Jetzt aber , als die alte römische Lampe seines Ateliers ihr freundliches Licht um ihn her verbreitete und er , die schweren arabischen Vorhänge vor Fenster und Thüren niederlassend , fern allem Lärm in stiller Beschaulichkeit vor seiner Staffelei saß , durchdrang eine eigenthümliche wohlige Wärme sein Seelenleben . Wie ein instinktiver Blitzstrahl der Erkenntniß , fühlte er die große Wahrheit , daß all die hunderttausend Ueberflüssigkeiten , Nichtigkeiten , Unannehmlichkeiten , Täuschungen , Kränkungen , Irrwege , Zeitvergeudungen und Albernheiten des Lebens von Kindesbeinen an , deren Erinnerung auf einen hamletisch grübelnden Geist von krankhafter Sensitivität als unerträglicher Wust und Ballast drückt , nöthig und in sich nützlich erscheinen , um eben die spezifische Individualität aufzubauen . Die Individualität aber ist aller Dinge einzig Wesenhaftes und stellt sich siegreich der überwältigenden Fülle der sogenannten Wirklichkeit , dieses großen Scheinlebens , gegenüber . Es ließ ihm doch keine Ruhe . Etwas mußte ja doch geschehn . Schon Weihnachten vorüber ! Vor Neujahr trafen die Hamburger Feinde ja doch sicher ein . Sollte er zu Frau Lämmers eilen , bei welcher sie jedenfalls Wohnung nahm ? - Da riß ihn ein Brief aus aller Ungewißheit . » Nach erfolgter Ankunft in Berlin theile Ihnen mit , daß Fräulein Kreutzner während ihres vorübergehenden Aufenthaltes in Berlin unter meinem persöhnlichen Schutze steht und ich etwaige Anfechtungen Ihrerseits mit allen mir zu Gebote stehenden Mitteln bekämpfen werde - ebenso auch zudringliche Besuche und Briefe von Ihnen ohne jede Rücksicht beseitigt werden . Sobald ich mich in meiner Wohnung eingerichtet bin , werde Sie bitten , mir in Gegenwart von Fräulein K. persöhnliche Genugthuung für Ihre mir gewidmete Insulte zu zu geben - nach diesem werde ich nicht verfelen Ihnen meine Referenzen bekannt zu machen , damit Sie wissen , daß ich bin Maximilian Kohlrausch , Inhaber echter Bier-Restaurants . « Das erste Gefühl Rothers nach Lectüre dieses originellen Opus trieb ihn zu einer starken Zwerchfellerschütterung . Das ist ja der reine Größenwahn ! O Maximilian , der letzte Ritter ! Das zweite Gefühl hingegen trieb ihn instinktiv , seinen starken Stock zu ergreifen , als wolle er sofort eine körperliche Züchtigung vollstrecken . Den dritten Antrieb endlich vollzog er sofort , indem er gelbe Handschuhe anzog , seinen Cylinder aufstülpte , den Pelzkragen in den Nacken schob und in voller Gala nach der Gerichtsstraße hinausfuhr . - Frau Lämmers empfing ihn mit langem Gesicht . » Ja ... sie ist hier . « Sie habe sich aber in ihrem Zimmer eingeschlossen . Wiederholtes Ersuchen um eine Unterredung hatte keinen Erfolg . Sie ließ ihm sagen , sie sei ihm nicht böse , aber sprechen könne sie ihn nicht . Rother überwand sich und ging . - Er machte die üblichen Neujahrsvisiten er versuchte auch wieder zu arbeiten . Aber das gelang nicht . Ihm war zu Muth wie Einem , der zu starke Cigarren geraucht . Stundenlang lag er müßig auf dem Sopha , und wie Blei lag es in seinen Gliedern . Eine Art seelischer Impotenz entkräftete ihn . Statt zu arbeiten , brütete er wieder über seinen alten Arbeiten , fand diese bald ganz elend , bald erwog er , wie wenig seine Bedeutung gewürdigt sei . Dann kam es wieder über ihn , wie ein Jähzorn des Größenwahns , daß er alle Papiere und Zeichnungen um sich her zerriß und wie ein Raubthier im Käfig umhertollte . Stundenlang um Mitternacht trottete er auf dem naßkalten Trottoir in schneidendem Strichwinde die Friedrichstraße entlang und ließ die Nachtwandlerinnen vor sich Revue passieren , als ob der schnöde Sumpfgeruch dieser Asphaltblumen seine Nerven stärken könne . Das bläulich-weiße Licht der Laternen , das Grau in Grau der Häusermassen schien ihm ein Abbild seines öden grauen Innern , in dem es von grellen verlöschenden Straßenlichtern zuckte . Mit einem kräftigen Entschluß ermannte er sich nochmals sein Glück zu versuchen , indem er sie überraschte . Er fuhr hinaus . Die Sonne ging grade unter . Durch den eigenthümlichen Reflex des Schnees und der schneeathmenden Winterluft erschienen rothe Backsteinmauern wie zu zartem Rosa abgetönt . Wo hingegen die Sonne darauf funkelte , blitzten braun oder gelb angestrichene Erkerfronten und Thüren in grellstem Gelb , durch den Gegensatz der ringsumher gehäuften glitzernden Schneemassen . Am Himmel hing eine dicke röthliche Wolke wie ein Thurm , der vornübergeneigt herabzustürzen droht . Das Rothe löste sich in eine halb zinnoberrothe halb schwefelfarbene Mischung . Es war , als gähre die Wolke gleichsam von innerem Brand . Wie ein Riesengeier strich eine andre Wolke schwarz und breit am Horizonte hin . Auch sie spreitete ihre Schwingen , als wolle sie senkrecht herniederstürzen - wie , der Condor der Cordilleren , der als Punkt überm Haupte des Wanderers schwebt , immer größer und größer hinabschießt . So sah er die Dinge in einem seltsam deutungsvollen Licht , ähnlich der Luftmalerei der Impressionisten oder Turner ' s englischen Landschaften . Das nervöse Auge , mit unnatürlich zarter Netzhaut die Naturvorstellungen in sich auf . Ja , da war das alte Haus ! Da war die alte Treppe , aus deren moderig staubigen Winkeln ihm ein Stück Vergangenheit entgegenkreischte . Rieselte nicht sein Herzblut verstohlen aus jeder Stufenritze ? Er klingelte . Richtig , nicht die Thüre von rechts , wo Frau Lämmers wohnte , sondern die links nach Kathis Zimmer öffnete sich . Ein Frösteln lief ihm unwillkürlich den Rücken entlang . Ja , das war Schicksal ! » Wer ist da ? « fragte die altvertraute Stimme . Ihm stand das Herz einen Augenblick still , dann strömte das Blut mit rasender Gewalt zurück . » Ich , Rother ! « sagte er mit fester Stimme . » O ! « Es schien , als ob sie mit einem unartikulirten Laut zurückflüchte . » Ich will und muß Sie sprechen . « Sie verhielt sich still . Er erhob die Stimme : » Hören Sie nicht ? « » Ja doch , « flüsterte sie . Er glaubte durch die Wand