mich , ich sehe einen ältlichen Herrn neben mir stehen , der mir seinen Arm bietet , und ich klammere mich daran wie eine Versinkende . » Ich will fort , Sir , nach Hause , bringen Sie mich nur nach der Thür . « - » Sie werden unbelästigt nach Hause kommen , « sagte er , » ich will Sie selbst dahin begleiten ! « - aber dieser letzte Zusatz erweckte einen neuen Argwohn in mir - ich ließ seinen Arm los . » Wenn Sie es redlich meinen , Sir , so verlassen Sie mich , sobald ich aus dem Saale bin , es sind gewiß Wagen am Eingange , die mich nach Hause bringen . « - Er sah mich einen Augenblick schweigend an . » Haben Sie keine Sorge , Kind , « sagte er dann , » es soll geschehen , wie Sie wollen . Erst aber erzeigen Sie mir die Freundlichkeit und setzen Sie sich auf ein paar Minuten mit mir in eins der Nebenzimmer - denken Sie , Sie gingen mit Ihrem Vater , und haben Sie volles Vertrauen zu mir . « Ich weiß nicht , war ' s der ruhige Ton in seiner Stimme oder sein würdiges Gesicht , wodurch jedes Mißtrauen in mir verscheucht wurde - ich ging mit ihm ; er ließ Erfrischungen kommen und fragte mich dann über meine Verhältnisse aus und wie ich auf den Ball gerathen sei . Ich sagte ihm ohne Rückhalt , was er nur zu wissen verlangte . » Also Sie haben keine Angehörigen hier und auch noch Niemand , an dem Ihr Herz hängt ? « forschte er zuletzt . Ich konnte mit gutem Gewissen » nein « sagen , und nachdem er sich mein Boardinghaus , sowie das Geschäft , in dem ich arbeitete , aufgeschrieben hatte , brachte er mich nach einem Wagen , bezahlte den Kutscher und schied von mir . Am zweiten Nachmittag darauf wurde ich aus der Arbeitsstube gerufen , da mich ein Gentleman zu sprechen wünsche . Es war der alte Herr vom Ball , der mich aufforderte , einen Spaziergang mit ihm zu machen , da er durchaus ungestört mit mir sprechen müsse . » Sagen Sie nur der Mistreß , daß ich ein Onkel von Ihnen sei - wenigstens , « setzte er hinzu , » will ich versuchen , ob ich den Namen von Ihnen verdienen kann . « Ich glaube , es war kein anderes Gefühl , als das der Neugierde , was mich bewog , dem Ansinnen zu willfahren - der Mann mit seiner Theilnahme für mich , hatte mich schon während der vergangenen beiden Tage beschäftigt - es war heller Sonnenschein und von einer Gefahr für mich konnte nicht gut die Rede sein . Ich ging mit ihm und er führte mich nach einem stillen Platze in einer Broadway-Conditorei . Dort erzählte er mir , daß er einen großen Theil des Sommers in New-York zubringe , daß er aber das Hotel-Leben satt habe und sich nach einer Häuslichkeit mit ihren Bequemlichkeiten sehne ; seine einzige Tochter , wenn sie mit ihm nach dem Osten komme , verbringe die Zeit mit einer fashionablen Familie in Saratoga und nehme keine Rücksicht auf ihn . Er habe sich schon vielfach umsonst nach einer Person umgesehen , die er zu Dank verpflichten könne , und die ihm dafür eine freundliche Heimat schaffe ; er sei längst über die Jugendthorheiten hinaus und verlange nichts als Pflege und Erheiterung , was er aber von mir gesehen und in den letzten Tagen erfahren , gebe ihm neue Hoffnung und er frage jetzt bei mir an , ob ich die Stelle einer Nichte bei ihm annehmen und seinem Hause in New-York vorstehen wolle , so lange er hier sei - ich solle in allen Stücken frei sein und wenn mich etwas an ihn fesseln solle , so dürfe das nur meine eigene Dankbarkeit sein - über meine fernere Zukunft , wenn er im Spätherbst wieder nach dem Süden gehe , würden wir dann reden . » Ich glaube nicht , « fuhr sie mit einem kurzen Blick auf Helmstedts Gesicht fort , » daß mich Jemand , der die Lage einer Arbeiterin in New-York kennt , verdammen wird , daß ich das Anerbieten , wenn auch anfänglich unter manchen Vorsichtsmaßregeln annahm ; aber diese erwiesen sich bald als vollkommen unnöthig « . Mr. Morton verlangte nur eine heitere Gesellschafterin , die ihm seine Bedürfnisse ablauschte und diesen zuvorkam , mit ihm ausfuhr und ihm die Abende , wenn er zu Hause blieb , verschwatzte - und dafür überschüttete er mich mit mehr , als mein Herz wünschte . Ob ich aber bei alledem glücklicher als zuvor war , ist eine andere Frage . Mr. Morton sah zu Hause wenige oder gar keine Gesellschaft , ich selbst hatte keine einzige Bekannte , an die ich mich hätte anschließen können und so lebte ich , troß alles Reichthums , der mich umgab , in einer Einöde . Einsame Spaziergänge in der Stadt und die Sorge für Mr. Mortons Wünsche , gaben alle Abwechselungen , die ich hatte , und meine einzige Genugthuung war , daß der alte Mann bald an mir hing , wie nur an seiner leibeigenen Tochter . - Es war Anfang September , als er zum ersten Male seine Reise nach dem Süden und die Verhältnisse in seiner dortigen Familie erwähnte . Seine Tochter war einer räthselhaften Melancholie anheim gefallen , er schrieb es der Einsamkeit des Landes zu , und sprach seine Befürchtungen über das unangenehme Leben aus , das ihn dort erwarte , wenn ich nicht mehr um ihn sei - er fragte mich , ob ich mich nicht für immer an ihn und seine Familie ketten und mir eine gesicherte Zukunft gründen wolle - ob ich es nicht über mich gewinnen könne , seine Frau zu werden , da dies der einzige Weg sei , um mir eine Stellung zu geben , die