lag . Am andern Morgen rasselte das Gefährt in den Hof . Der Sternsteinhofbauer stand an der Schwelle des Hauses , die Hände über den Rücken gelegt , und betrachtete den Heimkehrenden aufmerksam . Wie jener stehen , so blieb dieser sitzen . » No , da wär ich wieder « , sagte er , und nach einer Weile : » Grüß Gott , Vader . « Der Alte nickte . » Grüß dich Gott . Siehst , jetzt bist wieder da , hast ' s überstanden . « » Reservist bin ich halt « , murrte der Bursche . Der Bauer warf gleichmütig den Kopf auf , als wollte er bedeuten : Weiß ' s ohnehin , und obwohl er merkte , das Gesicht des Burschen , fahl und welk , mit blauen Ringen um die Augen , sähe nicht nur übernächtig so aus , sagte er doch zu ihm : » Schaust gut aus , hat dir nit schlecht angschlagn . « » No , etwa nit ? Das ging ' einm noch ab ! « rief Toni . Er schwang sich vom Wagen , strampfte mit den Füßen auf und reckte sich . » Ah , war das a Radlerei und Herumwerfen . Froh , wann mer wieder afn Füßen isl Bis zun Essen is wohl noch a Weil hin ? « » Dös schon , aber willst vorher was - ? - « » Nein , dank schön . Hast wohl nix dagegen , wann ich mich derweil bissel unten im Ort umschau ? « » Gar nix . « Toni hob die Hand zum Hutrande , wie er als Soldat gewohnt war , sie zum Gruße an den Schirm der Kappe zu legen , schwenkte um und ging hinab nach Zwischenbühel . Er schlenderte längs des Baches hin . Hie und da ward er aus den Häusern grüßend angerufen , eines oder das andere lief ihm wohl auch in den Weg , aber er fertigte die Neugierigen mit kurzen Gegenreden ab und schritt weiter nach dem unteren Ende des Ortes . Nahe der vorletzten Hütte , inmitten der Straße , spielte ein Kind im Sande , er kam bis auf wenige Schritte an dasselbe heran und blieb , es beobachtend , stehen , und als es nun das kraushaarige Köpfchen hob und ihn mit den großen , braunen Augen anblickte , trat er rasch zu ihm , schon beugte er sich herab und hob die Hand , um den Scheitel des Kleinen zu streicheln , da stürzte Helene herbei und riß das Kind vom Boden an sich . » Du rühr mir ' s nit an « , keuchte sie . » Närrisch , warum grad ich nit ? « flüsterte er . » Du fragst ? « zischte sie zwischen den Zähnen hervor . Aus ihrem leichenblassen Gesichte starrten ihn ihre Augen so zornfunkelnd an , daß er unwillkürlich einen Schritt zurücktrat , dann aber verzerrte er den Mund und stieß ein paar kurz abbrechende Lachlaute hervor , doch sie kehrte sich ab von ihm und schritt , das zappelnde Kind an der Hand nachzerrend , der Hütte zu . Als der Sternsteinhofbauer mittags den Teller von sich schob und sich behaglich in den Großvaterstuhl zurücklehnte , fragte er den gegenübersitzenden Toni : » No , Neuigkeiten im Ort ? « Der Bursche zuckte die Achseln . » Dös trau ich mir wohl z ' raten , daß ' s dich gwaltig neugiert hat nach der jungen Herrgottlmacherin . « » Nun ja . Begegnet habn mer sich . « Der Alte zog die Brauen in die Höhe und warf einen ausholenden Blick nach dem Burschen . » Bin ungnädig gnug aufgnommen wordn « , lachte der ärgerlich . » Gschieht dir ganz recht . Hätt ich dir vorausgsagt , einbilderischer Ding ! Du bist ihr niemal im Sinn glegn , der Hof is ' s gwest , und hitzt sähet dö lieber ein Hasen übern Weg laufen wie dich . Dö is nit dalket , dö tut keinm was zlieb ohne Absehn , und nun hätt ' s ja gar keins ! Drum mach dir keine unverlaubten Gedanken . « » Fallt mer eh nit ein . « » Zeit wär ' s , daß du döselbn und andere Dummheiten sein ließ ' st . « » Bist sicher ! « » - z ' Ostern kimm ich wieder , sagt ' s Beichtkind zun Pfarrer . « » Sorg nit , du hast mich gscheit gnug gmacht . « Der Alte lachte - und diesmal hätte er es besser unterlassen . Früh am andern Morgen sagte Toni : » Hast wohl nix dagegen , Vader , wann ich mich heut außerm Haus hrumtreib ? Will mer ein weng d ' Füß vertreten , vielleicht triff ich auch mit einm Kameraden zsamm . « » Tu , wie d ' willst « , murrte der Bauer , » daß d ' dich nit zur Arbeit antragen wirst , hab ich mir denkt . Soldaten verderbn ' n Bauern , ob mer s ' ihm ins Quartier legt oder ihn selber dazu nimmt . « » No ja , fürn Anfang muß mer sich freilich erst wieder eingwöhnen , aber das gibt sich . Man kann doch nit allweil hrumstromen . « » Wohin geht denn d ' Reis ? « forschte der Alte . Der Bursche zog ein gleichmütiges Maul und neigte den Kopf gegen eine Achsel . » Wohin mich d ' Füß tragen , halt ' m Weg nach . « Welchen er einzuschlagen gedachte , sagte er nicht . Einige Stunden später trat er zu Schwenkdorf in Käsbiermartels Stube . Er fand dort Sali , die über einer Näharbeit saß . » Grüß Gott « , sagte er . » Auch soviel . « Sie war aufgestanden und schob , was sie in Händen hatte , zur Seite , dann schritt sie nach der Türe . » Der Vader wird