andere Lebensmittel verborgen - « » Warum geht Ihr denn nicht mit bis an jene Stelle ? « frug Weston . » Dort könnten meine Fährten gefunden werden , « erwiderte Rowson , » was am Devils Crook nicht möglich ist ; mache ich daher von da aus einen kleinen Umweg über die Berge , so komme ich nachher wieder von einer ganz andern Richtung in die Ansiedlung zurück . Ich traue dem verdammten Indianer nicht , besonders wenn sie ihn einmal auf unsere Fährten hetzen sollten , bin deshalb auch so vorsichtig wie nur irgend möglich . Aber , Cotton - habt Ihr nicht irgend ' was zu essen mit ? Mich hungert fürchterlich . Wie wir herkamen , war ' s mir beinahe , als ob ich gebratenes Hirschfleisch röche - ich wollte , ich hätt ' jetzt ein Stück jetzt . - Daß Ihr auch gar keine Provisionen mitgebracht habt - man kann doch nicht an Alles denken . « » Oben im Schilfbruch , wo die Pferde standen , liegt mein Halstuch mit Maisbrot und Hirschfleisch , « sagte Weston , » ich habe es aber schändlicher Weise vergessen - jetzt ist ' s wohl zu spät , es wieder zu holen . « » Den Teufel auch - an das hättet Ihr früher denken sollen - es wird ' s doch niemand finden können ? « » Nein , es hängt versteckt - aber wollen wir nicht fort ? « » Wartet nur noch , bis Cotton den Zaum ausgebessert hat , « sagte Rowson - » wenn er unterwegs reißen sollte , hätten wir mehr Aufenthalt und könnten ihn am Ende im Dunkeln nicht einmal zu Stande bringen . « » Wie erwischtet Ihr denn eigentlich die Pferde , Rowson ? « frug Cotton , der emsig beschäftigt war , den einen zerrissenen Halfter wiederherzustellen , » erzählt ' s uns jetzt , denn unterwegs werden wir nicht viel Zeit zum Schwatzen haben und erfahren es nachher gar nicht . « » Mit wenigen Worten kann das geschehen , « erwiderte Rowson schmunzelnd , indem er sich in aller Bequemlichkeit ein großes Stück Kautabak abschnitt und in den Mund schob . » Glücklicher Weise begegneten wir unterwegs keinem Bekannten und erreichten die Stelle an der Fenzecke , wo der Springcreek dicht vorbeifließt , gerade mit Dunkelwerden - so etwa um diese Zeit . Die Mühle hatten wir geschickt umgangen , und als die erste Eule laut wurde , standen wir an der Umzäunung , in der sich die Stuten befanden . Mir wurde nicht wohl bei der Sache , denn meiner Berechnung nach hätten die wild umherlaufenden Pferde schon da sein müssen ; das ließ sich aber nicht ändern , und Johnson und ich kletterten auf ein paar Bäume , um erstens vor Ueberraschung sicher zu sein und dann auch alles Herankommende eher bemerken zu können . Ein Glück war ' s , daß wir ' s thaten , denn kaum saßen wir oben , als , straf ' mich Gott , - Husfield selber - sagtet Ihr ' was , Cotton ? « » Nein - warum ? « » Mir war ' s , als hört ' ich einen Laut , - Husfield selber mit einer ganzen Koppel Hunde von der Jagd heimkehrte und dort vorbeikam . Wären wir unten auf der Erde gewesen , so hätten uns die Bestien so gewiß wie was aufgestöbert , und dann gute Nacht , Johnson , denn auf den hat es Husfield besonders gemünzt ; die Zügel , die wir bei uns trugen , würden uns auch auf jeden Fall verrathen haben . So schnüffelten die verdammten Hunde nur unter den Bäumen herum , hoben die Nasen in die Höhe und windeten eine Weile , daß uns angst und bange wurde , folgten dann aber kläffend ihrem Herrn , der indessen schon eine Strecke Weges vorausgeritten war . Wir Beide hatten Todesschweiß geschwitzt , unsere Noth endete übrigens hiermit , denn gleich darauf kamen die Pferde . Wir suchten uns , so lange es noch nicht ganz dunkel war , die , die uns am besten gefielen , darunten aus , zäumten sie auf , schwangen uns drauf , und fort ging ' s wie ein Sturmwind durch den Wald , daß ich ein paar Mal glaubte , wir müßten Hals und Beine brechen . Um sie irre zu führen , zickzackten wir auch eine Weile auf steinigem Boden umher , schlugen verschiedene Richtungen ein und setzten erst dann , als wir uns sicher galubten , unsern Ritt mit weniger Vorsicht , aber dafür auch um so viel rascher fort . « » Wurden denn die anderen Pferde nicht scheu , als Ihr Euch einen Theil von ihnen herausfischtet ? « » Ja - sie schnoben gewaltig , und gerade wie wir die letzten bei der Mähne erwischt hatten , brachen die übrigen schnaubend und wiehernd davon und galoppierten um die Fenz , wahrscheinlich wieder in den Wald hinein . - Der Fuchs hier hat mich wohl sechsmal im Kreise herumgerissen , ehe ich ihn zum Stehen bringen konnte . « » Na , Husfield wird schön wüthen , « lachte Cotton - » sechs Pferde auf einmal sind seit Menschengedenken keinem Farmer gestohlen worden - « » Und der fromme Rowson an der Spitze ! « jubelte Weston . » Hört einmal , Rowson , « sagte Cotton jetzt , indem er über den Zügel zu dem schmunzelnd Dastehenden hinüberblinzelte , » über welches Thema werdet Ihr denn morgen predigen ? Jammerschade ist ' s , daß ich das nicht mit anhören kann ; so etwas müßte der Mühe werth sein . « » Verdammt ! « rief Rowson ärgerlich - » morgen schenkt ' ich ihnen den Unsinn gern , ich werde zu unaufmerksam sein ; zu viel Angst haben , was aus Euch geworden ist . « » Aus den Pferden , meint Ihr ? « » Nun ja , auch aus