in unzählig vielen Jahren ... Da klopfen ein Paar uralte Leute an der Pforte des Schlosses : Wer ist ' s ? fragt eine Stimme , die wir nicht kennen . Ronald und Röschen , die eines schönen Abends spazierengegangen sind und länger , als sie anfangs dachten , verweilten auf dem Weg ... « » Traurige Heimkehr ! « sagte Röschen . » Ihre Mutter tot - Bozena tot - und wir so alt ! ... « » Gut denn ! Wenn Sie sich vor einer großen Reise fürchten , so wird nur eine kleine unternommen . Wir gehen durchs Dorf , in den Hain , über die Hutweide zu den Pappeln , denselben Weg von dort an , den Sie gekommen sind . Ist das recht ? « » Es ist recht . Sie müssen aber nicht glauben , daß ich mich vor einer großen Reise fürchte . Schon als kleines Kind bin ich aus Siebenbürgen nach Weinberg gereist , durch ganz Ungarn . « » Ja - auf Bozenas Arm . « » Und auch zu Fuße . « » Was hilft ' s , daß Sie eine so tapfere Reisende sind , wenn Sie nicht mit mir reisen wollen ? « Ronald blieb stehen und fragte plötzlich : » Wissen Sie , daß ich Ihr Vater sein könnte ? « Röschen antwortete , ohne ihren Blick von dem seinen abzuwenden : » Ich kann mir meinen Vater nur denken , wie ich ihn zum letztenmal gesehen habe ... « Sie stockte . » Erinnern Sie sich seiner ? « » O ganz deutlich - und doch ... « Sie hielt von neuem inne . » Röschen , was denken Sie jetzt ? « » Ob Sie ihm nicht ähnlich sehen ? - Er war auch jung wie Sie und war ... Fragen Sie nur Bozena und Mansuet , die haben ihn gekannt . « Sie schritten weiter , langsam und ernst und dabei glücklich wie Kinder . Bauersleute gingen und fuhren an ihnen vorüber , und mit jedem tauschte Ronald einen Anruf oder einige Worte . Im Dorf hatte man bereits Feierabend gemacht . Vor einem hübschen Hause , das sich durch den Anschein von Wohlhabenheit vor seinen Nachbarn auszeichnete , saßen drei Männer auf einer Bank : Großvater , Vater und Enkel . Als Ronald sich ihnen näherte , nahm der Greis die Pelzmütze vom Kopfe und erhob sich ; der Mann blieb sitzen , zog aber den breitkrempigen Hut grüßend ab . Der Jüngling hatte die Arme gekreuzt , rührte sich nicht und blickte gleichgültig vor sich hin . Ronald sagte zu Röschen : » Ein Beispiel für viele . An die Art des Greises war mein Vater gewöhnt . « Er dankte dem Gruße der Männer , trat dicht vor den Jüngling und streifte ihm ruhig das Käppchen ab . » Nicht meinetwegen « , sprach er , » aber deinetwegen . Hut ab , mein Junge , wenn dein Vater und dein Großvater ihre Häupter entblößen , sonst stehst du einst mit dem Hut in der Hand vor deinen Kindern . « Der Bursche blickte trotzig zu ihm auf und schien von der Lehre wenig erbaut . Aber der Großvater sagte zu seinem Enkel : » Es ist dir recht geschehen . « Ein junges Weib , das am Zaune ihres Gartens stand , riß die Augen weit auf , als sie Ronald vertraulich mit Röschen plaudernd daherkommen sah , und rief ihm zu : » Aha ! Das ist die Braut aus der Stadt . « Sie stemmte beide Hände in die Seiten und betrachtete das Mädchen mit Wohlgefallen : » Meiner Treu , eine Hübsche haben Sie sich ausgesucht . « » Was fällt Euch ein ? « erwiderte er , » das ist nicht meine Braut . Die würde mich ja nicht nehmen , die wartet auf einen Jüngeren . « » Sie soll sich nicht versündigen ! « sprach das Weib und schien sehr aufgelegt , Röschen eine wohlgemeinte Zurechtweisung zu erteilen . Aber Ronald kam ihr zuvor und sagte scherzend : » Die Frau meint mir ' s gut ! « An einem der letzten Häuser des Dorfes eilte Röschen rasch vorbei - » denn « , sagte sie , » hier wohnt Anitschka , wenn sie mich sieht , will sie wieder mit . An der Hand habe ich sie nach Hause führen müssen , sie wäre sonst nicht gegangen . « » Wie ? « fragte Ronald , » Sie waren heute schon hier ? « » Eben - mit Ihrem Vater . « Armer Vater , dachte er , heute vergaß er seines langjährigen Grolles , heute , da sich das letzte Band gelöst hat zwischen ihm und den Bewohnern seines Rondsperg . Er hat , ohne es zu wissen , Abschied von ihnen genommen . Am Ausgange des Dorfes befand sich ein Hain , aus dichtem Gebüsch gebildet , das einzelne Buchen und Birken überragten . Ein klares Wässerchen schlang sich durch das Gehölz , längs seines Ufers führte ein Fußsteig zu einem freien Platze empor . Eine Hügellehne umschloß , eine mächtige Eiche beherrschte die grüne Bucht . Die alte Riesin streckte drohend einen abgestorbenen Zweig in die Lüfte hinaus ; ihre dunkel belaubten Äste verschlangen sich wie zu Schutz und Trutz . Finster stand sie da mit ihrem zerklüfteten Stamm und ihrem breiten , von manchem Sturm arg mitgenommenen Wipfel inmitten des üppigen , strotzenden Anwuchses , und sie schien zu sagen : Solche wie ihr hab ich schon viele kommen und - verschwinden gesehen . Zu ihren Füßen , unter einem schindelgedeckten Dache , erhob sich ein Standbild der heiligen Anna , die ein Buch in der Hand hielt , aus dem sie eine außerordentlich kleine Jungfrau Maria lesen lehrte . Die Figuren waren aus Holz und von einem einheimischen Künstler bunt bemalt . Auf den Blättern des aufgeschlagenen Buches stand das Abc ; demjenigen treu nachgebildet , das der