. Eugenie gab keine Antwort . Ja wohl , sie hatte Todesangst ausgestanden bei jener Scene ; aber sie wollte es eher ertragen , von ihm für feig gehalten zu werden , als ihn ahnen lassen , daß sie um seinetwillen gezittert , und doch schien eine Ahnung davon in ihm aufzudämmern . „ Hast Du Dich geängstigt , Eugenie ? “ wiederholte er . Seine Stimme klang so weich , so verschleiert , und dabei zog er ihren Arm fest und fester an seine Brust . Sie hob das Auge zu ihm empor ; da war es wieder , das tiefe mächtige Aufleuchten in dem seinigen , aber heißer , verrätherischer , als sie es je gesehen , und er beugte sich tief herab zu ihr , wie um keinen Laut ihrer Antwort zu verlieren . „ Arthur , ich – “ „ Der Herr Baron Windeg und der älteste Herr Sohn sind vor einer halben Stunde angekommen ! “ rapportirte ein eilig herantretender Diener , und die Meldung war kaum ausgesprochen , als auch schon der junge Baron , der wahrscheinlich vom Fenster aus die Ankommenden gesehen hatte , erschien und mit dem ganzen Feuer seiner achtzehn Jahre die Treppe herabstürzte , um die Schwester zu begrüßen , die er seit ihrer Vermählung noch nicht wieder gesehen hatte . „ Ah , Curt , Du bist es ! “ Die junge Frau fühlte fast einen schmerzenden Stich bei dieser sonst so heiß ersehnten Ankunft des Vaters und Bruders . Arthur hatte ihre Hand in dem Moment fallen lassen , wo der Name Windeg genannt wurde . Sie sah , wie es sich eiskalt über seine Züge legte , und hörte , wie es eiskalt aus seiner Stimme klang , als er jetzt höflich fremd den jungen Schwager begrüßte . „ Du begleitest uns nicht hinauf ? “ fragte sie , als er am Fuße der Treppe stehen blieb . „ Entschuldige , wenn ich Dich bitte , Deinen Vater vorläufig allein zu empfangen . Ich hatte etwas – vergessen und bin soeben daran erinnert worden . Ich werde möglichst bald dem Herrn Baron meine Aufwartung machen . “ Er trat zurück , während Eugenie und ihr Bruder allein die Stufen hinaufstiegen . Der Letztere schien etwas befremdet zu sein ; aber ein Blick auf die bleichen Wangen seiner Schwester hieß ihn die Frage unterdrücken , die ihm bereits auf den Lippen schwebte . Freilich , er wußte ja , wie hier die Dinge standen . Hatte dieser „ Parvenu “ sich vielleicht auf dem Spazierritte neue Kränkungen gegen seine Gemahlin erlaubt ? Der junge Baron schickte einen drohenden Blick hinunter und wandte sich dann mit aufflammender Zärtlichkeit zu seiner Schwester . „ Eugenie , ich freue mich so sehr , Dich wiederzusehen , und Du – ? “ Die junge Frau zwang sich zu einem Lächeln . „ Ich freue mich ja auch , Curt , unendlich freue ich mich ! “ Sie blickte gleichfalls hinunter in ’ s Vestibul , aber es war leer . Arthur mußte es bereits verlassen haben . Im beleidigten Stolze richtete sie sich plötzlich hoch auf . „ Laß uns zum Vater gehen ! Er wartet ! “ Unter allen Bewohnern der Berkow ’ schen Besitzungen befand sich vielleicht nur ein Einziger , der den so jäh und heftig entbrannten Streit zwischen dem Chef und seinen Untergebenen noch von einer andern als der bedrohlichen Seite nahm , und dieser Eine war Herr Wilberg . In dem blonden Kopfe des jungen Beamten steckte so viel überspannte und unklare Romantik , daß er nicht umhin konnte , das Gefährliche der Situation und die dumpfe Gährung , die jeden Augenblick in eine Katastrophe ausbrechen konnte , höchst interessant zu finden . Freilich war seine Bewunderung von Ulrich Hartmann völlig auf den jungen Chef übergesprungen , seit dieser so plötzlich an die Spitze der Verwaltung getreten war und die Zügel mit einer Festigkeit ergriffen hatte , die Niemand dieser schwachen verweichlichten Hand zugetraut ; aber die angestrengte Thätigkeit , mit der Arthur es versuchte , sich auf dem ihm fremden Felde heimisch zu machen und sich gegen die von allen Seiten herandrohenden Verluste und Gefahren zu stemmen , forderte höchstens die Theilnahme und Unterstützung der Oberbeamten ; die jüngeren Herren des Personals genossen jetzt , wo ihre Functionen größtentheils ruhten , einer unfreiwilligen Muße , und Herr Wilberg seinerseits benutzte diese , um möglichst tief in seine sogenannte Leidenschaft für die gnädige Frau unterzutauchen und sich möglichst unglücklich darin zu fühlen . Die Wahrheit zu sagen , wurde ihm letzteres etwas schwer , denn er befand sich im Grunde ganz behaglich bei der hoffnungslosen Leidenschaft ; um ihm poetisch zu erscheinen , mußte eine Liebe nothgedrungen unglücklich sein ; mit einer glücklichen hätte er wirklich nichts anzufangen gewußt . Diese Anbetung aus der Ferne genügte ihm vollkommen , und er fand hinreichende Gelegenheit , sich ihr hinzugeben , da er dem Gegenstande derselben jetzt nur selten oder niemals nahe kam . Seit jenem Tage , wo er die gnädige Frau durch den Park zurückbegleitete , hatte er sie nur ein einziges Mal gesprochen . Eugenie hatte bei einer zufälligen Begegnung von ihm Näheres über die Bedeutung des ausgebrochenen Strikes zu erfahren gesucht . Nun aber war von Seiten Berkow ’ s die strenge Weisung an sämmtliche Beamte ergangen , seine Gemahlin in keiner Art zu beunruhigen , und Wilberg kam dieser Weisung auch insofern nach , als er Alles verschwieg , was auf die augenblickliche Lage und die Verhältnisse Bezug hatte dagegen konnte er nicht umhin , der jungen Frau die Scene , die im Conferenzzimmer zwischen ihrem Gemahl und Hartmann gespielt , möglichst getreu zu schildern , und da er nun einmal Alles in ’ s Romantische hinaufschrauben mußte , so nahm diese Scene in seinem Munde ein so dramatisches Gepräge an , und der junge Chef mit seiner plötzlich aufflammenden Energie wuchs zu einer solchen Heldenhaftigkeit empor , daß es unbegreiflich war , wie