bist du ein Stiesel , daß du nicht mitspielst , « meinte sie . » Und du ein rechtes Kind , « sagte er . » Weil ich nie eins habe sein können , wahrscheinlich , « entgegnete sie mit plötzlich verfinsterten Zügen . Er sah sie teilnahmsvoll an . » Ach so ! « fuhr sie , die Lippen spöttisch schürzend , fort , » du denkst , weil ich so schon beim Beichten war , kann ' s nun weiter gehen . Aber lassen wir ' s lieber . Er gibt Mädchen , die in Schauergeschichten schwelgen . Ich nicht . « Sie erhob sich , ein paarmal tief Atem holend : » Es war scheußlich - einfach scheußlich ! « » Und jetzt ist es besser ? « frug er , sich gleichfalls erhebend . » Besser ? « wiederholte sie . » Dumme Frage ! Man merkt ' s : der Herr Baron ist niemals Dienstbote gewesen . Ich wundere mich , daß es überhaupt noch welche gibt ! Wegen dem bißchen sogenannter Anständigkeit , meinst du wohl ? ! Wobei man verhutzelt und verkommt und sich in den Bettelmantel des Tugendstolzes als des einzigen Lohns für eine zerquälte Jugend hüllen kann ! « Er hörte ihr zu , ohne daß sein Interesse ein allzu lebhaftes gewesen wäre . Seine Gedanken waren , seit seiner fluchtartigen Abreise von Berlin wie ein versprengter Bienenschwarm , der , seiner Königin beraubt , zweck- und ziellos , hin und her summt . Es klang daher kühl und abwesend , wenn er , das Gespräch fortsetzend , sagte : » Aber vielleicht tauschest du , um die Schrecknisse der Vergangenheit los zu werden , Schrecknisse der Zukunft ein ? « Sie betrachtete ihn sekundenlang prüfend von der Seite , während ein leichter Schatten sich über ihre Züge legte . Dann zog sie seinen Arm durch den ihren und erwiderte , kräftig ausschreitend : » Kuponschneidende Philister meinen , daß armen Proleten , die jahrzehntelang in unentwegter Tugendhaftigkeit Invalidenmarken kleben , das trockene Brot , für das sie sie bestenfalls einmal eintauschen , wie Himmelsmanna schmecken wird . Ich versichere dich aber , daß , wer schon mit dem Glauben an die ewige Seligkeit aufgeräumt hat , sich mit solch irdischer Zukunftshoffnung sicher nicht beruhigen läßt . Für uns gibt ' s nur eins : den Luxus der Zukunftspläne und Sorgen euch zu überlassen . Seitdem ich bei dir bin , kommt er mir nicht einmal beneidenswert vor . Du spielst nie mit , wenn ' s gerade lustig ist , wie vorhin - « » Und beneide dich hinterher , « meinte er trübsinnig . Sie gingen unter alten rauschenden Buchen , an einem Bach entlang , der ganz leise floß , als fürchte er sich , den Abendfrieden zu stören . Mit dem sinkenden Tag mehrten sich die Wandernden ; ärmliche Leute meist , die , als wäre es ein Geschenk von heute , mit fröhlichen Gesichtern von dem alten verträumten Garten Besitz ergriffen . Leonie lächelte wie sie . » Die Zukunft der Armen ist immer nur der nächste Tag , « sagte sie unvermittelt . Ihr elastischer Gang - als führe er einer großen Freude entgegen - , ihr erhobener Kopf betonten noch die strahlende Zuversicht , mit der sie sprach . Seine Hand ruhte plötzlich fester auf ihrem Arm , während ein Gefühl der Beschämung ihn beschlich . Wie hatte sie doch vorhin gesagt : » Jung , gesund , reich und so ein Jammerlappen . « An seinem Ohr war es vorbeigeklungen . Jetzt , nachträglich , traf es ihn . » Was ist denn dein nächster Tag ? « frug er . » Dir helfen , fröhlich zu werden , « antwortete sie , ohne eine Spur von Sentimentalität . Ihm wurde warm ums Herz , und die Empfindung , daß wieder ein Stück seiner Seelenzwangsjacke von ihm fiel , ließ seinen Schritt sich federnd dem ihren anpassen . Durch alte Laubengänge kamen sie jetzt über breite , in üppiger Raumverschwendung , als gelte es , cäsarischen Prunkaufzügen Platz zu schaffen , sich dehnende Terrassen . Liebespaare , in jener naiven Lebensfreude aneinandergeschmiegt , die nichts von Schamlosigkeit an sich hat , kamen vorüber . Aus üppigem Buschwerk , das die Schere des Gärtners längst nicht mehr zu starren Formen bändigte , lugten lächelnd Dianen und Amoretten auf ein Volk , das von ihnen nichts mehr wußte ; und stille , von grauem Sandstein gefaßte Wasserflächen , in denen sich einst gepuderte Köpfchen eitel spiegelten , warfen neckend die bunten Kattunröckchen kleiner Vorstadtmädchen zurück . Der Himmel war jetzt wolkenlos ; von einem matten Blau , das fern am Horizont , wo der Park sich in die Felder verlor , in zartes Rosa überging . Nichts Grelles , nichts Schreiendes war in diesem Bilde , selbst unten der kleine See mit den feierlich und lautlos schwimmenden Schwänen hatte nichts Leuchtendes , nur einen Ton wie von altem Silber , und das kleine , zart geschwungene Rokokoschlößchen mit den geschlossenen Fenstern , hinter denen verborgene Geheimnisse träumen mußten , lugte wie der verirrte Geist alter Zeiten zwischen den Stämmen hervor : halb ängstlich , weil die Welt so anders war wie einst , halb glücklich , weil er heimgefunden hatte . Und hinter ihm drängte sich ' s in üppigem Blättergerank , und über ihm wölbten die Äste sich zärtlich schirmend zum Dach . Und nun bog der Weg wieder ins Helle , und vom freien Platze aus überflog das Auge noch einmal die grüne Pracht vom saftigen Rasen über die Hecken bis zu den hohen Bäumen hinüber . Grün ! War die Sprache so arm , daß sie für die vielfachen Farben des Frühlings nur ein einziges kleines Wort besaß ? Silberne und goldene , schwarze , blaue und rote Töne strahlten von den Buchen und Eichen , den Tannen , Eschen und Ahornen , - es war wie ein Konzert in Farben ,