durfte nach den Erlebnissen des vorigen Herbstes von diesem Feldzuge erwartet werden ? Wer hoffte denn noch auf eine rechtzeitige Rettung der unglücklichen Königin und ihrer Kinder , nachdem man den König geruhig hatte morden lassen ? Für das bedrohte Königtum und den bedrohten König eines fremden Landes würden wir mit religiöser Freudigkeit unsere Teuersten sich haben opfern sehen - wir , sage ich , meine Freunde , und meine damit durchaus nicht bloß uns Frauen , sondern , mit etwaiger Ausnahme des Predigers , alle Männer , stattliche , brave Männer , des mir zugänglichen Kreises - , aber was kümmerte es uns viel , daß deutsches Recht verhöhnt , daß deutsches Land jenseit und selber diesseit des Rheins gebrandschatzt , verheert und dauernd in Besitz genommen wurde ? Erst zwanzig Jahre später , nach einer ungeheuren Umwälzung der Gemüter , haben wir den Wert vaterländischer Erde auch außerhalb unseres heimatlichen Gaues schätzen lernen , und dadurch erst , nicht durch die Bezwingung eines Eroberers , der früher oder später seinem Despotenwahnsinn zum Opfer gefallen sein würde , durch diese Schätzung erst sind die Befreiungskriege zu einem bleibend hochherrlichen Segen für unser Volk geworden . Bei dieser Gleichgültigkeit gegen den Kampfeszweck traf es mich wie ein Unglücksschlag , als mein Vater plötzlich seinem dreißigjährigen Friedensdienste entrückt und mit Majorsbeförderung zu der Armee vor Mainz befohlen wurde . Sobald ich diese Nachricht erhalten hatte , bereitete ich meine Abreise für den nächsten Morgen vor , und es blieben mir nur wenige flüchtige Minuten zum Abschied in dem Muhmenhause . Peinlich , trotz aller Aufregung , empfand ich die Notwendigkeit , Dorothee in der Heimat als krank zurückgeblieben aufführen und auf diese Weise mich der ersten buchstäblichen Lüge in meinem Leben schuldig machen zu müssen . Sie sollte mir indessen erspart werden , denn zu meinem unaussprechlichen Staunen fand ich , als ich am Morgen vor dem Posthause eintraf , meine Schutzbefohlene , zur Rückreise gerüstet , meiner harrend - allein , ohne ihr Kind . » Es läßt mir keine Ruhe , ich muß dem lieben , gnädigen Papa zum Abschiede noch einmal die Hand küssen . Solch ein gütiger , herzlicher Vater von Kindesbeinen an auch für mich , Fräulein Hardine ! « schluchzte sie und setzte dann hastig , mit niedergeschlagenen Augen , hinzu : » Der Kleine ist ja versorgt ; die Muhme versteht es ja weit besser als ich , Fräulein Hardine , und zum Herbst nehmen Sie mich wieder mit zurück . « In unverhohlener Entrüstung wendete ich mich ab . Fühlte ich doch das innerliche Behagen , mit dem sie eine Beschönigung ergriff , um von ihrem Posten zu desertieren . Sie scheute das verräterische , längere Fernsein von der Heimat , sie sehnte sich nach häuslicher Gemächlichkeit , und gab ihr neugeborenes Kind einer Fremden preis , indem sie sich im eigenen Herzen mit der dankbaren Erinnerung an einen fernstehenden Mann entschuldigte . Ich würdigte sie keiner Erwiderung , und wir mögen während unserer Fahrt kaum zwanzig Worte miteinander gewechselt haben . Sie seufzte und bebte wie auf der Hinreise : mich rührte es nicht ; sie sah bleich aus und die Augen waren von Tränen verschwollen : zum ersten und einzigen Male fand ich sie häßlich . Die Versündigung an Pflicht und Ehre hatte mich ihr nicht entfremdet ; die Schwäche des Herzens machte einen Riß durch unser Leben . Ich habe mich zwar ihrem Einfluß auch späterhin nicht völlig entziehen können , wenn ich ihren Liebreiz vor Augen sah ; war ich aber fern , da dachte ich ihrer mit der Geringschätzung Muhme Justines . Ich war ihre Freundin nicht mehr ; das letzte Jugendband hatte sich gelöst , und ich zählte kaum achtzehn Jahre . Der Trennungskampf von dem Vater war härter , als ich ihn vorausgefühlt hatte . Die grausigen Bilder des vorjährigen Rückzugs , deren Einzelheiten mir erst in der Heimat deutlich wurden , ließen ein Nimmerwiedersehen ahnen . Meine arme Mutter erlag fast der Anstrengung , sich als standhafte Soldatenfrau zu behaupten . Sie lächelte über den Trostspruch des ehrlichen Purzel - des letzten Purzel im Reckenburgschen Dienst - : » Nur guten Mut , gnädige Frau . Ich sorge schon . Es passiert ihm nichts ; und passiert ihm doch was , dann komme ich gleich und melde Post . « Sie lächelte und bedachte das kleinste Bedürfnis , das einem Verwundeten oder Kranken dienen kann . Aber ihre zarte Gesundheit hat sich von den Schmerzen und Sorgen der Trennungsjahre nicht wieder erholt . Am Vorabend des Abmarsches ging ich zu Dorothee , die sich in ihrem Mädchenstübchen ganz wohlig wieder eingenistet hatte , und hob ohne Umschweif an : » Ich sehe ein , Dorothee , daß du zu einem freiwilligen Bekenntnis niemals das Herz haben wirst . Gestatte mir daher , dein Geheimnis meinem Vater anzuvertrauen . Die sächsische Armee steht mit der preußischen vereint in dem Lager vor Mainz . Siegmund Faber wird dort leicht aufzufinden , der Vater aber der zuverlässigste Vermittler und dir der mildeste Anwalt sein . « Sie war bei diesen Worten wie vom Donner gerührt , und es dauerte eine Weile , bevor sie der kindlichen Beredsamkeit Herr geworden war , mit welcher sie meine Rechtsgrundsätze schon einmal aus dem Felde geschlagen hatte . » Tun Sie es nicht , Fräulein Hardine ! « rief sie außer sich . » Um Gottes Barmherzigkeit willen , tun Sie es nicht ! Vor der ganzen Welt , vor meinem eigenen Vater sogar eine verworfene , ehrlose Kreatur , nur nicht vor den Augen des arglosen , gütigen Herrn ! und würde er es der gnädigen Frau Mutter verbergen können , verbergen wollen ? Wie sollte ich vor ihr bestehen und fortan unter einem Dache mit ihr leben ? Sie ist so streng , so stolz . Auch Sie würden von ihr zu leiden haben , Fräulein Hardine , Sie erst recht . Und weiß es erst einer , wirds ein