! Armer Azor , ja winsele nur , aber das Geschick lastet nicht schwerer auf dir als auf mir ; ich wollte , ich könnte mit dir tauschen . « Die Baronin schluchzte krampfhaft in ihr Taschentuch : » Leon , Leon , was war das ? O Leon , was hast du getan ? O du bist unerträglich ! « » Vraiment , maman , ganz einverstanden ; aber auch du ein wenig . Komm her , Azor . Armes Tier - ganz platt - platt gedrückt , wie ich selbst . « » Du hast die Damen aufs tödlichste beleidigt . Weißt du , daß du das getan hast ? « Leon zuckte die Achseln . » Sie meinten es so gut mit dir . « » Danke , ich meine es ebenso mit ihnen . « » Sie können dir deine Karriere vollständig verderben ; sie sind so einflußreich . « » Besser ein Ende mit Schrecken als ein Schrecken ohne Ende , sagte irgend jemand , welcher damit das Richtige traf . « » O Leon , Leon ! « » O Mama , Mama ! « » Du bist doch sonst immer ein gutes Kind gewesen ! « » Ich hoffe es auch ferner zu bleiben ; aber ich habe nicht den geringsten Sinn für das Studium der Anatomie . « » Solch ein schönes Vermögen ! « » Ach , das Gold ist nur Schimäre . « » Solch ein liebenswürdiger Charakter ! « » Alle Götter der Oberwelt und der Unterwelt ruf ich an , daß sie einen andern - meinen schlimmsten Feind - damit beglücken mögen . « » Leon , du wirst bald genug einsehen , was du heute abend verloren hast . « » Fünfzig Friedrichsdor und mein Herz « , murmelte das » gute Kind « , doch so , daß die Mama nicht verstand , was es sagte . Der Baron hatte nicht Lust , das unerquickliche Gespräch länger fortzusetzen ; er schellte und überließ die tränenüberströmte Mutter den Tröstungen und der Sorgfalt der lieblichen Elise . Leise schlich er fort und ließ sich von dem Esel , dem Baptiste , zu seinen eigenen Gemächern im obern Stock leuchten . Hier , wo von den Wänden aus goldenen Rahmen die berühmtesten Tänzerinnen in allerlei gewagten Stellungen , leichtverhüllt , auf ihn herabschauten ; wo bronzene Tiergruppen von ihren Konsolen aus ihren Herrn an die Freuden des Sports erinnerten ; wo ein wirres Durcheinander aller möglichen und unmöglichen Gegenstände Tisch und Stuhl bedeckte , hier warf sich Leon von Poppen auf ein Lotterbett und machte es sich immer klarer , daß er rasend verliebt sei in - Helene Wienand , den reizenden Zögling der » unberechenbaren « Tante Juliane . Das war ihm heute ungemein klargeworden , und zwar auf merkwürdig einfache Weise , ohne dramatische Zufälle irgendwelcher Art. Am hellen nüchternen Tage , zwei Stunden nach dem Diner , war an dem eigentümlichen Gewächs , welches der Baron sein Herz nannte , diese neue Blüte aufgesprungen , die nun inmitten mancher verwelkten andern sehr buntfarbig und mit etwas sonderbarem Duft prangte . Sehr oft war Leon mit Helene zusammengetroffen , ohne auf das kleine unscheinbare Mädchen zu achten . Sehr oft war im Kreise der Genossen die Rede von der Tochter des Bankiers gewesen , und der Baron hatte mit den andern die gewöhnlichen Bemerkungen und Witze darüber gemacht ; - nun hatte Amor Fleck getroffen , und der goldbefiederte Pfeil zitterte in der Wunde . Hinter dem Stamm einer Linde auf der Promenade hervor hatte der geflügelte Taugenichts gezielt . Unter der Linde hielt das Coupé des Bankiers , und im Vorbeigehen hatte Leon den Papa Wienand mit seiner Tochter aus dem Wagen steigen sehen . Solide war alles an dem Geldmann : untadelhaft seine Erscheinung , untadelhaft seine Equipage und die beiden Rappen sowie der bärtige Kutscher . Über alle Beschreibung aber war die Gestalt Helenes auf dem Wagentritt und das Füßchen , welches sie im Niedersteigen zeigen mußte . Es kam über Leon von Popken gleich einer Offenbarung ; hier war alles , was das Herz wünschen konnte - Schönheit , Reichtum , vornehmes Wesen , Geschmack und Bildung . Wie der Kastellan von Coucy drückte der Freiherr von Poppen die Hand auf das Herz ; er grüßte tief und achtungsvoll , und verbindlich erwiderte der Bankier den Gruß , als er seine Tochter die Allee hinabführte . Wie festgewurzelt stand Leon noch einige Augenblicke . Bin ich denn blind gewesen ? dachte er . Sind wir alle blind gewesen ? Zum Teufel , ihr Herren von der Garde , ihr Herren vom diplomatischen Korps , ich verbitte mir in Zukunft alle Lazzis über diese junge Dame . Per Bacco , allesamt sind wir mit Blindheit geschlagen gewesen . Beflügelten Schrittes eilte der Baron von dannen , aber nun trat ihm allmählich allerlei vor die Seele , welches seine Gehobenheit beeinträchtigte . Die Tante Juliane stieg geisterhaft drohend aus dem Boden und erhob den Krückstock ; auch an Lydda von Flöte dachte Leon von Poppen und schauderte . Die Bekannten , welche ihn zum Spieltisch zogen , hatten Grund , sich über seine Zerstreutheit zu wundern . Wir wissen , in welcher Stimmung der Erbherr des Poppenhofes aus dem Café de l ' Europe in die mütterliche Behausung heimkehrte und wie er den Sperling aus der Hand fliegen ließ , der Taube auf dem Dache wegen . In den wunderlichsten Verrenkungen und Lagen überlegte der Baron auf seinem Sofa seine Aussichten ; aber wenn er sich auch auf den Kopf gestellt oder eine noch ungewöhnlichere Stellung angenommen hätte , seine Gedanken würden dadurch nicht klarer , seine Anschauungen nicht ruhiger geworden sein . Er fand keine Ruhe in seinen vier Wänden . Wiederum schlich er aus dem Hause , abermals nach dem Café de l ' Europe . Letzteres war wenigstens der Wienandschen Wohnung gegenüber gelegen , und er konnte von hier dann und wann