Durchlaucht würden lieber mit ansehen , wie das edelste , beste Geschöpf systematisch hintergangen wird ? Ich muß gestehen , die Ansichten von Freundschaft sind sehr verschieden « , erwiderte Frau von Berg vorwurfsvoll . » Sie haben wohl niemals einen so recht liebgehabt , Alice ? So lieb , daß man eher sterben möchte , als ihn missen ? Nein , das haben Sie nicht , sagen Sie es nur nicht etwa . Wo andere ein Herz haben , da haben Sie eine leere Stelle ! Sehen Sie mich nicht so an , durch mich erfährt die Herzogin es nicht , Alice . Nebenbei behaupte ich nie etwas , das ich nicht zuverlässig weiß , und hier dürften vollgültige Beweise doch vorläufig fehlen . « Frau von Berg lächelte und strich über das Haar der Prinzessin . » Wie könnte ein so goldreines liebes Kinderherz auch an solche Schuld glauben ? « sagte sie leise , » es würde selbst die Beweise nicht anerkennen . « Die Prinzeß schüttelte die Hand ab . » Bitte , tun Sie nicht , als hätten Sie alle Taschen voll davon « , sagte sie , ärgerlich über die Berührung . » Ich habe zwar nicht alle Taschen voll , es würde aber auch ein Beweis genügen , Durchlaucht . « Das Gesicht des fürstlichen jungen Mädchens überzog eine flammende Röte . » Es ist nicht wahr ! « stammelte sie , » so ehrlos ist kein Weib , daß es Freundschaft heuchelt , wo es Verrat übt . Sie sind entsetzlich , Alice . « » O Durchlaucht , Sie kennen das Leben nicht ! « Die Prinzessin faßte sich plötzlich an die Stirn und lief in ihr Schlafzimmer . Krachend flog die Tür hinter ihrer leichten Gestalt zu . Frau von Berg blieb allein in dem anmutigen einfachen Raum , sie schaute die Tür an und wieder glitt ein Lächeln über ihr Gesicht . Dann zog sie ein Notizbuch aus der Tasche und nahm ein Briefchen heraus . » Da ist es « , flüsterte sie , es liebevoll betrachtend . Einmal hatte es bereits seine Zauberkraft bewährt – da drinnen in ihrem Zimmer saß jetzt Ihre Durchlaucht Prinzeß Thekla und schrieb an Ihre Hoheit die Herzoginmutter einen Brief voll tugendhafter Entrüstung ! Nebenan erklang jetzt ein leidenschaftliches Schluchzen . Frau von Berg verließ das Zimmer und kam gleich darauf mit frischem Wasser und Himbeersaft zurück . Ohne weiteres betrat sie das Schlafgemach der Prinzessin . » Durchlaucht sollten sich fassen « , bat sie weich und mischte den kühlenden Trank . Sie kniete vor dem weinenden jungen Geschöpf nieder , das auf dem Sofa zu Füßen des Bettes saß , und sah sie wie um Verzeihung bittend an . » Die roten Augen müssen fort « , sprach sie , » wenn ich nicht irre , fuhr soeben der Baron in den Hof . Auf dem Tische drinnen liegen die Maskenbilder für das Kostümfest und eine große Auswahl entzückender Stoffproben . « Die Prinzessin erhob sich , ließ sich von Frau von Berg das Haar ordnen und die Augen kühlen . » Sehe ich sehr verweint aus ? « fragte sie . » Nein , nein , reizend wie immer ! « klang es zurück . Unten läutete jetzt die Tischglocke in vollen , lauten Tönen . Ein paar Minuten später flog die Prinzessin hinunter , als wollte sie keine Minute einer köstlichen Stunde versäumen , ihr Auge strahlte , ihr Mund lächelte . An den weit geöffneten Türen des Speisesaales , in welchem über dem blitzenden Tisch die Kerzen flammten , stand Beate in dem raschelnden grau und schwarz gestreiften Taftkleide , das sie jetzt regelmäßig bei den Mahlzeiten trug . » Mein Bruder läßt Eure Durchlaucht bitten , seine Abwesenheit zu verzeihen , Seine Hoheit haben ihn für sich in Anspruch genommen , soeben kam der Wagen leer zurück « , sagte sie , sich leicht verneigend , mit ihrer zuweilen so hart klingenden Stimme . Das Strahlende aus dem Gesichte der Prinzessin war verschwunden , sie saß still neben Beate . Die alte Prinzessin hatte sich mit plötzlich aufgetretenem Kopfweh entschuldigt . Komtesse Moorsleben unterdrückte mühsam ein Gähnen , der Kammerherr sprach gedämpft mit Frau von Berg , sonst hörte man nichts , als das leise Klappern der Teller oder Beates Stimme , die laut und deutlich wie immer erscholl . Einmal redete sie die Prinzessin an , diese wandte auch den Kopf zu ihr herum , ohne zu antworten , aber noch ehe der Nachtisch kam , erhob sie sich , winkte der Komtesse , sie solle zurückbleiben , und lief wie ein trotziges Kind in den Garten hinaus . Als sie nach ein paar Stunden in ihr Zimmer zurückkam , war ihr Haar feucht vom Nachttau und die Augen verschwollen . Aber diese Augen sahen nicht das , was sich vor ihnen befand – sie sahen ein lauschiges Gemach und an dem Flügel ein schönes Mädchen , um dessen Blondhaar der Lichtschein eine Glorie wob , und einer lauschte den süßen , weichen Tönen , die sein Herz bestricken mußten wider Willen . » Frau von Berg soll kommen « , sagte sie zur Kammerjungfer , » ich will kein Licht . « Nach ein paar Minuten rauschte die Schleppe der schönen Frau über die Schwelle des dunklen Gemaches , und die kleine zitternde Hand der Prinzeß faßte nach der ihren . » Den Beweis , Alice , geben Sie ihn mir ! « flüsterte die bebende Stimme . » Hier ! « erwiderte Frau von Berg gelassen und legte den verräterischen Brief in die Rechte der Prinzessin . » Ich glaube , es lohnt der Mühe nicht . Werfen Sie den Zettel fort , Durchlaucht , wenn Sie ihn gelesen haben . « » Es ist gut , Alice , ich danke . Sie können mich verlassen . « Die Prinzessin ging in ihr Schlafzimmer und las beim Schein der rosa Ampel , die