nicht , daß sie standhalten wird , wenn unsre Wege sich kreuzen , wenigstens von seiner Seite nicht . « » Leo wäre Ihnen gern als Bruder entgegengekommen , wenn Sie es ihm nicht unmöglich gemacht hätten , « fiel Wanda ein . » Unzugänglich waren Sie immer , auch für ihn , aber es gab doch früher Augenblicke , wo er Ihnen näher treten konnte , wo man eine Ahnung davon erhielt , daß Sie Brüder seien , jetzt dagegen hieße es seinem Stolze zu viel zumuten , wenn er noch länger versuchen wollte , die eisige Abwehr zu durchbrechen , mit welcher Sie ihm und allem gegenüberstehen , was Sie hier umgibt . Es wäre ganz vergebens , wenn Mutter und Bruder Ihnen Liebe entgegentragen wollten ; sie würde zerschellen an einer Härte , die nichts nach ihnen und nichts nach irgend jemand in der Welt fragt . « Sie hielt inne , denn Waldemar stand dicht neben ihr , und sein Auge traf unmittelbar das ihrige . » Sie urteilen sehr richtig und sehr schonungslos , « sagte er langsam , » Haben Sie sich denn schon einmal gefragt , was mich hart gemacht hat ? Es gab doch eine Zeit , wo ich es nicht gewesen bin , wenigstens gegen Sie nicht , wo ein Wort , ein Blick mich lenken konnte , wo ich mich geduldig selbst jeder Laune beugte . Sie hatten damals viel aus mir machen können , Wanda , vielleicht alles . Daß Sie es nicht wollten , daß mein schöner ritterlicher Bruder schon damals bei Ihnen den Preis davontrug , war am Ende nur natürlich , was hatten Sie denn auch mit mir anfangen sollen ! Aber Sie begreifen doch wohl , daß das ein Wendepunkt in meinem Leben gewesen ist , und wer da kein Talent hat zum Unglücklichsein , wie ich zum Beispiel , der wird hart und argwöhnisch . Jetzt freilich halte ich es für ein Glück , daß die Jugendschwärmerei so jäh zerrissen wurde , meine Mutter wäre sonst sicher auf den Gedanken gekommen , uns das Drama wiederholen zu lassen , das vor einigen zwanzig Jahren hier spielte , als ein Nordeck eine Morynska heimführte . Sie hätten sich als sechzehnjähriges Mädchen vielleicht auch dem Familienwillen unterworfen und ich – das Schicksal meines Vaters geteilt . Davor sind wir beide bewahrt geblieben , und jetzt ist das ja alles längst versunken und vergessen . Ich wollte Sie nur daran erinnern , daß Sie kein Recht haben , mir Härte vorzuwerfen , oder mich anzuklagen , wenn diese Härte sich gegen Sie und die Ihrigen wendet . – Darf ich Sie jetzt nach der Försterei begleiten ? « Wanda fügte sich schweigend seiner Aufforderung ; so gereizt und kampfbereit sie ihm auch im Anfange gegenüberstand , die Wendung , die das Gespräch schließlich nahm , hatte ihr die Waffen aus der Hand gewunden . Sie schieden auch heute als Feinde , aber sie fühlten beide , daß der Kampf zwischen ihnen von dieser Stunde an ein andrer geworden war – vielleicht war er darum nicht leichter geworden . Nebel atmend wie vorhin lag die Wiese , dichter und dichter umsponnen von den trüben Schatten der Dämmerung . Ueber dem See schwebte noch die weiße Wolke , aber jetzt war sie nur noch ein formlos zerfließender Nebel ; das Traumbild , das ihr entstieg , war wieder versunken , ob auch vergessen – das konnten nur die beiden wissen , die jetzt so wortlos nebeneinander hinschritten . Hier in den herbstlich öden Wäldern , in der unheimlichen Dämmerstunde hatte sie der Hauch der alten Meeressage aus dem fernen Norden umweht und ihnen wieder ihre Prophezeiung zugeflüstert : » Wer Vineta nur einmal geschaut hat , den läßt die Sehnsucht danach nicht wieder ruhen sein Leben lang , und müßte sie ihn auch hinabziehen in die Tiefe . « Die beiden Zimmer , welche Doktor Fabian im Schlosse beiwohnte , lagen nach dem Park hinaus , etwas abgeschlossen von den übrigen , und es hatte damit seine eigene Bewandtnis . Als die Fürstin die bisher unbewohnten Zimmer ihres ersten Gemahls für dessen Sohn in Bereitschaft setzen ließ , war natürlich auch Rücksicht auf den ehemaligen Erzieher genommen , der ihn begleitete , und ein anstoßendes Gemach für diesen bestimmt worden . Es war freilich etwas klein und sehr unruhig , da es unmittelbar neben der großen Haupttreppe lag , aber nach Ansicht der Dame vollkommen geeignet für den Doktor , von dem sie ja wußte , daß in Altenhof nicht viel Umstände mit ihm gemacht wurden , am wenigsten von seiten seines früheren Zöglings . Das mußte sich aber wohl bedeutend geändert haben , denn Waldemar hatte sofort nach seiner Ankunft jenes Gemach als völlig unzureichend verworfen , sich die auf der andern Seite gelegenen Fremdenzimmer aufschließen lassen und ohne weiteres zwei derselben für seinen Lehrer mit Beschlag belegt . Nun war aber gerade diese Wohnung eigens für den Grafen Morynski und seine Tochter eingerichtet worden , die oft Tage und Wochen in Wilicza verweilten , was der junge Gutsherr freilich nicht wissen konnte . Als jedoch Pawlick , der jetzt die Rolle eines Haushofmeisters im Schlosse spielte , den Mund zu einer Erwiderung öffnete , trat Waldemar ihm mit der kurzen Frage entgegen , ob die betreffenden Zimmer etwa zu den Wohnräumen der Fürstin oder des Fürsten Leo gehörten , und erklärte auf die verneinende Antwort bestimmt : » Dann wird Herr Doktor Fabian sie von heute an bewohnen . « Noch an demselben Tage war der in unmittelbarer Nähe befindliche Korridor , den die Dienerschaft häufig zu benutzen pflegte , abgeschlossen und der Befehl erteilt worden , künftig den Umweg über die Treppe zu nehmen , damit das fortwährende Hin- und Herlaufen den Doktor nicht störe , und dabei war es geblieben . Die Fürstin sagte kein Wort , als man ihr diese Vorgänge meldete ; sie hatte es sich nun einmal zum Gesetz gemacht , ihrem