Kleider ausgezogen und sie in einen Schlafrock gehüllt . Es war ja noch allerhand Garderobe von ihr in Niendorf . Auch die schmalen Pantoffeln fand sie vor dem Lager , in 244 welche sie sonst beim Aufstehen zu schlüpfen pflegte . – Sie war sehr eilig und sehr behutsam , um das Mädchen nicht zu wecken . Wie sie aber leise die Tür aufklinkte , fuhr die Schlafende empor , und ein Paar verwunderte dunkle Augen schauten Trudchen an . » Wo wollen Sie denn hin ? « fragte die klare Stimme . Trudchen blieb zögernd stehen . » Herr Linden ist so spät erst schlafen gegangen « , fuhr Heidchen Strom fort , » er hat bis vor einer Stunde hier an Ihrem Lager gesessen – Sie wollen ihn doch nicht wecken ? Es ist kaum vier Uhr . « Ein Paar feste , kleine Hände zogen die junge Frau von der Tür fort und drängten zum Sofa . Im Widerspruch zu den kindlichen Worten schauten sie ein Paar ernste Augen an , und die sagten deutlich : » Tue , was du willst – fort lasse ich dich nicht ! « Trudchen saß wieder auf dem improvisierten Bette und biß sich die Lippen wund . Das junge Mädchen aber machte sich am Nebentische zu schaffen , und bald durchzog würziger Kaffeeduft das Zimmer . » Hier ! « sagte sie und bot der jungen Frau eine Schale des heißen Getränkes , » nehmen Sie , es wird Ihnen gut tun . Ich habe Herrn Linden auch Kaffee gekocht in der Nacht – trinken Sie nur ruhig aus , es ist seine Tasse , und ein anderer hat sie nicht an dem Munde gehabt . « 245 Und als Trudchen schwieg und die Tasse , ohne zu trinken , in der zitternden Hand hielt , fuhr die Kleine fort , ohne darauf zu achten : » Ja , das war ein böser Tag gestern , das furchtbare Wetter und der entsetzliche Schlag , und im Nu stand die große Scheune in Flammen , und ehe Hilfe kam , da brannte schon die andere , und mit Müh ' und Not sind die Tiere gerettet . Wenn Herr Linden nicht so ruhig gewesen wäre und so besonnen , es hätte schrecklich werden können ! Aber der ging in den Pferdestall , als ob nicht schon die Flammen hinter ihm drein züngelten , und da hat er den Gäulen das Geschirr aufgelegt , und die vorher nicht herauszukriegen waren , gingen mit ihm ruhig unter dem brennenden Vordache hin wie die Lämmer . Und , denken Sie nur , als der Tumult am allergrößten , und die Flammen die sprühenden Garben in die Luft warfen , als wären es Raketen , da schreit etwas so arg und jammervoll aus der Luke des Futterbodens , und da ist es Lore , die große Bernhardinerhündin , die da oben ihre Jungen hat . Und wie die unvernünftige Kreatur die Menschen um Erbarmen anflehte ! Ich hörte vom Fenster aus , daß keiner hinaufwollte . › Um so ein Vieh ! ‹ sagten sie alle . Und da auf einmal sehe ich eine Leiter , und eins – zwei – drei – eine Gestalt oben in den Flammen verschwinden . Was meinen Sie , Herr Linden hat sie alle geholt , die Alte und die Jungen – alle ! « Die Augen der Kleinen funkelten in Tränen . 246 » Aber an seinem Arme spürt er es freilich « , setzte sie hinzu , » und es war doch nur ein Hund . Gelt , was könnte der erst für einen Menschen tun ! – Tante Rosa war so böse mit ihm und sagte , als er blaß und von Schmerz gepeinigt herunterkam , er hätte verunglücken können . Da meinte er , so ein dummes Ding , wie sein Leben , wäre keinen Pfifferling wert ! Und gerade wie er es heraus hatte , da kratzt die Diana so ungestüm an der Saaltür , und da stürzte er hin , daß ich meine , es habe wieder eingeschlagen , und wie ich hinterher renne , da hatte er Sie schon in dem gesunden Arme und sagte , er hätte es gewußt , er hätte es gewußt , daß Sie kommen . « Trudchen stand nun doch auf und schritt zur Tür . Aber siehe , da kam ein anderes Hindernis . Das war Tante Rosa , die aus ihrer Schlafstube trat im wunderlichsten Negligé und der riesigsten weißen Schlafhaube , die je eine alte Dame getragen hatte . Sie nickte Trudchen zu und legte die kleine welke Hand auf ihre Schulter . » Der liebe Gott gibt dem verstockten Herzen immer einen Fingerzeig « , sagte die uralte Frau . » Ja , in der Not , da wachsen dem Herzen Flügel , damit es sich hinwegheben kann über all das kleinliche Gerümpel von Stolz und Trotz . Es war gerade noch vor Toresschluß , mein liebes Kind , denn gestern nachmittag , nachdem ein gewisser Jemand eine Unterredung mit ihm gehabt hat , da habe ich 247 die Hände gefaltet und gebetet , daß dem Manne Kraft gegeben werde , den Schlag zu ertragen . – Es sah nicht aus danach , als könnte er darüber fortkommen . « Heidchen Strom ging jetzt leise aus der Tür , und die alte Frau blieb vor dem schönen jungen Weibe stehen , und unter ihrer mageren durchsichtigen Hand schien die hohe Gestalt fast zusammenzusinken . Aber keine von beiden sprach . Das Frührot glühte höher auf , und dann spielten die ersten Strahlen der Sonne auf dem braunen Haar Trudchens . Und nun schlug sie die Hände vor das Gesicht . » Das Glück ist dahin – ich kann ihm nichts mehr sein ! « stammelte sie . » Sagen Sie lieber : › Ich will ihm nichts mehr sein ! ‹ « » Ach ja , und wenn ich auch wollte ! «