Platze kommen , mir wird nachgerade kalt , und die Pferde frieren ebenfalls . - Führt Niemand einen Tropfen Whisky ? - Johnson , der Halunke , hat meine Flasche in der Tasche und sagt kein Wort . - Oh zum Teufel , laßt noch einen Tropfen drin , Ihr saugt ja , als ob Ihr sie luftleer pumpen wolltet ! « Cotton reichte ihm die Flasche hinüber , und Rowson that einen langen Zug ; dann korkte er sie wieder zu und gab sie zurück . » Nicht wahr , der labt ? « frug Cotton schmunzelnd - » ja , und hitzt dazu ; - ich habe eine ganze Hand voll spanischen Pfeffer hineingethan - das giebt Wärme . « » Es thut Einem auch gut heut Abend , « sagte Rowson , sich schüttelnd - » der dürre Regen kältet merkwürdig . « » So - jetzt kann ' s weiter gehen ! « rief Cotton - » nun schnell , daß wir von hier fortkommen ; es wird immer dunkler , und dort dro - dro - ben - Pest und Gift ! « fuhr er schnell flüsternd fort - » was ist das ? da schimmert ein Licht durch die Büsche ! « » Wo ? « fuhr Rowson wild auf . » Da oben - das muß in dar Hütte sein . « » Dort in dem Busch kauert etwas Helles ! « rief Weston jetzt , dessen scharfes Auge die Umrisse einer Gestalt bemerkte , die in die dunklen Sträucher , welche das Flußufer begrenzten , hineingeschmiegt stand . » Tod und Teufel , « schrie Cotton - » das ist Verrath ! « und wie ein Pfeil vom Bogen flog er , von Rowson gefolgt , mit wenigen Sätzen die Uferbank hinauf und stand im nächsten Augenblick dem einsamen Wesen , das von dort oben aus das ganze Treiben der Männer beobachtet - jedes einzelne Wort gehört hatte , gegenüber . » Alapaha ! « rief Rowson entsetzt . » Das rothäutige Weib ! « knirschte Cotton , fast eben so erstaunt als erschreckt . » Du bist allein ? « frug Rowson jetzt schnell die Indianerin . - » Du bist allein ? wo ist Assowaum ? « Das arme Weib vermochte aber nicht zu antworten , eine Weile stand sie starr und aufrecht , und blickte mit einem so geisterhaft ernsten , ja fürchterlichen Ausdruck in den kalten Zügen den entlarvten Prediger an , daß dieser die Augen scheu niederschlug - er konnte den Blick nicht ertragen . Es war aber nur ein Moment , in dem dir stolze Tochter der Wälder vernichtend vor dem Mann stand , der ihr ihren Glauben an ihren Gott , ihre Liebe für ihren Gatten entwendet hatte . Dann kam der Gedanke an ihr grenzenloses , entsetzliches Elend über sie - wie sie dem großen Geist entsagt , den ihres Väter schon im Rauschen der mächtigen Wälder , im Rieseln des stillen Baches verehrten , wie sie den Worten eines Mannes gelauscht hatte , den sie für einen Heiligen gehalten , und der jetzt - das Herz schauderte ihr , als sie ihn vor sich erblickte - ein Dieb und Räuber war . Sie barg das Gesicht in ihren Händen , und große helle Thränen rieselten zwischen den zusammengepreßten Fingern hindurch . » Die Pferde werden unruhig ! « rief Cotton ärgerlich - » was fangen wir mit der hier an ? « » Geht - überlaßt sie mir , « flüsterte ihm Rowson zu und richtete sich mit teuflich wildem Blick empor . » Sie Dir überlassen ? das glaub ' ich ! « lachte der Jäger höhnisch - » bist nicht so dumm - ist ' s jetzt Zeit zu solchen Possen ? « » Fort mit den Pferden , « rief Rowson mit unterdrückter Stimme - » der Fluß macht hier den Bogen , wohl drei Meilen im Umkreise - es ist aber keine hundert Schritt gerade hinüber zu Land , man kann auf die Art die ganze Biegung abschneiden . - Fort also - Weston vermag nicht die Thiere allein zu halten . « » Und was soll mit dem Weibe geschehen ? « » Habt keine Angst , « flüsterte ihm Rowson zu - » ist Einer durch ihre Aussagen gefährdet , so bin ich es - « » So geht denn zum Teufel und - kommt bald nach , « fluchte Cotton - » die Folgen über Euch , wenn Ihr uns warten laßt . « Er sprang die Uferbank wieder hinunter , über die lockeren Kiesel hinweg , und wenige Secunden darauf glitten die Boote mit den schnaubenden und keuchenden Pferden hinein in die auf dem Wasser lagernde Dunkelheit . Fußnoten 1 Unter » Nation « werden in Arkansas fast stets die Cherokesen verstanden . 13. Der Prediger von der Indianerin entlarvt . - Die gelungene Flucht . » Wo ist Assowaum ? « fragte mit leiser , aber fester Stimme der Prediger , als er sich mit der jungen Indianerin allein sah . Diese jedoch schien seine Frage zu überhören oder wollte ihr nicht lauschen . - Nichts unterbrach die stille Nacht , als das Schluchzen des armen Weibes und das schwere Athmen des Priesters . » Wo ist Assowaum ? « frug dieser endlich nach einer für ihn peinlichen Pause zum zweiten Mal und erfaßte zu gleicher Zeit mit seiner Rechten den Arm der Weinenden . Wie von einer Schlange berührt ,