Begriff von dieser poetischen Figur so ziemlich richtig . Sämtliche Vorbereitungen geschahen in einem abgelegenen Zimmer außer dem Hause , wo ich Schauspielern beiderlei Geschlechts zuweilen Unterricht erteilte , so daß mein jetziges Geschäft niemandem auffiel . Wie anständig das Mädchen seine Sache machte , haben Sie ja gesehen , und ich selbst verwunderte mich im stillen über die glückliche Ausführung . « Leopold ward kaum fertig , sein Erstaunen auszudrücken , indem er sich die Einzelheiten der Neujahrsfeier auf dem Turme zurückrief . Da er nun um so mehr Verlangen bezeugte , über die sonderbare Person der Zigeunerin und ihr früheres Verhältnis zu Theobald eines näheren belehrt zu werden , zeigte sich der Schauspieler nicht ungerne bereit ; er wollte soeben seine Erzählung beginnen , als er sich bedenkend innehielt und endlich sagte : » Wissen Sie was , mein Lieber ? Sie erfahren die kurze Geschichte am besten aus einigen Blättern , worin ich dasjenige , was mir Nolten im Anfange unserer Bekanntschaft vertraute , treulich darzustellen gesucht habe , da mir die Begebenheit gar wohl der Aufbewahrung wert geschienen ; besonders merkwürdig ist das mit dem Ganzen verflochtene Schicksal eines gewissen längst gestorbenen Verwandten der Noltenschen Familie , in dessen Leben überhaupt ich die prototypische Erklärung zur Geschichte unseres Freundes zu finden glaube . Vor mehreren Wochen entlehnte ein Bekannter das Heft von mir , ich gebe Ihnen einige Zeilen an ihn mit und er wird es Ihnen einhändigen . Durchläuft man dies Bruchstück aus unsers Noltens Leben mit Bedacht , und vergleicht man damit seine spätere Entwicklung bis auf die Gegenwart , so erwehrt man sich kaum , den wunderlichen Bahnen tiefer nachzusinnen , worin oft eine unbekannte höhere Macht den Gang des Menschen planvoll zu leiten scheint . Der meist unergründlich verhüllte , innere Schicksalskern , aus welchem sich ein ganzes Menschenleben herauswickelt , das geheime Band , das sich durch eine Reihe von Wahlverwandtschaften hindurchschlingt , jene eigensinnigen Kreise , worin sich gewisse Erscheinungen wiederholen , die auffallenden Ähnlichkeiten , welche sich aus einer genauen Vergleichung zwischen früheren und späteren Familiengliedern in ihren Charakteren , Erlebnissen , Physiognomieen hie und da ergeben ( so wie man zuweilen unvermutet eine und dieselbe Melodie , nur mit veränderter Tonart , in demselben Stücke wiederklingen hört ) , sodann das seltsame Verhängnis , daß oft ein Nachkomme die unvollendete Rolle eines längst modernden Vorfahren ausspielen muß - dies alles springt uns offener , überraschender als bei hundert andern Individuen hier am Beispiel unseres Freundes in das Auge . Dennoch werden Sie bei diesen Verhältnissen nichts Unbegreifliches , Grobfatalistisches , vielmehr nur die natürlichste Entfaltung des Notwendigen entdecken . Die Spitze des Ganzen besteht aber in der Art und Weise , wie unser Freund als Knabe zur innigsten Vermählung mit der Kunst geleitet worden , deren ursprünglicher Charakter sich noch heute in einem großen Teil seiner Gemälde erkennen läßt . Genug , Sie mögen selbst urteilen . Aber ach ! was werden Sie bei dieser Lektüre fühlen , wenn Sie denken , daß eben derjenige , dessen ahnungsvolle Knabengestalt Ihnen in den Blättern begegnet , nunmehr als Mann von der sinnlosen Faust eines fremdartigen Geschickes aus seiner eigenen Sphäre herausgestoßen , und noch ehe er die Hälfte seiner Rechnung abgeschlossen , hier in diesen Mauern eilig verwelken und vergehen soll ! Denn , o mein Freund ! ich fürchte alles , und dieser Kummer wird mich aufreiben , wird mich noch vor ihm töten - und möchte er nur ! Sehen Sie mich an ; ich glaube zu fühlen und mein Spiegel sagt es mir , daß der Gram dieser drei Tage mich um doppelt soviel Jahre älter gemacht hat . Still ; ich muß abbrechen , wenn ich nicht von Sinnen kommen will . Gehen Sie hinüber zu dem Armen und drücken ihm die Hand im Namen des Larkens . Ach , möchte ich ihn wenigstens einmal wieder von Angesicht sehen ! und doch - ich fürchtete mich davor . « Leopold griff nach dem Hute und erbat sich noch die Anweisung zu dem merkwürdigen Heft ; da eben der Schließer eintrat , säumte er nicht länger , um vor allem den geliebten Patienten zu besuchen . Mit heißen Blicken sah ihm der Schauspieler nach , eine unbegrenzte Sehnsucht nach Theobald übermannte ihn , aber umsonst , die Türe zog sich zu und drüben hörte er das Schloß zum Zimmer des Geliebten rauschen . So stand nun der Bildhauer vor dem Bette Noltens , und heimlich entsetzt über das äußerst elende Aussehen des Kranken mußte er alle Fassung aufbieten , um seine Bewegung nicht zu verraten . Den Gemütszustand Noltens konnte er im ganzen nicht gewahr werden , er sprach wenig und nur angestrengt mit matter Stimme . Einmal fragte er den Wärter , wer doch des Morgens in aller Frühe unten in der Küche so hübsch zu singen pflege ? Etwas kleinlaut erwiderte der Alte : » Meine Tochter . Ich will ' s ihr aber untersagen , es schickt sich nicht , und ach ! das Gesinge ist noch ihr einzig Leben . « Theobald bat sehr , man möge das Mädchen ja nicht irremachen in diesen Unterhaltungen ; er fragte , wie es komme , daß sie nur ernste traurige Lieder zu kennen scheine ? » Der Henker weiß « , war die Antwort , » woher sie all das Zeug herkriegt ; sie war von Kindheit auf ein närrisches Ding , nicht auch lustig und rasch wie die andere Jugend , aber fleißig und verständig , und besorgt mir alles in der Haushaltung seit ihrer Mutter Tod . « Da der Alte sofort über den Verlust seiner Frau , deren Tugend er nicht genug rühmen konnte , in die beweglichsten Klagen ausbrach , auch zuletzt immer wärmer und aufrichtiger werdend eine unglückliche Liebschaft seines Kindes auseinanderzusetzen anfing , konnte man leicht bemerken , wie angreifend solche Dinge auf Nolten wirkten , daher Leopold dem Erzähler einen Wink gab . Endlich schied der Bildhauer