sollte . Aber damit war mein Pferd nicht einverstanden . Als ich die Zügel straffer nahm , begann es , zornig zu schnauben . Ich konnte mich durch eine falsche Behandlung um sein Vertrauen , um seine Hingebung bringen ; darum hielt ich es für besser , ihm seinen Willen zu lassen . Als wir auf der zweiten Höhe ankamen , hatte der Hadschi mich wieder eingeholt . Sein Gesicht strahlte . Körper , Geist und Seele waren bei ihm in gleicher Spannung . Das war es ja , was ich gewollt hatte ! » Sihdi , gieb jetzt zu , daß ich dich besiege ! « rief er mir zu . » Nein ! « antwortete ich . » So paß auf ! « » Du willst doch nicht etwa das Geheimnis anwenden ? « » Nein . Das thun wir ja nur in größter Not . Aber paß auf , ich siege doch ! « Er bog sich so weit wie möglich nach vorn nieder , um in aneiferndem Tone auf das Pferd einzusprechen : » Rascher , rascher , mein Freund ! Zeige nun deine Eilfertigkeit , du Edler ! Erweise mir die Liebe , schneller zu sein , du liebster aller Lieblinge ! Ich bin stolz auf dich ! Dein Wert ist unvergleichlich , du größter meiner Schätze ! Willst du zugeben , daß ich mich vor dem Sihdi da neben uns zu schämen habe ? Du weißt , daß mein Ruhm auch dein Ruhm und deine Schande auch meine Schande ist . Erhöre mich ! Meine Liebe wird dir deinen Eifer lohnen . Lauf , o , lauf ! Flieg , o , flieg , du meine Freude , meine Wonne , meine Lust ! Ich gebe dir eine ganze Handvoll Datteln ; die besten , die aller- , allerbesten , die ich habe , die suche ich dir aus ! Denke doch , denke doch : Datteln , Datteln , Datteln ! « Das Pferd verstand natürlich nicht den Sinn der Worte , aber die Bedeutung derselben . Das Wort Tamr , Datteln , aber war ihm wohlbekannt . Es senkte den Kopf tiefer und griff noch schärfer aus als bisher . Die Folge war , daß wir genau nebeneinander blieben . Unser Ritt war ein so schneller , daß der Berg , der unser Ziel war , in hoch emporstrebender Bewegung zu sein schien . Auch seine Breite gewann mit jedem Augenblick . Bald trennte uns nur noch eine muldenähnliche , grasige Bodensenkung von ihm . Es ging ventre-à-terre über dieses Gras . Da , rechts , floß Wasser von der Höhe . Saftiges Gebüsch bezeichnete seinen Lauf , bis , zwischen den Stämmen hoher Erlen und Eschen hervor , der Spiegel des Weihers uns entgegenglänzte . » Wasser , Wasser , Wasser ! Endlich , endlich ! « rief Halef aus . Er gab seinem Rappen heimlich den Sporn der von mir abgelegenen Seite . Ich merkte das gar wohl an der Bewegung seines Pferdes , sagte aber nichts . Dieser kleine , etwas unehrliche Kniff mochte ihm immerhin gelingen . Barkh schoß infolge desselben mit einemmal vor , und ohne daß mein Assil diesen schnell entstandenen Vorsprung einzuholen vermochte , waren wir am Ziele angelangt . Halef natürlich zuerst . Er wendete sein Pferd herum und fragte : » Nun , Sihdi , wer ist Sieger ? « » Du ! « antwortete ich . » Aber du lächelst ja ! « » Ist die Schande , von dir besiegt worden zu sein , so groß , daß ich weinen soll ? « » Du , Sihdi , verbirg dich nicht ! Ich verstehe dieses Lächeln . Ich habe Barkh angetrieben ; du aber hast Assil zurückgehalten . Gestehe es ! Sei aufrichtig ! Thatest du es ? « » Ja , « antwortete ich . Ich konnte es ehrlich sagen , weil ich meinen Zweck , Halef in Spannung zu halten , doch erreicht hatte . » Also , ich wäre unterlegen , wenn du gewollt hättest ? « » Ja . Ich sage dir das so offen , weil es eine Ehre , ein großes Lob für dich ist . « » Wieso ? « » Barkh stammt nicht von einem eurer Pferde . Assil ist ihm über , weil er bei euch geboren und von dir erzogen worden ist . Er ist unvergleichlich , weil Rih , sein Vater , unvergleichlich war . « » Das ist richtig . Deine Worte machen mich stolz , Sihdi . Ich war nicht ehrlich gegen dich . Du sprachst kein Wort zu deinem Hengste ; ich aber habe dem meinen zuletzt den Sporn gegeben . Verzeihe mir ! « Wir waren , während wir diese Worte wechselten , abgestiegen . Wie standen unsere Pferde da ! Still , als hätten sie sich schon stundenlang hier befunden . Ihr Atem ging ruhig . Es gab keine einzige Flocke Schaum und keine einzige schweißesnasse Stelle ihrer Haut . Wir liebkosten sie . Da faßte Barkh mit den Zähnen Halefs Aermel und ließ ihn nicht wieder los . » Weißt du , was er will ? « lachte der Hadschi . » Die versprochenen Datteln . « » Ja . Der Mensch hat auch seinen Tieren Wort zu halten . « Er öffnete den Futtersack und that genau das , was er versprochen hatte : Er suchte eine Handvoll der besten Datteln aus und gab sie dem gedächtnisstarken Mahner . Hierauf sattelten wir die Pferde ab , worauf sie ohne unser Zuthun augenblicklich in das Wasser gingen , bei in der Wüste geborenen Pferden eine Seltenheit ! Die An- oder Aufregung war mit dem Ritte vorüber . Die Spannkraft ließ bei Halef schnell und sichtlich nach . Als er nach dem Einflusse des Baches ging , um von dem dort noch klaren und lebendigen Wasser zu trinken , sah ich , daß seine Schritte unsicher waren . Mich selbst überkam ein eigentümliches Gefühl .