allgemeiner Menschenfreund ; aber ich habe ein Gewissen " -- und er deutete auf den vorragenden Theil seiner Stirn , von dem man sagt , daß er diese Fähigkeit andeuten soll , und der zum Glück für ihn hinreichend sichtbar war und dem oberen Theile seines Kopfes eine ausgezeichnete Breite verlieh -- " und überdies besaß ich einst eine Art von rauher Zärtlichkeit des Herzens . Als ich so alt war wie Sie , war ich ein ganz gefühlvoller Junge ; parteiisch gegen die Unbekleideten , Ungenährten und Unglücklichen ; aber das Schicksal hat mich seitdem herumgestoßen , ja , mich mit seinen Knöcheln geknetet , und jetzt schmeichle ich mir , so hart und zähe zu sein , wie ein Ball von Federharz mit einem fühlenden Punkte in der Mitte des Klumpens ; und früher sogar machte sich die Empfindung noch durch eine oder zwei Spalten Luft . Nun , läßt das Hoffnung für mich übrig ? " " Hoffnung worauf , Herr ? " " Daß ich endlich aus Federharz noch wieder in Fleisch zurückverwandelt werden könnte ? " " Offenbar hat er zu viel Wein getrunken , " dachte ich , und wußte nicht , was ich auf seine seltsame Frage antworten sollte . Wie konnte ich sagen , ob er fähig sei , wieder zurückverwandelt zu werden ? " Sie sehen sehr verlegen aus . Miß Eyre ; obgleich Sie eben so wenig hübsch sind , als ich schön bin , so steht Ihnen doch eine verlegene Miene gut . Ueberdies ist sie passend , denn sie hält diese Ihre prüfenden Augen von meiner Physiognomie fern und beschäftigt sie mit den wollenen Blumen es Teppichs : sein Sie also nur immer verlegen . Junge Dame , ich bin geneigt , diesen Abend alltäglich und mittheilend zu sein . Bei dieser Ankündigung stand er von seinem Stuhle auf und stützte seinen Arm an den marmornen Kamin . In dieser Stellung sah man seinen Wuchs eben so deutlich , wie sein Gesicht , und die ungewöhnliche Breite seiner Brust schien fast im Mißverhältniß zu der Länge seiner Glieder zu stehen . Ich bin gewiß , die meisten Leute würden ihn für einen häßlichen Mann gehalten haben ; doch lag so viel unbewußter Stolz in seiner Haltung ; eine solche vollkommene Gleichgültigkeit gegen sein äußeres Erscheinen in seinen Blicke ; ein so stolzes Bewußtsein anderer Fähigkeiten , um den Mangel der persönlichen Reize zu ersetzen , daß man , wenn man ihn ansah , unvermeidlich die Gleichgültigkeit theilte , und selbst im blinden , unvollkommenen Sinne dem Vertrauen Glauben schenkte . " Ich bin diesen Abend geneigt , alltäglich und mittheilend zu sein , " wiederholte er , " und deshalb ließ ich Sie rufen . Das Feuer und der Kronleuchter sind keine genügende Gesellschaft für mich ; auch Pilot nicht , denn auch er kann nicht reden . Adele ist schon einen Grad besser , steht aber noch immer nicht auf der erforderlichen Höhe -- Mistreß Fairfax ebenso ; Sie passen für mich , wenn Sie wollen , davon bin ich überzeugt , obgleich Sie mir am ersten Abend , als ich Sie hieher eingeladen , noch ein Räthsel blieben . Ich habe Sie seitdem fast vergessen ; andere Ideen haben den Gedanken an Sie aus meinem Kopfe verbannt ; aber diesen Abend habe ich beschlossen , ruhig zu sein , das Lästige auszuschließen , und nur das Angenehme einzulassen . Es würde mir jetzt lieb sein , Sie auszuforschen und mehr von Ihnen zu erfahren -- reden Sie also -- " Anstatt zu reden , lächelte ich ; doch war es kein sehr gefälliges oder unterwürfiges Lächeln . " Reden Sie , " hat er . " Wovon , mein Herr ? " " Wovon Sie wollen . Ich überlasse Ihnen gänzlich die Wahl des Gegenstandes und die Art , ihn zu behandeln . " Ich blieb schweigend sitzen . " Wenn er erwartet , daß ich bloß reden soll , um zu reden , damit er mich kennen lerne , so wird er finden , daß er sich an die unrechte Person gewendet hat , " dachte ich . " Sie sind stumm , Miß Eyre . " Ich war noch immer stumm . Er neigte sein Haupt ein wenig zu mir , und schien einen hastigen Blick in meine Augen zu tauchen . " " Widersetzlich und verletzt ? " sagte er . " Ah ! es ist natürlich . Ich sprach meine Bitte auf widersinnige und fast beleidigende Weise aus . Ich bitte um Verzeihung , Miß Eyre . Ein für alle Mal sei es gesagt , ich wünsche Sie nicht wie eine Untergebene zu behandeln ; das heißt , " fügte er sich verbessernd hinzu , " ich nehme nur eine solche Ueberlegenheit in Anspruch , als mir der Unterschied von zwanzig Jahren des Alters und eines Jahrhunderts der Erfahrung verleihen . Dies ist billig , und ich bestehe darauf . Vermöge dieses Uebergewichts , und nur allein deshalb , wünsche ich , daß Sie die Güte haben mögen , jetzt ein wenig mit mir zu reden , um meine Gedanken zu zerstreuen , die gequält werden , weil sie immer bei einem Punkte verweilen und sich wie ein rostiger Nagel verzehren . " Er hatte sich zu einer Erklärung , fast zu einer Entschuldigung herabgelassen ; ich war nicht unempfindlich für dieses Zugeständniß , und wollte es auch nicht scheinen . " Ich bin willig und bereit , Sie zu unterhalten , mein Herr , wenn ich es vermag ; aber ich kann mit keinem Gegenstande beginnen , denn wie soll ich wissen , was Sie interessirt ? Legen Sie mir Fragen vor , und ich will mein Möglichstes thun , sie zu beantworten . " " Also für ' s Erste , gestehen Sie mir zu , daß ich ein Recht habe , ein wenig herrisch und kurz , zuweilen vielleicht etwas vielfordernd zu sein ; und zwar aus den angegebenen