handelt sich jetzt nur um das eine , daß ein gesundes Kind auf die Welt kommt , alles übrige ... na , grüßen Sie sie schön von mir , hoffentlich sehen wir uns alle gesund im Sommer wieder . « Georg entfernte sich mit dem erhöhten Bewußtsein seiner Verpflichtungen gegenüber dem Wesen , das sich ihm gegeben , und jenem andern , das in wenigen Monaten zum Dasein erwachen sollte . Er dachte zuerst daran , ein Testament zu machen und es bei einem Notar zu hinterlegen . Bei näherer Überlegung aber fand er es richtiger , sich seinem Bruder zu eröffnen , der ihm unter allen Menschen doch auch innerlich am nächsten stand . In der eigentümlichen Befangenheit aber , die dem doch so innigen Verhältnis zwischen den Brüdern eigen war , ließ er Tag um Tag verstreichen , bis endlich Felicians Abreise nach Afrika zu den Jagden ganz nahe bevorstand . In der Nacht vorher , auf dem Weg aus dem Klub nach Hause , teilte Georg seinem Bruder mit , daß er schon in der nächsten Zeit eine lange Reise anzutreten gedenke . » So ? Auf wie lange willst du denn fort ? « fragte Felician . Georg hörte im Ton dieser Worte eine gewisse Besorgnis mitklingen und fühlte sich veranlaßt hinzuzusetzen : » Es wird wohl auf Jahre hinaus die letzte größere Reise sein , die ich unternehme . Im Herbst befinde ich mich ja hoffentlich in einer festen Stellung . « » Du bist also ganz entschlossen ? « » Ja , selbstverständlich . « » Es freut mich sehr , Georg , aus verschiedenen Gründen , wie du dir denken kannst , daß du nun endlich ernst machen willst . Und im übrigen trifft ' s sich auch gut , daß nicht nur einer von uns in die Welt hinaus muß , und der andere allein zurückbleibt . Das wär doch ein biß ' l traurig gewesen . « Georg wußte wohl , daß Felician im nächsten Herbst einer auswärtigen Vertretung zugeteilt werden sollte , aber mit solcher Klarheit war ihm noch nie bewußt geworden , daß es nun in wenigen Monaten mit der langjährigen brüderlichen Gemeinschaft , mit dem Zusammenwohnen in dem alten Haus gegenüber dem Park , ja gewissermaßen mit der Jugend unwiederbringlich vorbei sein mußte . Er sah das Leben ernst , beinahe drohend vor sich liegen . » Hast du denn schon eine Ahnung « , fragte er , » wohin sie dich schicken werden ? « » Eine gewisse Chance besteht für Athen . « » Wär ' dir das angenehm ? « » Warum nicht . Die Gesellschaft dort soll nicht uninteressant sein . Bernburg war drei Jahre lang dort , und er ist ungern fort . Und dabei haben sie ihn nach London versetzt , was doch auch nicht ohne ist . « Sie gingen eine Weile schweigend weiter , nahmen den Weg durch den Park wie gewöhnlich . Eine Luft wie vom nahen Frühling war um sie , obwohl auf den Rasenplätzen noch schmale , weiße Schneeflecken schimmerten . » Also nach Italien reist du ? « fragte Felician . » Ja . « » Wieder so weit nach dem Süden wie voriges Frühjahr ? « » Das weiß ich noch nicht . « Wieder ein kurzes Schweigen . Plötzlich aus dem Dunkel heraus die Stimme Felicians : » Hast du von Grace eigentlich seitdem etwas gehört ? « » Von Grace « , wiederholte Georg etwas verwundert , denn es war lange her , daß Felician diesen Namen nicht mehr ausgesprochen hatte . » Von Grace hab ' ich nichts mehr gehört . Das war übrigens so abgemacht zwischen uns . In Genua haben wir für ewig Abschied genommen . Auch schon über ein Jahr her ... « Auf einer Bank , ganz im Dunkeln , saß ein Herr im Pelz , mit Zylinder und weißen Handschuhen . Ah , Labinski , dachte Georg einen Moment lang ; im nächsten fiel ihm natürlich ein , daß der sich erschossen hatte ... Es war nicht das erstemal , daß er ihn zu sehen glaubte . Auch im botanischen Garten zu Palermo unter einer japanischen Esche war einmal einer gesessen , bei hellichtem Tag , den Georg eine Sekunde lang für Labinski gehalten hatte . Und neulich , hinter den geschlossenen Fenstern eines Fiakers hatte Georg das Antlitz seines verstorbenen Vaters zu erkennen geglaubt . Hinter den laublosen Ästen schimmerten Häuser her . Eines davon war das , in dem die Brüder wohnten . Es wäre Zeit , dachte Georg , daß ich endlich auf die Angelegenheit zu reden komme . Und um rasch anzuknüpfen , bemerkte er leicht : » Ich fahr ' übrigens auch heuer nicht allein nach Italien . « » So , so « , sagte Felician und sah vor sich hin . Im selben Moment fühlte Georg , daß er den Ton nicht richtig genommen hatte . Er besorgte , daß Felician sich etwa denken könnte : ah , nun hat er wieder ein Abenteuer mit so einer dubiosen Person . Und ernst fügte er hinzu : » Du , Felician , ich hätte was ziemlich Wichtiges mit dir zu besprechen . « » Was Wichtiges ? « » Ja . « » Na Georg « , sagte Felician mild und sah ihn von der Seite an . » Was gibt ' s denn , du heiratest doch nicht am Ende ? « » O nein « , erwiderte Georg und ärgerte sich gleich wieder , daß er diese Möglichkeit so entschieden abgelehnt hatte . » Nein , nicht um eine Heirat handelt es sich , sondern um etwas viel Wesentlicheres . « Felician blieb einen Moment stehen . » Du hast ein Kind ? « fragte er ernst . » Nein . Noch nicht . Das ist es eben . Darum reisen wir fort . « » So « , sagte Felician . Sie waren aus dem Park herausgetreten .