zugeben : daß er sie nämlich im einsamen Zimmer mit eignen Händen erwürgt , oder erdrosselt habe , um sie wegen ihres schlechten Lebenswandels zu bestrafen . Es ist aber immer hart und grausam , eine solche Rache zu nehmen . « » Gewiß « , sagte Bracciano , » ebenso unverzeihlich , als unnatürlich . Sie hat zwar aller Sitte Hohn gesprochen und den erhabnen Namen der Medicäer , sowie das Haus Toledo geschändet ; aber der Prinz hat dennoch wie ein Ruchloser gehandelt . Freilich war es unverzeihlich , daß sie als Mann verkleidet in dunkler Nacht durch die Stadt lief , mit Jünglingen im vertrauten Verkehr war , sich zu Sklaven und Sklavinnen mit leichtsinniger Vertraulichkeit herab erniedrigte , maskiert in fremde Häuser ging , um unzüchtige Szenen zu belauschen und ihre Freude an ihnen zu haben ; - alles dies war unverzeihlich : - aber ermorden ! mit eignen Händen ! - Dadurch hat der Prinz sich selbst auf Lebenszeit gebrandmarkt . Das ist die verruchte spanische Sitte jener blinden Eifersucht und verabscheuungswürdigen Rache , die in unserm Italien niemals einheimisch werden sollte . « Er verabschiedete den Alten , und befahl ihm , sich umzukleiden , ein Abendessen zu genießen und sich zeitig niederzulegen , damit er nicht erkranke . Es geschah so . - Isabella saß wie vernichtet an dem Speisetische . Das Zimmer ward ihr zu enge , und doch zwang sie sich , zu genießen , was der Gemahl ihr mit scheinbarer Freundlichkeit vorlegte . » Denkwürdige Begebenheiten ! « sagte er nach einer Weile : » so watet die Leidenschaft und das heiße Blut immerdar in unsern großen Häusern . Wie einfach war die Lebensweise des alten Cosmus , jenes ehrwürdigen Vaters des Vaterlandes , wie rein und edel steht jener große Lorenzo Magnifico da ! Aber nun mit dem Herzog Alexander brechen Untaten und Unglück herein . Diese Söhne des edeln zweiten Cosimo , die so rätselhaft in früher Jugend sterben : die Blutszenen , die schon jetzt , seit der kurzen Regierung deines Bruders vorgefallen sind . Von andern Familien jener Papst Alexander , und sein scheußlicher Sohn Cesar Borgia , noch manche Päpste , die Familie der Visconti und Sforza in Mailand , der Ferrarese , der den eignen Sohn hinrichten läßt - und alles wird erregt durch Liebe , Wollust , Eifersucht , Rachgier , Eigennutz und Herrschbegier ! « - Er ging im Saale auf und ab und sagte dann : » Keine größere Wonne , als nach so furchtbarem Gewitter im Finstern durch den erfrischten Wald zu schreiten : das war von Jugend auf meine Lust . « Er nahm den Degen und die Jagdflinte und entfernte sich . Isabella saß in stummer Verzweiflung und rang die Hände . Dahin war also nun der schwärmende Leichtsinn des Lebens ausgeschlagen ! Sie irrte durch die Zimmer : in den Vorstuben , vor den Türen , allenthalben ihr fast unbekannte Diener , mit strengen Angesichtern . Da kam die alte Amme und winkte ihr geheimnisvoll , so daß sie , entfernt von allen , sie in der Schlafkammer ganz allein sprechen könne . Als sie sich sicher wußten flüsterte die Amme : » Hier ! nehmt das Blättchen ! Der Alte sagte mir , wie er ankam , er hätte deswegen nur die traurige Botschaft übernommen , um Euch das Blättchen , wenn auch mit Lebensgefahr , abzuliefern . Er ist zwar reichlich belohnt - aber das Leben geht doch über alles . « Isabella nahm zitternd das Papier . Sie kannte die Hand wohl ; es enthielt nur : » Um Gottes willen ! flieht ! gleich ! im Augenblick , da Ihr dies empfangt ! « » Wohin ? Wie ? « rief Isabella in Verzweiflung ; » die Fenster zu hoch , der Wald unwegsam und mir unbekannt ; kein Pferd , kein vertrauter Mann - wenn jener Alte vielleicht aus der Stadt - « » Alles umsonst « , heulte die Amme , » ich bin schon an seiner Tür gewesen , sie haben ihn eingeschlossen . - Wohin man sieht , stehn die ernsten , verdrießlichen Wächter mit finstern Gesichtern ; wir sind wie in einer Festung verriegelt . « An alle Fenster ging die geängstigte Isabella , um einen möglichen Ausweg zu entdecken ; aber alles war umsonst . Jetzt kehrte der Herzog zurück und die Amme verließ ihre Gebieterin . Er stellte Flinte und Degen wieder in die Ecke , zog die Handschuhe aus und sagte : » Es ist doch beinahe kalt geworden , man sollte sich mehr vor solchem schnellen Wechsel der Witterung in acht nehmen . Solltest du es glauben , der ehrliche Alte , der so unbesonnen und hastig herausritt , um uns jene Trauerkunde zu bringen , er hat sich so erhitzt , und nachher durch das Gewitter so erkältet , daß er jetzt schon in dem Zimmer unten tot liegt . « Isabella stieß einen laut gellenden krampfhaften Schrei aus , indem ihr ganzer Körper zitterte . Von ohngefähr ging ihre vertrauteste Kammerfrau , die schöne junge Stella , an der Tür vorbei : diese kam , da sie diesen ungewöhnlichen furchtbaren Aufschrei vernahm , schnell herein . Sie sah , wie Bracciano um die leidende Gemahlin bemüht war ; er hielt sie in den Armen und sagte : » Ist es die Reise , ist es die Furcht , welche ihr das Gewitter erregte ? sie ist wie von einem Schlagflusse getroffen worden . « Stella rieb ihr die Schläfe : die halb ohnmächtige Herzogin warf einen fast sterbenden Blick auf die befreundete Gestalt , drückte ihr die Hand und lispelte : » Bei mir bleiben ! « » Sie wird immer schwächer « , sagte Bracciano ; » Ihr seht meine Angst , Stella . O schnell , schnell laßt Euch unten von meinem Oberjägermeister das Elixier , das heilsame , geben , das ich ihm anvertraute , im Fall mir im