Ewigkeit , der in stillen Klüften tief unten sein geheimes Werk treibt , sondern der bunte Pickelhäring , den der schlaue Alte unter die unruhige Menge emporgeschickt hat , auf daß sie , abgezogen durch Fastnachtspossen und Sykophantendeklamation von ihm und seiner unergründlichen Arbeit , nicht die Geburt der Zukunft durch ihr dummdreistes Zugucken und Zupatschen störe . Denn zweierlei war das Merkwürdigste an dem Vagabunden : Erstens , er trug nicht reine Märchenpoesie vor , sondern die grotesken Erfindungen und Gestalten wurden von ihm mit solcher Ruhe , Überzeugung und Ernsthaftigkeit hingestellt , sie saßen ihm so in Fell und Fleisch fest , daß man in währender Erzählung zu keinem dichterischen Behagen gelangte , man mußte ihn entweder für verrückt halten , oder an seinen Sachen , wie unsinnig sich das ausnahm , auf eine Stunde glauben . Zweitens , wenn er auch meistens in seinen milesischen Fabeln die Toren und Schächer der Zeit durchnahm , so fühlte man bald - wenigstens ich hatte die Empfindung nach kurzer Bekanntschaft - daß der Hohn nicht aus einer tugendhaft-erzürnten Seele quoll , sondern aus einem Sinne , dem eigentlich das Verkehrte lieb , notwendig , Bedürfnis und Stoff des Daseins war . Und darin kennst Du nun meine Grundsätze . Ich halt ' mich ans Positive . Begeisterung und Liebe ist die einzig würdige Speise edler Seelen . Einen Schwank mag ich wohl leiden . Aber das Spötteln , Nergeln und Grinseln um den Kehricht her , dem schon viel zuviel Ehre geschieht , wenn er nur genannt wird , ist mir im innersten Mute zuwider . Als ich zurückkam , fand ich ihn in unserm ganzen Kreise eingebürgert . Die alten Öhme und Vettern wollten sich ausschütten über seine Einfälle oder sperrten den Mund so weit auf , als die Muskeln es vertragen wollten , wenn er ihnen ihre eigenen hausbackenen Personen , in wunderbaren Capriccios diese zurückspiegelnd , zeigte . Ich hörte mit zu , war wechselsweise von seinen Reden berauscht und unangenehm ernüchtert . Es kann selbst sein , daß ich mich Clelien nicht so genähert haben würde , hätte ich nicht bei den verzwickten Schnurren ein doppeltes Bedürfnis nach einer einfachen , wahren Geselligkeit empfunden . - Zu den Abenteuerlichkeiten des Schrimbs oder Peppel gehörte auch , daß er sich regelmäßig des Tages drei Stunden über mit drei jungen Leuten einschloß , die kurz nach ihm eingelaufen waren und die Unbefriedigten hießen . Sie sprachen nämlich nie ein anderes Wort , als : sie fühlten sich unbefriedigt , und sahen immer starr und sonderbar vor sich hin . Woher die gekommen waren , wußte auch niemand , da sie aber still und nüchtern lebten , so konnten sie nicht verdächtig erscheinen . Mit den drei Unbefriedigten schloß sich also Schrimbs , wie gesagt , täglich drei Stunden lang ein . Was sie zusammen trieben , erfuhr keiner . Aber weder ein Geschäft , noch eine Einladung , noch ein Spaziergang mit andächtigen Zuhörern , noch sonst etwas , konnte ihn abhalten , wenn die Stunde des Einschließens kam , alles aufzugeben , und in das Haus zu gehen , worin die geheimnisvollen Zusammenkünfte stattfanden . Wollte man ihn darüber ausforschen , so pflegte er mit seiner abscheulichen Ruhe und Würde zu sagen , die Unbefriedigten studierten ihn ; wollte man den Sinn dieses rätselhaften Ausdrucks kennenlernen , so versetzte er gemeiniglich , es sei ihrer Studien wegen , daß sie ihn studierten , und fragte man ihn , was für Studien diese seien , so war die Auskunft : diejenigen , weswegen ihn die Unbefriedigten studierten . Nun zum Schluß der Geschichte . Unsere ganze Nicht-Liebesnovelle , Clelias und meine , hatte er mit durchgelebt , schien indessen nicht sehr darauf geachtet zu haben . Als die Sache aber allmählich wieder in das Gleiche kam , bringt mir , wie ich mich zum Besuch in der Stadt aufhalte , Freund Pfleiderer bestürzt ein lithographiertes Blatt , worauf unser ganzes Verhältnis , alle unsere Wendungen und Schritte , um ohne Aufsehen in eine gleichgültige Ferne auseinanderzurücken , zur wildesten Bambocciade verstellt zu lesen sind . Sie hieß : » Geschichte von Gänserich und Gänschen , die sich in ihren Herzen irrten « . Er sagte mir , daß das Ding vom Abenteurer herrühre , was auch nach den ersten Sätzen zu erkennen war . Der habe es in einer Gesellschaft erzählt , es sei allerliebst befunden worden , ein schnellfassender und schreibender Kopf habe es aufgezeichnet und auf allgemeines Begehren der lieben Schadenfreude zum Frommen für die Mitglieder der Gesellschaft lithographieren lassen . Jeder teile es im Vertrauen seinen nächsten Bekannten mit , und so mache es schon die Runde durch die halbe Stadt . Ich las und las , und was mich darin betraf , hätte ich verschmerzen können , ja ich gestehe , daß ich über manches lachen mußte . Aber auch Clelia war natürlich nicht darin verschont . Und das versetzte mich in einen Zorn , der mich taub und blind und rasend machte . Ich schwor dem Schelme die schrecklichste Rache . Nun hätte ich , um diese zu kühlen , mich in seiner Wohnung auf Lauer legen sollen . Aber da siehst Du den dummen Streich , der sich immer meinem Handeln beizumischen pflegt ! Einsiegelte ich das lithographierte Blatt und schrieb dem Urheber , ich werde dann und dann mich bei ihm melden und Genugtuung fordern , kurz , eine förmliche Kriegserklärung . Als ich zur bestimmten Stunde nach seiner Wohnung ging , fand ich das leere Nest ; Hals über Kopf war er abgereist . Ich hielt es für eine Finte , stürzte nach dem Hause , worin die geheimnisvollen Zusammenkünfte gefeiert wurden , weil ich ihn dort vermutete , aber da saßen die drei Unbefriedigten und jammerten , daß ihnen der Meister , wie sie den Gauch nannten , entschwunden sei . Vielfältige Nachfragen zeigten mir endlich eine Spur des Flüchtigen . Sie wies hieher , nach Norden , nach