und die Soldaten giebt er gegen seine eigene Freiheit heraus ; das schändet ihn nicht ; die Auslieferung der Gäste aber können wir nach dem Gesetze der Wüste nur durch die Entscheidung der Waffen , durch einen Zweikampf erzwingen . Es kann ihm dann niemand einen Vorwurf machen . Sage ihm also , daß ich bereit bin , mit jedem Gegner , den er mir stellt , und in jeder Waffe und Weise , die ihm beliebt , die Entscheidung herbeizuführen ! « » Du also , Sihdi , du ? « » Ja . « » Du selbst ? « wiederholte er . » Ich selbst ! « » Maschallah ! Nach der strengen Regel müßte da El Ghani mit dir kämpfen , weil es sich ja um ihn handelt . Der wird sich aber wohl hüten , sein teures Leben auf das Spiel zu setzen . Man wird also gezwungen sein , ihm aus der Schar der Beni Khalid einen Stellvertreter zu wählen . « » Das setze ich voraus ! « » Aber , Sihdi , bedenke , daß man da nicht etwa einen Schwächling auslesen wird ! « » Eine solche Schande würde ich zurückweisen ! Zur Besprechung dieser Angelegenheit ist noch Zeit . Es gilt mir zunächst , zu wissen , wo die Beni Khalid lagern , und da ihr Scheik uns das nicht sagen wird , so werde ich jetzt fortreiten , um es zu erkunden . « » Ich reite mit ! « » Nein ! Die Lage hier ist eine kritische ; es kann sich von Augenblick zu Augenblick etwas Wichtiges ereignen , und da darfst du als Scheik und Anführer dich nicht entfernen ; aber ich werde Kara Ben Halef mitnehmen . « » Meinen Sohn ? Ich danke dir , Effendi ! Ich hätte mich nicht zurückweisen lassen ; aber da es Kara Ben Halef und kein anderer ist , den du wählst , so stimme ich freudig bei und bleibe sehr gern hier , denn er findet da Gelegenheit , dir zu beweisen , daß er von mir gelernt hat , sich sogar am Tage unbemerkt anzuschleichen . Was reitet ihr ? Kamele oder Pferde ? « » Unsere Pferde natürlich . Wer setzt sich , wenn er die Wahl hat , bei einem unter Umständen gefährlichen Späherritte auf unzuverlässige Kamele ! « » Gut ! Ich werde sofort satteln lassen . « » Ist nicht notwendig ; wir reiten nur mit Zügel . Es dauert ja nicht lange . In einer kleinen Stunde ist es Nacht ; da müssen wir wieder hier sein . « Wenige Minuten später bestieg ich meinen Assil Ben Rih und Kara Ben Halef den Rappen seines Vaters , den er an Stelle seiner Schimmelstute nahm , weil die weiße Farbe derselben uns verraten hätte . Aus eben demselben Grunde hatten wir unsere hellen Haiks abgelegt und trugen also nur die Anzüge , deren Farbe nicht von der Umgebung abstach . Eine kurze , unauffällige Erkundigung bei dem Führer klärte mich über die genaue Lage des Brunnens und über seine Umgebung auf , so daß wir uns nicht irren konnten ; dann ritten wir fort , erst langsam , dann aber schnell , um die uns gegebene Zeit recht auszunützen . Wir hielten uns natürlich nicht auf der geraden Linie nach dem Brunnen , sondern etwas südlicher und kamen an mehreren der erwähnten Felseninseln vorüber . Wir ritten hinter keiner derselben hervor , ohne uns vorher überzeugt zu haben , daß die offene Strecke bis zur nächsten unbeobachtet sei . So ging es weiter und weiter , bis wir von weitem auf einem jener freien Zwischenräume helle Punkte bemerkten , welche sich bewegten . Das waren Beni Khalid-Beduinen , die ihren Pferden Bewegung machten . Sie ritten eine sogenannte Phantasia , ein wohlgeordnetes Figurenstück , woraus wir schließen konnten , daß sie es nicht für nötig hielten , da , wo sie sich befanden , vorsichtig zu sein und sich nicht sehen zu lassen . Sie waren ja weit genug vom Bir Hilu entfernt , um von dort aus nicht bemerkt zu werden , und verließen sich überhaupt ganz auf ihren Scheik , von welchem sie wußten , daß er auf Kundschaft geritten sei und sie von der Annäherung der Haddedihn rechtzeitig benachrichtigen werde . Sie waren ihrer Sache so sicher , daß sie die Möglichkeit , ihm könne etwas zustoßen , für ganz ausgeschlossen hielten . Wir hatten uns eigentlich vorgenommen , sobald wir sie erblicken würden , von den Pferden zu steigen , um uns möglichst nahe an sie zu schleichen ; das war nun aber , da sie nicht lagerten , sondern sich in solcher Bewegung befanden , unmöglich auszuführen . Wir mußten also wohl oder übel darauf verzichten , über die Soldaten und die Mekkaner vielleicht etwas für uns Nützliches zu erfahren . Das Einzige , was wir thun konnten , war , den Brunnen aufzusuchen , wo sie alle bis vor kurzem gewesen waren . Günstigen Falles gab es dort eine Entdeckung , welche geeignet war , uns die späteren Verhandlungen mit diesen Leuten zu erleichtern . Wir bogen also im rechten Winkel nach Norden ab und erreichten , da wir galoppierten , schon nach zehn Minuten die Gegend , in welcher der Beschreibung des Führers nach der Brunnen liegen mußte . Vier ziemlich hohe und steil aufsteigende Felsenmassen bildeten die Winkelpunkte eines unregelmäßigen Viereckes , dessen längste Seite vielleicht achthundert , die kürzeste fünfhundert Meter messen mochte . Da , wo diese beiden Seiten zusammenstießen , befanden wir uns , und in der uns gegenüber liegenden Ecke trat aus dem Felsen ein schutzdachähnliches Gemäuer hervor , welches jedenfalls den Bir bezeichnete . Der Boden des Vierecks bestand aus Sand , und wenn Tawil auch gesagt hatte , daß die Spuren alle ausgelöscht worden seien , so kam mir jetzt die Ueberzeugung , mit welcher uns diese Mitteilung von ihm gemacht worden war , im höchsten Grade lächerlich vor