mit dem linken Fuß den Stiel einer Hacke berührte , die daran lehnte und jetzt umfiel . Da schlug Bohs an - ihm folgte Watch , und im nächsten Augenblick brachen die Hunde um das Haus herum . Mit langen , mächtigen Sätzen floh aber auch jetzt der Mulatte , die gewonnene Büchse hoch emporhaltend , dem Walde zu , hatte gerade , als die Meute auf seiner Fährte heulend anschlug , das Dickicht erreicht , rief , da er den Gefährten nicht sehen konnte : » In ' s Wasser - in ' s Wasser ! « - sprang dann selbst , ohne auch nur eine Secunde Zeit zu verlieren , in den kleinen Bach und watete , so schnell es ihm möglich war , stromab . Noch hatte er sich übrigens keine fünfzehn Schritt von der Stelle , wo er den Wasserrand zuerst betrat , entfernt , als auch die Hunde , bellend und kläffend , mit den Nasen am Boden , dort ankommend , ohne Weiteres hindurchsetzten und auf der andern Seite in der Irre umhersuchten . Da schlug ein junger Brake , wahrscheinlich auf einer Kaninchen- oder Waschbärenfährte , an , und obgleich Bohs und Watch im Anfang gar nicht gesonnen schienen , dem Lärmenden zu glauben , so wurden sie doch zuletzt selbst durch das wilde Toben der Meute verlockt und brachen jetzt in langen Sprüngen hinterher , um die Jagd nicht zu versäumen und in der Verfolgung , wie gewöhnlich , die ersten zu sein . » Hahaha , « lachte der Mulatte vor sich hin , als er dem sich weiter und weiter entfernenden Toben lauschte - » wie sich das Hundezeug jetzt abquälen wird , um etwas zu finden , was gar nicht da ist . Aber die Zeit vergeht - heh , Cotton - wo seid Ihr ? « » Hier ! « flüsterte dieser , der leise in dem Bach heranschritt - » alle Wetter , das hätte schlecht ablaufen können - und die Büchse hast Du wohl auch nicht ? « » So ? Meint Ihr etwa ? - Hier ist sie - nehmt schnell - da - die Taschen auch , eine von beiden wird wohl die rechte sein . Aber nun fort ; hatten wir früher , als die Hunde noch am Hause lagen , vortrefflichen Wind , so wird er jetzt , wenn sie zurückkehren , um so schlechter . « » Wir müssen in die Hügel . - Dort entgehen wir am leichtesten jeder Verfolgung , « sagte Cotton . » Ja , aber den Bach dürfen wir in der ersten halben Stunde noch nicht verlassen , und nachher heißt ' s erst recht Fersengeld geben . Cook ist ein verdammt guter Spürer , und die Anderen werden ihm wohl auch nichts nachgeben . « » Also fort ! « flüsterte sein Begleiter , während er mit dem Ladestock versuchte , ob die Waffe geladen sei - » hier wird ' s mit jeder Secunde unsicherer , und seit ich das Eisen in der Hand fühle , ist mir ' s um hundert Procent leichter um ' s Herz . « Die beiden Männer schritten jetzt schnell in dem seichten Bach hinauf , der mehrere der niederen Hügel von einander trennte , und verließen ihn erst dann , als er sich zu weit westlich wandte und sie doch vor allen Dingen dem Arkansasfluß zustreben mußten . Es war dies eine Stelle , wo sich die Ufer von beiden Seiten ziemlich schroff und felsig emporhoben und nur rechts in eine ebenere , aber auch steinige Fläche ausliefen , während sie links bis zum Gipfel des höchsten Bergkammes aufstiegen . Dieser wollten sie , ihre Bahn wieder zurücknehmend , folgen , denn sie wußten , daß sie dann Helena oder doch die Umgegend der Stadt erreichen mußten . Hier hofften sie im Stande zu sein , sich eine Weile versteckt zu halten . Drohte ihnen aber auch da Gefahr , ei nun , so ließ sich dort leicht ein Boot stehlen , um damit das gegenüberliegende sichere Ufer zu erreichen . * * * » Ei , so wollt ' ich denn doch , daß die verdammten Hunde beim Teufel wären ! « rief James aufspringend - » das ist ja ein Heidenlärm die ganze Nacht hindurch - kein Auge kann man zuthun . Nun hör ' nur Einer die Bestien ! « » Hallo - was giebt ' s ? « sagte jetzt auch , gewaltsam den Schlaf abschüttelnd , Cook - » mit wem spracht Ihr , James - wer war an der Thür ? « » Was haben denn die Hunde ? « frug ebenfalls der noch halb schlaftrunkene Sander . » Mit wem ich sprach ? « sagte der Angeredete , sich die Augen reibend , » ja wie zum Henker soll ich denn das wissen ? Die Thür ging auf , das wollt ' ich beschwören , und ich dachte , es wäre Einer von Euch ; ich war aber so im Schlafe , daß ich mich geirrt zu haben glaubte und wieder zurück auf ' s Kissen fiel . Gleich darauf ging der Skandal mit den Hunden los , die jetzt in - « » Beim ewigen Gott - die Thür ist offen und meine Büchse fort ! « schrie in diesem Augenblicke Cook , der indessen auf die Schwelle getreten war , dort aber kaum den innern Vorstecker weggezogen fand , als er auch schon , fast instinctartig , nach der eigenen Waffe griff . » Kann man denn die Thür von außen öffnen ? « frug jetzt Sander . » Gott bewahre ! « rief Cook , ingrimmig mit dem Fuße stampfend , » die Spalten sind alle sorgfältig mit Klötzen und Brettern vernagelt - Einer von Euch muß den Vorstecker wieder zurückgezogen haben . « » Es hat sich Keiner von uns gerührt ! « rief James . » Dann ist auch Jemand hier drinnen gewesen , «