, wieder erhob . » Aber Sie wollen doch nicht schon aufbrechen , mein lieber Geheimrat « , unterbrach ihn Cécile , der in diesem Augenblick ihre ganze Verlegenheit zurückkehrte . » Schon jetzt , schon vor dem Tee . Nein , das dürfen Sie mir nicht antun und Herrn von Gordon nicht , der ein gutes Gespräch liebt . Und was hat er an dem , was ich ihm sage ? Nein , nein , Sie müssen bleiben . « Und sie zog die Glocke ... » Den Tee , Marie ... Hören Sie doch , lieber Freund , wie draußen der Regen fällt . Ich erwarte noch den Hofprediger ; er hat es mir zugesagt . Noch einmal also , Sie bleiben . « Aber der Geheimrat war unerbittlich und sagte : » Meine gnädigste Frau , der Club und die L ' hombre-Partie warten auf mich . Und wenn es auch anders läge , man soll nie vergessen , daß man nicht allein auf der Welt ist . Es wär ein Unrecht , Herrn von Gordon so benachteiligen zu wollen . Er hat viele Wochen hindurch Ihrer Unterhaltung entbehren müssen und Sie der seinigen ; nun bringt er Ihnen eine Welt von Neuigkeiten , und ich bin nicht indiskret genug , bei diesen Mitteilungen stören zu wollen . Wenn Sie gestatten , sprech ich morgen wieder vor . Vorläufig darf ich vielleicht dem Herrn Obersten einen herzlichen Empfehl bringen . Auch von Ihnen , Herr von Gordon ? « Gordon begnügte sich damit , sich kalt und förmlich gegen den Geheimrat zu verneigen , der , inzwischen an Cécile herangetreten , ihre Hand an seine Lippen führte . » Wie gerne wär ich geblieben . Aber es ist gegen meine Grundsätze . Nennen Sie mir nicht den Hofprediger ; Hofprediger stören nie . Wer berufsmäßig Beichte hört , steht über der Indiskretion . Übrigens ist er noch nicht da . Bis morgen also , bis morgen . « Und er ging . Im selben Augenblicke brachte Marie den Tee . Sie wollte den Tisch arrangieren , aber Cécile , die das , was in ihr vorging , nicht länger zurückdämmen konnte , sagte : » Lassen Sie , Marie « , und wandte sich dann rasch und mit vor Erregung und fast vor Zorn zitternder Stimme gegen Gordon . » Ich bin indigniert über Sie , Herr von Gordon . Was bezwecken Sie ? Was haben Sie vor ? « » Und Sie fragen ? « » Ja , noch einmal : was haben Sie vor ? was bezwecken Sie ? Sprechen Sie mir nicht von Ihrer Neigung . Eine Neigung äußert sich nicht in solchem Affront . Und in welchem Lichte müssen Sie dem Geheimrat erschienen sein . « » Jedenfalls in keinem zweifelhafteren als er mir . Lassen Sie das meine Sorge sein . « » Aber in welchem Lichte lassen Sie mich vor ihm erscheinen . Und Sie begreifen , mein Herr von Gordon , daß das meine Sorge ist . Ich habe Sie für einen Kavalier genommen oder , da Sie das Englische so lieben , für einen Gentleman und sehe nun , daß ich mich schwer und bitter in Ihnen getäuscht habe . Schon Ihr Besuch in der Loge war eine Beleidigung ; nicht Ihr Erscheinen an sich , aber der Ton , der Ihnen beliebte , die Blicke , die Sie für gut fanden . Ich habe Sie verwöhnt und mein Herz vor Ihnen ausgeschüttet , ich habe mich angeklagt und erniedrigt , aber anstatt mich hochherzig aufzurichten , scheinen Sie zu fordern , daß ich immer kleiner vor Ihrer Größe werde . Meiner Tugenden sind nicht viele , Gott sei ' s geklagt , aber eine darf ich mir unter Ihrer eigenen Zustimmung vielleicht zuschreiben , und nun zwingen Sie mich , dies einzige , was ich habe , mein bißchen Demut , in Hochmut und Prahlerei zu verkehren . Aber Sie lassen mir keine Wahl . Und so hören Sie denn , ich bin nicht schutzlos . Ich beschwöre Sie , zwingen Sie mich nicht , diesen Schutz anzurufen , es wäre Ihr und mein Verderben . Und nun sagen Sie , was soll werden ? Wo steckt Ihr Titel für all dies ? Was hab ich gefehlt , um dieses Äußerste zu verdienen ? Erklären Sie sich . « » Erklären , Cécile ! Das Rätsel ist leicht gelöst : ich bin eifersüchtig . « » Eifersüchtig . Und das sprechen Sie so hin , wie wenn Eifersucht Ihr gutes und verbrieftes Recht wäre , wie wenn es Ihnen zustünde , mein Tun zu bestimmen und meine Schritte zu kontrollieren . Haben Sie dies Recht ? Sie haben es nicht . Aber wenn Sie ' s hätten , eine vornehme Gesinnung verleugnet sich auch in der Eifersucht nicht , ich weiß das , ich habe davon erfahren . Sie konnten Schlimmeres tun , als Sie getan haben , aber nichts Kleineres und nichts Unwürdigeres . « » Nichts Unwürdigeres ! Und was ist es denn , was ich getan habe ? Was sich erklärt , ist auch verzeihlich . Cécile , Sie sind strenger gegen mich , als Sie sollten ; haben Sie Mitleid mit mir . Sie wissen , wie ' s mit mir steht , wie ' s mit mir stand vom ersten Augenblick an . Aber ich bezwang mich . Dann kam der Tag , an dem ich Ihnen alles bekannte . Sie wiesen mich zurück , beschworen mich , Ihren Frieden nicht zu stören . Ich gehorchte , mied Sie , ging . Und der erste Tag , der mich nach langen Wochen und , Gott ist mein Zeuge , durch einen baren Zufall wieder in Ihre Nähe führt , was zeigt er mir ? Sie wissen es . Sie wissen es , daß dieser spitze , hämische Herr von Anfang an mein Widerpart war , mein Gegner , der ein Recht zu haben