, wo sie auch seyen , « Fehde geboten und durch ein nach Frankfurt gesendetes untersiegeltes Schreiben erklärt hatten . Das gedrohte Unheil berührte sonach weder Ben David noch die schöne Esther , die ungehindert ihres Weges zogen , sondern denjenigen , der in seiner Frechheit es am allerwenigsten vermuthet hatte . Zodick nämlich , der wohl von dem am Römer aufgehängten seltsamen Fehdebriefe gehört hatte , sich jedoch auf seine Faust und sein Messer verließ , das er als Vertheidigungswaffe versteckt bei sich trug , weil die Gesetze jedem Juden untersagten , öffentlich ein Gewehr anzuhängen , schlenderte eines Abends bei einbrechender Dämmerung mißmuthig von Frankfurt nach Oberrad . Er hatte erfahren , daß Ben David die Stadt auf unbestimmte Zeit verlassen , und es quälte seine Seele , denjenigen nicht mehr täglich zu sehen , dessen Eigen- und Geldliebe seine Tücke einen so entscheidenden Stoß beigebracht hatte . So sehr es ihn freute , seinen Zweck zum Theil erfüllt zu sehen , wie es die schnelle Entfernung Ben David ' s zur Genüge zu beweisen schien , so war ihm dieser Erfolg keineswegs genug . Den Wohlstand seines ehemaligen Herrn bis auf die Wurzel auszurotten , den Dolch des bittersten Leidens bis an ' s Heft in seine Brust zu stoßen , war seine Absicht , das Ziel seiner glühenden Rache . Doch , wie er so eben in dem Rüsthause seiner boshaften Gedanken wühlte , den Pfeil zu finden , den vergifteten , fernhintreffenden , - fähig , des Gegners Leben zu verletzen , verkröche dieser sich auch hinter den ewigen Eisbergen im Süden - ereilte den Grübler selbst ein feindlich Schicksal . Er war so eben an der deutschen Herren Mühle vorbeigeschritten , als aus dem beschneiten Graben der die Heerstraße von Feldacker trennte , dunkle Gestalten auftaumelten , und ihn umringten . Zodick ' s Hand fuhr nach der Waffe , allein , schon hatte eine Schlinge , um seinen Hals geworfen , ihn zu Boden gerissen , ein Pechpflaster klebte auf seinem Munde ; im Nu war er entwaffnet , gebunden , und querfeldein geschleppt an die Ufer des Mains , von dannen auf wenig betretnen Fährten gen Offenbach . Es war finstre Nacht , als der Flecken erreicht wurde , und die Straßendiebe zerrten ihre Beute in eine abgelegne Hütte , wo einige Männer in ritterlicher Kleidung bei dem elenden Schimmer einer Öllampe Buschkleppertafel hielten , aus der Faust . Die Gebrüder Keseberg und der tolle Veit von Hornberg waren die saubern Herren , die den Gefangnen mit dem Gejohle wilder Freude empfingen . - » Sieh da ! sieh da ! « lachte Wernher : » Ein dicker rother Gimpel zur Fastnachtszeit ! Wackre Vogelsteller , die solches Wild aus dem Schnee zu graben verstehen ! Guten Abend , Judas ! Wir haben nicht umsonst Rechnung auf Dich gemacht . Hast Du viel Geld bei Dir ? « - Zodick schüttelte heftig mit dem Kopfe . Einer der Wegelagerer versicherte indessen seinem gestrengen Herrn , man habe den Juden zwar noch nicht durchsucht ; er trage jedoch eine erkleckliche Geldkatze um den Leib . - » Gut ! « erwiederte Bernhard : » Nehmt ihm die Last ab . Das ist jedoch das Geringste . Wir wissen genau , daß er die Verschreibung unsers Vetters von Hyrzenhorn bei sich trägt . Um diese ist ' s uns zu thun . Hyrzenhorn ist genug zu bedauern , daß er den Frankfurtern sich verschreiben mußte ; er gedenkt aber nicht länger der Schuldner eines schmutzigen Juden zu seyn . Nehmt ihm den Wisch ab , so haben wir unsern Auftrag redlich erfüllt . « Zodick wehrte sich wie ein Rasender mit Händen und Füßen , aber seine unsinnige Wuth mußte der Kraft des Hornbergers weichen , der , in ähnlichem Gewerbe geübt , ihn mit Blitzesschnelle durchsucht , Alles gefunden , und ihm entrissen hatte . - » Verdammter Fetzen ! « schrie der Junker bei der letzten Maulschelle , die er dem Geplünderten gab : » Ich will Dir lehren , wie man sich in Kriegs- und Fehdesitte fügt . « - Er griff nun nach der dickknotigen rindsledernen Sattelpeitsche , und wollte ein fürchterlich Gericht über Zodick ergehen lassen , als Bernhard sich mitleidig darein mischte . » Laß doch den armen Sünder in Ruhe ! « sprach er vermittelnd : » Wir wehren uns auch mit Zähnen und Klaue , wenn man uns an ' s Leben will . Bedenke doch , daß man einem Juden mehr als das Leben raubt , in seinem Gelde . « - » Mein Bruder hat Recht , « setzte Wernher bei : » Auch hat mir der Leuenberger empfohlen , säuberlich mit dem Unkraut zu verfahren . Er hat schon oft unsers Gleichen gute Dienste geleistet durch seine feine Nase . Friede sey darum mit ihm . Nehmt ihm das Pflaster vom Maule . Weiber und Ebräer müssen plaudern , sonst wachsen ihnen die Zähne zusammen . « - So ; setze Dich jetzt zu uns ; Du sollst mit essen , Dich erholen von der ausgestandnen Angst . Hier ist Brod , Käse , Wurst . Lange zu ! - Zodick fuhr mit Abscheu vor dem Dargebotnen zurück . Die Herren wollten borsten vor Lachen über die häßliche Fratze , die der Mißhandelte zog . - » Iß ! « rief der Hornberger , mit dem Jagdmesser nach Zodick ' s linken Auge zielend : » iß , räudiger Hund , oder es kostet Dich ein Auge . « - Der Jude , wissend , daß in solchen Scherzen der fürchterlichste Ernst verborgen lag , nahm ergrimmt einen Bissen von der verbotnen Speise , und würgte ihn zornbebend hinunter . - » Auf einen fetten Bissen gehört ein klarer Trunk ! « witzelte der Hornberger , und machte kurz und gut den Vorschlag , den Juden in den Main zu werfen . - » Recht ! « lachte Zodick mit verzweifelnder Galle :