. Heiße Dankbarkeit hatte ihn überwältigt , und die Erkenntnis , daß dieses große Herz ihn auch geliebt haben würde , wenn es alles gewußt hätte , ihn noch lieben würde , wenn es die Wahrheit erführe . » Ich aber , « fuhr Fanny fort , während ihre triumphirende Sprache sich zu liebevollem Flüstern senkte , » ich aber brauche Dich nicht zu mir zu erheben . Du bist jung und rein und gut . « Sie legte ihre Hände zärtlich auf sein blondes Haar . So blieben sie lange , und so klang die hohe Erregung in sanften Schwingungen aus . Ein frommes , schönes Gefühl im Herzen , ging Joachim dann in die Bibliothek hinab . Was auch immer der Baron ihm sagen wollte , nach dieser Stunde hatte er den Mut , alles zu verteidigen , was er gethan . Lanzenau saß in einem der tiefen grünen Polsterstühle am Zeitungstisch und schien in der » Revue des deux mondes « zu lesen . Sonst war niemand in dem viereckigen , ganz von Bücherregalen umschrankten Raum anwesend . Durch das einzige gardinenlose Fenster sahen die kahlen Aeste der Parkbäume herein . Lanzenau deutete schweigend auf den Stuhl ihm gegenüber . Joachim setzte sich und faltete die Hände auf den Zeitungen vor ihm . Lanzenau suchte erst mit einiger Umständlichkeit aus seiner Brusttasche ein Papier heraus . Als er es hatte , legte er es sorgsam vor sich auf die Revue , klemmte sein Augenglas wieder ein , das ihm bei Joachims Eintritt entfallen , und begann hüstelnd : » Sie werden sich erinnern , lieber Herebrecht , daß ich Ihnen versprach , für Sie nach einer auskömmlichen Stellung Umschau zu halten , damit Sie Ihr kleines Bräutchen baldigst vor der Welt als solches verkündigen und heimführen könnten . « » Allerdings , « sagte Joachim sehr ruhig und mit sehr festem Blick , » allein ich weiß nicht , ob Fräulein Severina zur Stunde noch gestatten würde , daß Sie sie meine Braut nennen . « Lanzenau wußte nicht recht , was er aus der Antwort machen sollte . » Hm , « sprach er mit erkünstelter Scherzhaftigkeit , » kleine Zwistigkeiten zwischen Liebenden , das kommt vor . Das gleicht sich aus . Jedenfalls wollte ich Ihnen sagen , daß meine Bemühungen nicht erfolglos waren ; ich bekam heute die Nachricht , daß Ihnen hier , « dabei überreichte er Joachim das Papier , » hier die Administration der Itzelburgischen Güter angetragen wird . Sie ersehen aus der Zuschrift , daß die pekuniären Vorteile für Sie außerordentlich sind und die Thätigkeit Ihren Ehrgeiz befriedigen muß . Man erwartet in vierzehn Tagen Ihren Entschluß und dann so bald als möglich Ihren Antritt . Ich gehe wohl nicht fehl , wenn ich annehme , daß es für Sie hier kein Besinnen gibt und daß Sie nicht zögern werden , der Gesellschaft , sowie insbesondere Frau Förster Ihre neue Stellung und Ihre Verlobung zu verkündigen . « Da war Fannys Name heraus und der Zweck der langen Rede verraten . Joachim verneigte sich artig gegen Lanzenau . » Nehmen Sie meinen Dank , Herr Baron . Dieses Resultat Ihrer Bemühungen für mich ist wahrhaft überraschend . Aber in einem Punkt irren Sie sich . Ich bin keineswegs in der Lage , sogleich meine Entscheidung zu treffen , und also auch nicht im stande , mich schon der Gesellschaft als Administrator des Itzelburgischen Güterkomplexes vorzustellen . « Lanzenau tupfte sich mit seinem weißseidenen Taschentuch die Stirn . » Nun denn , wenn auch nicht der Gesellschaft , so doch Frau Förster , « sagte er mit beginnender Ungeduld . » Gerade Frau Förster braucht am wenigsten von einer Sache zu erfahren , die ihr Veränderungen in der eigenen Oekonomie in Aussicht stellen . Hier soll sie ihre Gedanken von Wirtschaftssorgen frei halten , « sprach Joachim mit einer Unbefangenheit , über die er sich selbst wunderte . » Nun denn , « sagte Lanzenau und erhob sich steif , » wenn Sie mich durchaus nicht verstehen wollen , sei es gerade herausgesagt : Ich finde , daß es Ihre Pflicht ist , Frau Förster von Severina zu sprechen . « Auch Joachim stand auf . Eine Minute lang sah er nachdenklich vor sich nieder . Es ging ihm durch den Kopf , daß der Mann da Fanny liebte und ein Recht zu haben glaubte , über ihr Glück zu wachen , daß er ihr viele Jahre mehr wie ein Vater oder ein Bruder gewesen . Und wieder dachte er , daß es für sie alle vielleicht am besten sein würde , wenn er jetzt sein Herz vor Lanzenau ausschütte . Zur Selbstlosigkeit des alternden Mannes hatte der junge Sieger alles Vertrauen . Aber diese Erwägungen , die aus seinem kindlich-ehrlichen Herzen kamen , wichen einem verderblich aufwallenden Trotz . Er that das Verkehrteste und sagte mit erhobenem Haupt : » Bei allem Dank , welchen ich Ihnen schulde , Herr Baron , kann ich nicht umhin , zu finden , daß Ihre Teilnahme an meinem Geschick den Charakter der Zudringlichkeit annimmt . « Lanzenau schrak zurück , als habe er eine Ohrfeige bekommen . Das ihm ! Das seinem Herzen voll banger Sorge ! Während er nach einem Worte rang , das Joachim treffen sollte , ohne dies Gespräch in einen peinlichen Streit ausarten zu lassen - denn Lanzenau verlor auch in diesem Augenblick seine Besonnenheit nicht - fuhr Joachim fort : » Sie haben mir damals Ihr Wort gegeben , Herr Baron , nicht eher über die Sache zu sprechen , als bis ich selbst es Ihnen gestatte . Ich erwarte , daß Sie Ihr Wort halten , das Wort eines Edelmannes . « » Sie scheinen dem Prinzip zu huldigen , daß das Worthalten immer für andere bindend ist und nicht für Sie selbst . Denn Sie , so scheint es mir , sind auf dem Weg oder des Willens , Fräulein Severina Ihr Wort zu brechen ,