fuhr Hannah fort , » ich begreife dich nicht . Du weißt , ich war damals dagegen , in Öslau schon und dann in Wien . Aber als du ' s durchaus wolltest , da begab ich mich und dachte bei mir : Nun , sie muß es am Ende wissen , was ihr Herz kann und nicht kann . Und du berühmtest dich auch . Und nun endet es so . Bezwinge dich und denke , du bist noch jung . Ich will dich nicht mit Tugendrederei quälen ; ach Gott , Tugend ! Aber sei klug und bedenke , was Phemi dir immer sagte : Bis dreißig ist es nichts . Und sieh , ehe du dreißig bist , bis dahin ist noch lang und ändert sich vielleicht viel . Du mußt nur warten können . « » Ich glaube wohl , daß du recht hast , Hannah , aber es ist nun einfach zu spät . Und dann , dann ... Aber ich will mich nicht bergen und flüchten dahinter : es wäre kleinlich und unedel gegen ihn und vielleicht Schlimmeres noch . Also lassen wir ' s. Ich fühle meine Schwäche , mein Unrecht , und ich bekenne mich dazu . « Als Hannah und Franziska so sprachen , war Egon erst in den Park und dann über die breite Dorfwiese fort in die Berge gegangen . Heute zu Fuß . Es war derselbe Weg , den er in den ersten Wochen seiner Anwesenheit fast alltäglich mit Franziska gemacht und auf dem ihm das Gespräch über den Entführungsroman in der Devavianyschen Familie zum ersten Mal einen bestimmten Blick in Franziskas leidenschaftliche Natur gegönnt hatte . Hoch oben , am Waldsaume hin , lag Tannen- und Birkenholz in Klaftern aufgeschichtet , und müde vom Steigen nahm er auf einer dieser Klaftern Platz . Er sah vor sich hin , zeichnete Figuren in den Sand und überdachte seine Lage . » Was tun ? Ich habe nur zwei Wege : weiter treiben oder Rückzug . Und der eine Weg ist um nichts besser als der andere . Weiter treiben und auf Geheimnis hoffen - eine Hoffnung , die jedesmal trügt . Denn alles dunkel Verschwiegene wächst sich ans Licht , heut oder morgen . Also Rückzug oder , was dasselbe sagen will : Rückfall in die Gewissenhaftigkeit , in eine Gewissenhaftigkeit , an die niemand glaubt und am wenigsten die , der man damit zu sagen scheint : Ich bin gewissenhafter als du . Die Weiber haben dies Rückzugsrecht , nicht wir . Unser Rückzug ist allemal Erkühlung oder Feigheit oder Überdruß . Oder wird doch so gedeutet . Also nur weiter ! Wer ehrlich sein will , muß mit Ehrlichkeit anfangen . « Der Weg , auf dem er aufgestiegen war und auf den er jetzt von der Höhe her zurücksah , lief wie ein Faden zwischen den Waldwiesen hin , und ein Wässerchen , das halb in Binsen stand , schlängelte sich nebenher . In den Binsen aber ging der Wind , denn seit dem Sturm auf dem See war wieder ein Wetterumschlag eingetreten , und grauschwarze Wolken , aus denen dann und wann ein Regenschauer niederfiel , zogen endlos vom Gebirg her über das Schloß hin . Auch in diesem Augenblicke wieder lag der Glockenturm in solchem Gewölk , und ein fahler Lichtschein , der von der entgegengesetzten Seite her auf die graue Wand fiel , steigerte nur das Unheimliche des Anblicks . Um ihn her die Stelle , wo das Holz aufgeklaftert lag , war windgeschützt , aber aus dem Walde kam dann und wann ein Luftstrom und schüttelte von dem überhängenden Gezweig einige Tropfen auf ihn nieder . Alles in Nähe und Ferne war wie in eine große Trübe gekleidet . Er erhob sich endlich , um seinen Rückweg anzutreten , wollte jedoch den Schlängelpfad , auf dem er gekommen war , nicht wieder einschlagen und zog es vor , weglos über eine den steilen Abhang bedeckende Wiese hinabzusteigen . Diese Wiese war aber glatter und abschüssiger , als er dachte , so daß er sich , um nicht auszugleiten , an allerlei Gebüsch , Weißdorn und Hagrosen , festhalten mußte , die den ganzen Abhang hinauf und hinab gepflanzt waren oder auch wohl sich selber gepflanzt hatten . An einem dieser Büsche blühte noch eine verspätete Rose ; die brach er und nahm sie mit sich , einen Augenblick von der Hoffnung und fast auch von dem Glauben erfüllt , ein Unterpfand künftigen Glückes in ihr empfangen zu haben . Aber welches war das Glück ? Und nun sprang er über den Binsenbach fort und hielt wieder die große Straße , bis er zuletzt an ein tieferes Wasser kam , das an seinem Uferrande von Werft und Weiden überwachsen war . Es hieß , daß erst ganz vor kurzem einer an dieser Stelle gefunden worden sei , halb verschlammt und begraben und nur die rechte Hand ausgestreckt nach dem niederhängenden Gezweig . Und keiner wußte , war es Untat oder ein Unglück . In weitem Bogen ging er um das verschlammte Wasser herum , aber als er ' s im Rücken hatte , war ihm doch , als folg ihm wer . Er blieb stehen , da stand der andere auch . Und es überlief ihn eiskalt . Erst nach einer Weile nahm er wahr , daß es der Widerhall seiner eigenen Schritte gewesen , was er unheimlich und gespenstisch neben und hinter sich gehabt hatte . Einunddreißigstes Kapitel Der Graf war spät abends , wie sein Telegramm gemeldet , wieder auf Schloß Arpa eingetroffen , aber erst am andern Morgen begrüßte man sich . Er war sehr heiter und aufgeräumt und erzählte von allerlei Zwischenfällen . Ein feiner Sinn für das Komische , der ihn auszeichnete , gab all seinen Schilderungen Kolorit und Leben . » Aber nun will ich wissen « , fuhr er fort , » was inzwischen hier vorgegangen ist , hier und draußen in der Welt .