in die Welt sah ; und heute noch stand ihr jener Moment vor der Seele , wo sie sich als Kind in ihrer trostlosen Verlassenheit mit dem wonnigen Gefühl des Geborgenseins an seine Brust geschmiegt hatte . Das vergaß sie nie . Er freute sich wie ein Kind , sie wiederzusehen , und versicherte fröhlich auf ihre teilnehmenden Fragen nach seiner erkrankten Frau , daß daheim alles wieder wohlauf und zufrieden sei , wenn auch augenblicklich das Dach über dem Haupte fehle . Der Sturm habe schlimm gehaust , seine ruchloseste That sei aber doch die Zertrümmerung der Brunnennymphe , eines seltenen Kunstwerkes , das immer sein Augapfel gewesen sei . Und nun sprach er über die köstlichen Linien des Nymphenkopfes in seinen Händen und über verschiedene berühmte weibliche Statuen der antiken Welt , ein Thema , auf welches Margarete lebhaft einging , um so mehr , als der alte Mann ein ausgezeichnetes Kunstverständnis an den Tag legte ... Und währenddem war der Landrat wieder in der Stallthüre erschienen ; er hatte das junge Mädchen von dorther gegrüßt , und nun ging er wartend langsam unter den Linden auf und ab . Margarete hatte seinen Gruß nur mit einem flüchtigen Kopfnicken erwidert - die Art und Weise , mit welcher sich der hochmütige Büreaukrat dort isolierte , empörte sie - nun , er brauchte ja auch für sie nicht da zu sein . Im Gespräch weiter gehend , begleitete sie den alten Maler durch den Hof nach dem Packhaus ; dort sprang sie auf den Trümmerhaufen und hielt dem mühsam Hinaufkletternden helfend beide Hände hin . So leicht sie war , das locker übereinander geworfene Bollwerk krachte und wich doch unter ihren Füßen , und jeder noch so vorsichtige Tritt des alten Mannes brachte es in schütternde Bewegung . Jetzt kam auf einmal Leben in die statuenhaft ruhige Erscheinung des Landrats . Er warf seine Reitgerte auf den Gartentisch und eilte in förmlichem Sturmschritt nach den Trümmern . Schweigend stieg er auf das nächste Balkenstück und reckte die Arme empor , um die Schwankende zu stützen und ihr herabzuhelfen . » Ei beileibe nicht , Onkel ! Du riskierst die Nähte deiner neuen Handschuhe ! « rief sie mit einem halben Lächeln und den Kopf nur wenig nach ihm zurückwendend , während ihre Augen gespannt die letzte Anstrengung des alten Mannes verfolgten , der eben drüben glücklich den Boden erreichte . » Adieu , Herr Lenz ! « rief sie ihm in warm herzlichem Tone zu , dann trat sie einen Schritt seitwärts und flog wie eine Feder über die emporstarrenden Holzstücke hinweg auf die Erde nieder . » Das war eine unnütze Bravour , die schwerlich jemand bewundern dürfte , « sagte der Landrat frostig , indem er ein herabgefallenes kleines Lattenstück von seinem Fuße schüttelte . » Bravour ? « wiederholte sie ungläubig . » Denkst du wirklich an Gefahr dabei ? - Hier unten erdrückt das morsche Bretterwerk niemand mehr . « Seine Augen streiften seitwärts ihre zarte , biegsame Gestalt . » Es käme darauf an , wer zwischen diese nägelgespickten Trümmer geriete - « » Ah , danach zählst du den guten alten Maler zu den körperlich und moralisch Unverwundbaren ? Du rührtest weder Hand noch Fuß , ihm herüberzuhelfen , so wenig wie du vorhin seinen höflichen Morgengruß erwidert hast . « Er sah fest und prüfend in ihre Augen , die in bitterer Gereiztheit flimmerten . » Das Grüßen ist wie Scheidemünze ; es geht von Hand zu Hand und bleibt an keinem Finger hängen , « entgegnete er ruhig . » Wenn du also glaubst , beschränkter Hochmut hindere mich , einen Gruß zu erwidern , so irrst du - ich habe den Mann nicht gesehen - « » Auch nicht , als er dort neben mir stand ? « » Du meinst , ich hätte hinzutreten und auch mein Gutachten über den Nymphentorso abgeben sollen ? « unterbrach er sie und ein Lächeln flog um seinen Mund . » Möchtest du wirklich , daß sich der , welchem du ja nicht oft genug den ehrwürdigen Onkeltitel geben kannst , in seinen alten Tagen blamiere ? ... Ich verstehe nichts von diesen Dingen , und wenn ich mich auch dafür interessiere , so habe ich doch nie Zeit gehabt , mich eingehend damit zu beschäftigen . « » O , Zeit und Lust genug , Onkel ! « lachte sie . » Ich weiß noch genau , wie dort unter den Küchenfenstern « - sie zeigte nach dem Vorderhause - » ein großer Junge stand , die Taschen voll Kiesel , und stundenlang die arme Brunnennymphe mit den hübschen , runden Steinchen bombardierte - « » Ach sieh - so giebt es doch noch eine Zeit in deiner Erinnerung , wo auch ich jung für dich gewesen bin - « » Ursprünglich willst du sagen , Onkel ! - Eine Zeit , wo der Diplomatenfrack noch nicht die möglichste Reserve auferlegte , wo der Kletterbaum nur als Nebelbild in weiter Ferne dämmerte ; eine Zeit , wo Glut und Leidenschaft in deinen Augen flammten und deine Hand regierten - ich hab ' s empfunden , dort ! « - Sie deutete nach der Gartenmöbelgruppe unter den Linden . - » Gott weiß , in welcher Ecke sie jetzt unbeachtet zerfällt , die weiße Rose , um welche damals mit einer Erbitterung , einem Feuer gekämpft wurde , als sei sie das schöne , blonde Mädchen unter den Aristolochiabogen selbst ! « Sie sah mit Genugthuung , wie er wiederholt sich verfärbte . Von all denen , die den Herrn Minister in spe , den zukünftigen Verwandten des Fürstenhauses umschmeichelten , hätte es gewiß keiner gewagt , ihn an diese » Jugendtollheit « zu erinnern - sie that es mit Freuden . Er mußte sich schämen , wenn er jene erste enthusiastische Liebe mit seiner heutigen Selbstsucht und Herzensverknöcherung verglich . Aber eigentlich beschämt oder bestürzt sah er doch nicht aus . Er