ihrer zarten Natur hatte erwarten dürfen . Auch Frau Korn war zufrieden mit den Fortschritten der Genesung , daran hielt Lotte sich . Was Auguste sagte , war jetzt ihr Evangelium . Sie konnte gar nicht daran denken , was aus ihr geworden wäre , was noch aus ihr werden würde , wenn sie die treffliche Frau Korn nicht gehabt hätte . Sie wollte die Gute damit überraschen , dass sie sich heut zum erstenmal wieder ein wenig hübsch machte . Schon ein paarmal hatte Auguste davon gesprochen , wie froh sie sein würde , wenn Lotte erst wieder nett und adrett einherginge . Sie hatte noch von Haus her ihr Sonntagskleid , ein hübsches dunkelblaues Wollkleid , das der Trauer wegen liegen geblieben war . Das suchte sie heraus , band den weissen Kragen und die Klappstulpen darüber , die Lena sich voriges Jahr für den Weihnachtsabend bei Strehsens gekauft und ihr hinterlassen hatte und freute sich auf die Ueberraschung , die sie Auguste damit bereiten würde . Blass und schmalwangig genug sah sie noch aus , aber das würde sich bald geben . Sie hoffte nun im Umsehen wieder auf den Beinen zu sein . Als sie eben die letzte Hand an ihre bescheidene Toilette gelegt hatte , wurde die Klingel an ihrer Stubenthür gezogen . Frau Korn konnte doch nicht schon wieder von Schmargendorf zurück sein ? Auch pflegte sie nicht zu klingeln , ebensowenig der Briefbote . Blieb noch Lena übrig , deren Besuch Lotte kaum schon erwarten durfte . An Gerhart wagte Lotte gar nicht zu denken , und vor einem Fremden scheute sie sich beinahe noch mehr als vor ihm . Mit zögernden Schritten ging sie zur Thür , die sie zaghaft nur zu einem Spalt öffnete . Sie war so ängstlich nervös geworden in dieser letzten Zeit . Ein merkwürdiger Laut rang sich von ihren Lippen , als sie Gerhart draussen auf dem dunklen Treppenflur vor sich stehen sah . Ein Laut halb der Freude , des Vorwurfs halb , halb der Angst . Dies fühlte sie , würde die Stunde der Entscheidung sein , zugleich aber auch empfand sie mit unbeirrbarer Sicherheit , dass sie der Wucht derselben nicht gewachsen war . Gerhart , der sich sonst ziemlich nachlässig zu tragen pflegte , war heut beinahe stutzerhaft gekleidet . Etwas seltsam Fremdes schien ihr von ihm auszugehen , noch ehe sie ein einziges Wort mit einander gewechselt hatten . Während sie so befangen war , als ob sie eine schwere Schuld vor ihm zu verbergen hätte , trat er sehr selbstbewusst bei ihr ein und warf sich , ohne zuvor recht nach ihr hingesehen zu haben , nachlassig auf den nächstbesten Stuhl . » Du wirst es mir hoffentlich hoch anrechnen , dass ich zu Dir komme , Lotte , nachdem Du es nicht einmal der Mühe wert gehalten hast , mir zu dem grossen Erfolg des Frühlingsdramas zu gratulieren . « Jetzt erst , wie um seinem Vorwurf besonderen Nachdruck zu verleihen , sah er ihr , die in gedrückter Haltung vor ihm stand , voll ins Gesicht . Dann sprang er auf und fasste sie bei den Schultern . » Ja , um Gotteswillen , was ist denn mit Dir geschehen ? Hast Du Unglück gehabt ? « Sie schüttelte sanft den Kopf und etwas wie ein Lächeln huschte über ihr blasses Gesicht . » Ich weiss nicht , ob Du es ein Unglück nennst . « Und während eine schwache Röte ihr in die Wangen und über die Stirn bis an das goldbraune Kraushaar aufstieg , fügte sie halblaut hinzu : » Am fünfzehnten Oktober ist uns ein kleines Mädchen geboren worden . « Er taumelte zurück als ob er einen Schlag bekommen hätte . Dann fasste er sich schnell . So roh durfte er nicht sein , ihr in diesem Augenblick weh zu thun . Wortlos beugte er sich zu ihr nieder und küsste sie auf die Stirn . Alles in ihr drängte dazu , ihn mit ihren Armen zu umfangen , sich an seine Brust zu schmiegen , aber sie hielt sich zurück . Sie empfand es nur zu deutlich , dass der Kuss , den er ihr gegeben , nur ein Kuss der Dankbarkeit , vielleicht des Mitleids gewesen war . Langsam liess sie sich auf den Stuhl niedersinken , den er ihr hingeschoben hatte , als er fühlte , dass sie zu wanken begann . Langsam liess er sich ihr gegenüber nieder . Was würde nun kommen ? Kleines , Enges , Niedriges , Erbärmliches , das ihn aus all seinen Himmeln , in denen er seit dem Erfolg seines Dramas geschwelgt hatte , wieder zur Erde riss ! Keines von ihnen sprach ein Wort . Jeder wartete auf das , was der andere sagen würde . So still war es zwischen ihnen , dass jedes den Atem zu hören meinte , der sich aus des andern Brust rang . Gerhart dünkte die Stille endlich unerträglich zu sein . » Hast Du schwer gelitten ? « fragte er stockend . » Ich glaube nein . Frau Korn meinte , es sei alles in Ordnung gewesen . « » Lebt das Kind ? « » Frau Korn hat es eben nach Schmargendorf in Kost gebracht . « Sie sagte das alles ganz mechanisch , während ihr das Herz gegen die Brust hämmerte , als ob es den ganzen zarten Körper zertrümmern wollte . » Das ist gut « , sagte er . Dann kramte er in seinen Taschen . » Brauchst Du - hast Du - Das heisst für den Augenblick - weiss der Himmel , wo das ganze Geld wieder geblieben ist ! « Dann sah er befriedigt an sich herab . » Ich konnte in meinem alten Zeug unmöglich länger umherlaufen bei all den festlichen Gelegenheiten , die es jetzt gab . Du glaubst nicht , Lotte , wie man mich gefeiert hat . Ich konnte gar nicht zu mir selbst kommen , sonst