Hilfe – ah , um keinen Preis streckte er ihr auch nur die Fingerspitzen entgegen ! Er wollte die ganze Süßigkeit des Augenblicks auskosten – sie mußte von selbst , aus eigenem innerstem Antrieb bis dicht unter seine Augen kommen ! Nun sah er sie nicht mehr – sie ging unter dem Häuschen hin . Er hörte , wie sich die rauhen Kornhalme drunten im Vorüberstreifen an den Falten ihres wollenen Kleides rieben , ein etwas schwerfälliger , zögernder Tritt erschütterte leise das schwanke Treppchen – dann stand sie plötzlich oben und lehnte sich wie atemlos und erschöpft an das Altangeländer . Er sprang auf und trat zu ihr . » Ich halte Wort , « murmelte sie , fast in sich hinein . Sie blickte unter einem nervösen Zucken der Lider seitwärts auf das Kornfeld hinab , und ihre Hand ließ das Altangeländer nicht los . » Ich wußte es , « sagte er . Jetzt sah sie mit einem schmerzlich zürnenden Blick zu ihm auf . » Ja , Sie waren Ihrer Sache gewiß , nach den Erfahrungen , die Sie mit dem Erzieherinnentum gemacht haben , « entgegnete sie bitter , und zog das weiße Tuch wie zum Schutz gegen ihn und die ganze Außenwelt noch tiefer um das Gesicht . Ihr Ton und diese Bewegung belehrten ihn , daß er noch weit vom Ziele sei . » Ich wußte , daß mein lieber Heilgehilfe es nicht über das Herz bringt , einen Mitmenschen hilflos leiden zu lassen , « sagte er zurückhaltend und stellte sich seitwärts hinter die Schwelle des Stübchens , um die Angekommene eintreten zu lassen . Sie ging auch sofort an ihm vorüber nach dem Tische , wo sie das Verbandzeug aus ihrem Körbchen nahm . Er vermied es , sie anzusehen , während er neben sie trat – nur die größte Ruhe und Beherrschung seinerseits konnte ihr die Fassung zurückgeben , nach der sie sichtlich rang . Er sah , wie jede Fiber an ihr bebte , wie ihre Hände sich erfolglos abmühten , die auseinanderfaltenden Verbandsachen zu ordnen . » Wie ungeschickt ! « murmelte sie und fuhr mit der Rechten nach der Stirn . » Ich weiß nicht – die Luft hier beklemmt mich ! – was für ein jammervolles Geschöpf bin ich doch ! « Sie löste mit fiebernder Haft die Tuchzipfel unter dem Kinn und schob die Hülle nach dem Nacken zurück , um freier aufatmen zu können , und nun griff sie , ohne aufzusehen , nach seiner verbundenen Hand . » Die Qual wird bald ein Ende haben , « sagte er in Tönen , die trösten und beruhigen sollten ; sie erstickten aber halb in seiner eigenen inneren Bewegung . Sie schwieg und begann die Leinenbinde abzuwickeln . » Nun , das wenigstens ist mir erspart geblieben – Sie haben sich nicht aufs neue verletzt ! « sagte sie gleich darauf und hob die Stirn . » Die Wunde heilt sehr gut – Sie werden keine sichtbare Narbe behalten . « » Wie schade ! Ich würde mich zeitlebens über das Erinnerungszeichen gefreut haben , wie der Student über eine kräftige Quart in seinem Gesicht ... Und damit soll wohl nun auch gesagt sein , daß die chirurgische Behandlung nicht mehr nötig ist ? « » Die meine wenigstens nicht , « versetzte sie , während sie einen frischen Leinenstreifen mit flinken Händen aufrollte . » Was noch geschehen muß , das kann Frau Griebel ganz gut besorgen . « » Ah , Sie sind sehr gütig ! Nun denn , ich muß mich bescheiden , wenn ich auch nicht gerade gewillt bin , die brave Griebel zu meinem Heilgehilfen zu ernennen ... Vielleicht darf ich mir auf dem Vorwerk weitere Verhaltungsmaßregeln holen – « » Das würde ein vergeblicher Weg sein , « fiel sie ein , ohne von ihrer Beschäftigung aufzusehen . Dann trat sie von ihm weg – ihre Aufgabe war erfüllt . In fliegender Eile raffte sie ihr Verbandzeug zusammen und schob es in ihr Körbchen , und ehe er sich dessen versah , war sie an ihm vorüber zur Tür hinausgehuscht , wie ein befreiter Vogel , der das Weite sucht . Erst draußen auf dem Altan , den Fuß bereits auf die zweite Stufe setzend , wandte sie sich noch einmal zurück . » Ist es nun genug der Selbstverleugnung ? « fragte sie , und verhaltener Jammer , mit bitterem Trotz gemischt , brach aus diesen Tönen . » Trüge jedes Samariterwerk einen solch schmerzenden Stachel der Demütigung in sich , dann – « » Warum quälen Sie sich und mich mit dieser kleinen Bosheit , die Ihnen nicht einmal aus dem Herzen kommt ? « unterbrach er sie – er hatte nach seinem Hut gegriffen und stand bereits neben ihr . » Nun ja , ich habe auf meinem Recht bestanden – wer will mir das verargen ? Und Sie erfüllten einfach Ihr gegebenes Wort – ist das so schlimm ? – Dafür begleite ich Sie jetzt ritterlich – nein , nein , widersprechen Sie nur nicht ! Sie wissen wahrscheinlich gar nicht , daß der Hirschwinkel von Zigeunern wimmelt – « » Ach so – die könnten mich ja mitnehmen und auf dem Seile tanzen lassen ! « wandte sie sich mit einem halben Lächeln nach ihm um , der hinter ihr das Treppchen herabstieg . » Wahrhaftig , wenn auch nicht auf dem Seile , so doch unter dem Leinendach eines Wagens , zwischen alten Hexengesichtern und wilder , junger Zigeunerbrut habe ich Sie heute schon gesehen ! Doch das erzähle ich Ihnen später einmal , das heißt « – verbesserte er sich schleunigst – » das heißt , wenn einmal die Gnadensonne in der Dachstube über mich armen Burschen aufgehen sollte ! – Dazu ist bis jetzt freilich noch wenig Aussicht vorhanden , und da ich weiß , daß in vielleicht kaum einer halben Stunde , mit dem weißen Kopftuch und dem Arbeitskleid da