noch ans Ziel ihrer Sehnsucht gelangen würde . Sie wollte etwas Gutes erfahren und sie erfuhr es . Als sie die Kühle des Äthers auf ihrer Haut spürte , erschrak sie , schrie leicht auf und trat Rückzug gegen die Türe hin an . Aber das kühle Feuer ging in ein wohltuendes Prickeln über . Ein Sturzbad von Kühle war auch für eine hartgesottene Tropenbewohnerin keine üble Sensation . Sie hielt die wohlriechenden Hände vor die Nase und schnupperte den fremden , blütenhaften Duft mit verständigen Zügen ein . Einen Augenblick später hatte ich sie wieder auf dem Halse . Ich mußte mich ihr mehrmals entwinden und hüllte sie von allen Seiten in einen tauigen Duft , wie sie , ausweichend und nach mir greifend , das Gesicht schützend gegen die Brust drückte . Schließlich riß ich den Zerstäuber samt der Kapsel weg und duschte sie in schiefen , schleunigen Quellgüssen mit dem letzten Inhalt der Flasche . Lachend zerrten wir uns beide über das Gepäck und die Strohlager der Hütte hin und her . Sie faßte mich beim Rocke , beim Arme , und suchte mir stürmisch wie ein Mannsbild das Gelenk auszudrehen . Sie mühte sich , eigensinnig auf die Zehen gestemmt . Immerhin , es schmerzte , so daß ich böse wurde und rauh nach ihren eigenen Gelenken griff . An diesen hielt ich sie kategorisch im Abstande von mir weg . Sie wand sich , verzog ihr Gesicht und ringelte den nervigen , geblähten Hals mit dem Kopfe über die Achseln , Brüste und den Nacken hin nach meinen Pulsen , schob die bloßgelegten Kiefer , tragend wie eine Viper , über den eigenen Leib hinaus gegen die Angriffsstellen vor . Jede Bewegung ihres Systems , das unabänderlich auf die beiden Berührungspunkte an ihren Knöcheln eingenietet war , kostete sie heftigen Schmerz . Hals und Kopf quollen über den Achseln förmlich vor wie über den Rand eines Gefäßes , brodelnd vor Wut und Haß wie das Schaumgekröse einer giftigen Flüssigkeit . In diesem Augenblicke hörte sie auf , Mensch zu sein . In ihren Gebärden war das dämonisch Formlose und Voraussetzungslose der von engen Instinkten bewegten Masse . Sie war ein wesenloser Körper mit einem einzigen stumpfen Bewußtsein , der Selbsterhaltung . Als in ihren entstellten und zu unmöglichen Vorstellungsformen zerlegten Leib plötzlich das jähe , züngelnde , flatternde Leben kam , war es so gespenstisch , wie wenn ein faltiger Lumpen wutentbrannt über sich selbst hinausstürzte . Es lag etwas von dem Haß des Frühorganischen und Elementaren in ihrem Treiben , ein katzendumpfes Reagieren , gleichsam ein linienlanges , direktes Dasein , eine formlose , primitive Seinserstreckung . Ihr Kopf wawerte erbost und nach Auswegen suchend zwischen den Achseln , während ich durch den schmerzhaften Druck auf die Nerven ihrer Handgelenke die Muskeln ihres Rumpfes steif und schachmatt erhielt . Es dauerte eine Weile , ihre Augen versanken in einer Art von Überanstrengung oder höchster Wonne in bläuliche Schatten , als sie diese plötzlich weit aufriß und mit einem namenlos schmachtenden Blicke auf mich richtete . Zugleich fühlte ich ihre Muskeln erschlaffen . Sie seufzte tief . Ihre Knöchel lagen willenlos in den Ringen meiner Hände , an deren Innenflächen ich es prickeln fühlte . Unter der glatten Haut des Mädchens schmiegten sich milde die strähnigen Sehnen und zarten Knochen des Armes in das sensitive Fleisch meiner Daumenballen . Ich stand von Entzückung ergriffen . Aber noch immer lauerte es hinter ihrer Süßigkeit wie eine Drohung , mir mit einem Biß an den Bauch zu springen , und so hielt ich sie von mir ab , wie sie so zu mir herstrebte . Checho stand schräg hinter meinem Rücken über das Gepäck gebeugt ; ich sah ihn nicht deutlich ; nur ein unscharfes und gebrochenes Bild fing sich von ihm am äußersten Ende meines Sehfeldes . Trotzdem wußte ich genau , daß er uns beiden den Kopf zuwandte . In seinem Gesichte mußte ein Lächeln liegen , das Unwillkommenes ausdrückt . Ich spürte dieses Grinsen mir im Nacken brennen . Meine Reizbarkeit war in diesem Augenblicke peinlich und ich fühlte mich geniert . Aber da war ich auch schon , bevor ich noch einen Entschluß gefaßt hatte , zurückgesprungen . Ich hatte zugestoßen . Zana taumelte gegen die Türe . Ich brach zurück , Chechos gebückte Figur floh in meinen Sehkreis . Da war das Lächeln , peinlich und neidvoll . Zana schrie auf . Hinter ihr auf dem lehmgelben Grunde des Türausschnittes stand ein hoher Schatten . Slim bückte den Kopf , trat ein und schob Zana unwirsch vor sich her . Sie zeigte sich bockig , er aber schlug eine Lache auf . Ein paar Worte bewirkten , daß sie sich an die Wand drückte . Slim stand hart und hoch im Raume und füllte ihn mit einem großen , kalten Dasein aus . » Morgen reisen wir « , sagte er ruhig und stellte sich neben Checho zum Gepäck . » Das Luder kommt mit . Sie weiß es schon . « Lieblich wie Entspannung legte es sich über mich . Ich sah auf Zana . Ihre braunen Ovale schaukelten mich elastisch an wie Tierblicke . Wie ein Schleier umwand mich das Grauen der Hoffnung . Eine Viertelstunde , nachdem Slim die Indianerin weggeschickt hatte , schritten wir durch das Dorf . Vor Kelwas Hütte fühlten wir uns angehalten . Aus dem umfriedeten Vorhof ertönte Lärm und Zanken . Eine spröde Rachenstimme hatte die Führung . Hier war nicht alles in Ordnung . Auch sonst zeigte sich an den Männern , die auf den Wegen des sonnversengten Dorfes dahinschlichen , eine gewisse Ducknackigkeit . Die Weiber hatten ihre reizende Demut abgelegt und schalteten mit öder Gleichmütigkeit um das Wohl der Familie . Das Leben schien um einen Grad gewöhnlicher und leerer ; der Nimbus des Exotischen war gefallen und ich spürte eine kräftige Gleichgestelltheit mit dieser mich sonst beherrschenden Umgebung . Ha , hatte ich endlich den richtigen Ton in mir angeschlagen